精英班的教室比普通班宽敞一倍，墙上挂着历届优秀学员与宠兽的合影，最显眼的位置是林辰父母年轻时的照片——父亲林战站在雷霆战龙旁，母亲苏瑶的幻彩蝶后停在肩头，两人笑容灿烂。
林辰走进教室时，几十道目光齐刷刷投来，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的敌意。张昊坐在靠窗的位置，看到他进来，嘴角勾起一抹冷笑，脚边的烈焰狼低声咆哮，显然还记着训练场的仇。
“哟，废柴也敢来精英班？”后排一个高个男生嗤笑，他身边的巨钳螳螂挥舞着镰刀般的前肢，发出金属摩擦的锐响，“别是走了狗屎运，靠变异宠兽混进来的吧？”
林辰没理会，找了个空位坐下。玄铁蟒盘踞在他脚边，尾巴轻轻敲击地面，发出“咚咚”的闷响，像是在示威。
上课铃响后，班主任走了进来。他是个中年男人，名叫周正，伴生宠兽是一只A级的风速狗，据说曾是联盟军队的驯兽师。
“欢迎各位加入精英班。”周正声音洪亮，“这里不看背景，只看实力。每月一次排位赛，倒数三名会被打回普通班。”他目光扫过全班，“今天第一堂课，实战演练——随机分组，两两对战。”
电子屏上很快弹出对战名单，林辰的名字赫然与张昊排在一起。
“呵，真是巧。”张昊站起身，烈焰狼紧随其后，“林辰，上次让你侥幸赢了，这次我会让你知道，什么叫真正的差距！”
林辰平静地起身：“那就试试。”
两人走上教室中央的对战台，周围同学立刻围了上来，连周正也抱着手臂站在一旁，眼神里带着期待。
“烈焰狼，用火焰漩涡！”张昊率先下令。
烈焰狼仰头咆哮，周身燃起熊熊烈火，形成一个旋转的火圈，朝着玄铁蟒罩去。高温让空气都扭曲起来，连远处的同学都感到灼痛。
“玄铁硬化，星能吐息！”林辰不慌不忙。
玄铁蟒鳞片瞬间亮起暗金色，硬抗着火浪冲击，同时尾巴晶石蓝光暴涨，一道凝聚的能量束破空而出，精准射向烈焰狼的腹部——那里是火焰系宠兽防御较弱的地方。
“砰！”
星能吐息穿透火焰漩涡，狠狠砸在烈焰狼身上。它痛得惨叫一声，火焰漩涡瞬间溃散。
“不可能！”张昊脸色骤变，“烈焰狼，速攻！用闪焰冲锋！”
烈焰狼忍着剧痛，全身包裹着火焰，像一颗燃烧的炮弹猛冲过来。
“侧身，用钢尾！”林辰指令清晰。
玄铁蟒灵活地向左侧身，同时尾巴如钢鞭般抽出，带着破空声抽在烈焰狼的侧腰。
“嗷呜——！”
烈焰狼被抽得横飞出去，撞在教室的防护墙上，滑落在地，挣扎着站不起来，身上的火焰彻底熄灭。
全场鸦雀无声。谁也没想到，这场较量会结束得如此之快。
周正眼中闪过一丝赞许：“林辰胜。”
张昊脸色惨白，死死盯着林辰，眼神里充满了怨毒：“你等着！”
林辰没理他，走下对战台时，迎上苏沐带着笑意的目光，她身边的月光兔也友好地晃了晃耳朵。
接下来的几轮对战中，李虎的铁甲犀牛展现出强大的实力，只用了三招就击败对手；苏沐的月光兔则靠着灵活的身法和治愈能力，有惊无险地赢了比赛。
下课铃响后，周正留下林辰和李虎：“下周末有场‘学院秘境试炼’，你们俩作为精英班代表参加。秘境里有罕见的‘星纹草’，能提升宠兽的进化稳定性，你们好好准备。”
“星纹草？”林辰心中一动，这正是玄铁蟒进化为泰坦钢蛇需要的关键材料。
李虎点头：“我会准备好的。”
离开教室时，李虎忽然开口：“张昊的叔叔是学院的副院长，你赢了他，恐怕会有麻烦。”
林辰脚步一顿：“我知道。”
“秘境试炼他肯定会参加，”李虎提醒，“他的烈焰狼虽然输给你，但张昊手里有他叔叔给的‘爆炎珠’，能强行提升宠兽三成战力，你要小心。”
“多谢提醒。”林辰真诚道。
回到宿舍，林辰立刻开始研究星能吐息的进阶技巧。按照手册所说，要将星核能量压缩至极致，再通过尾巴晶石释放。他让玄铁蟒反复练习，从最初的能量涣散，到后来能凝聚成一道纤细却极具穿透力的光束，足足练了三个小时。
“很好，”林辰擦了擦额头的汗，“明天开始，我们加练速度。”
玄铁蟒吐了吐信子，像是在回应。
深夜，林辰被一阵细微的响动惊醒。他睁开眼，看到窗外闪过几个黑影，正朝着宿舍区的仓库摸去。仓库里存放着学院的备用能量结晶，平时有专人看守。
“是小偷？”林辰皱眉，悄悄叫醒玄铁蟒，跟了上去。
黑影共有三人，都蒙着脸，动作利落，很快撬开仓库的锁。其中一人放出一只C级的掘地鼠，正要用利爪挖开能量结晶的储存箱。
“住手！”林辰大喝一声，玄铁蟒如箭般窜出，挡在仓库门口。
黑影们吓了一跳，为首的人低骂：“哪来的愣头青？解决他！”
另两人立刻放出宠兽——一只毒刺水母和一只獠牙猪，都是C级。
“毒刺水母，用毒针！”
“獠牙猪，猛撞！”
玄铁蟒鳞片硬化，轻松挡下毒针，同时尾巴一甩，抽在獠牙猪的鼻子上。獠牙猪痛得嗷嗷叫，后退了好几步。
“有点本事。”为首的人眼神一沉，放出自己的宠兽——一只B-级的暗影猫，“给我废了他！”
暗影猫身形如鬼魅，悄无声息地绕到玄铁蟒身后，利爪带着寒光抓去。
“星能吐息，瞄准它的眼睛！”林辰指令精准。
玄铁蟒尾巴晶石亮起，一道蓝光直射暗影猫的眼睛。暗影猫惨叫一声，捂着眼睛后退，身上的气息瞬间萎靡。
剩下两人见状，哪还敢恋战，扶起受伤的同伴，放出烟雾弹逃走了。
林辰没追，他检查了一下仓库，发现能量结晶没少，松了口气。这时，巡逻的老师带着守卫赶到，看到现场的情况，对林辰道了谢：“多亏你了，我们会上报学院，给你记一功。”
回到宿舍，林辰却没了睡意。他总觉得那些黑影的身法很熟悉，尤其是那只暗影猫——和张昊身边一个跟班的宠兽很像。
“是张昊派来的？”林辰眼神变冷，“想偷能量结晶嫁祸给我？还是单纯想报复？”
不管是哪种，他都不会再坐以待毙。
林辰摸了摸玄铁蟒的脑袋，低声道：“看来，我们得更快变强才行。”
玄铁蟒似乎听懂了，蹭了蹭他的手心，眼中闪过一丝锐利的光芒。窗外的月光透过树叶洒进来，照亮了少年坚定的脸庞，也预示着即将到来的秘境试炼，绝不会平静。