风险巨大。那个老人明显精神状态不稳定，极度恐惧瘟疫，而且刚才的动静可能让他更加警惕。但二狗子危在旦夕，他别无选择！
他轻轻将再次陷入半昏迷的二狗子放平在相对干燥的枯草上，用荒草尽可能盖住他小小的身体。然后，他拄着木棍，如同最谨慎的猎豹，悄无声息地离开藏身处，贴着冰冷的残墙断壁，朝着主殿那如同巨兽之口般的门洞潜行而去。
浓雾成了最好的掩护。他每一步都落在最稳妥的地方，避开地上的碎石和枯枝。靠近门洞，一股更浓郁的霉味混合着一种奇特的、陈年的草药苦涩气息扑面而来。门板虚掩着，里面一片漆黑，死寂无声。
林简侧耳倾听片刻，确认里面只有那个老人粗重而紊乱的呼吸声（似乎躲在某个角落）。他深吸一口气，用木棍的尖端极其缓慢、极其小心地顶开了虚掩的门板。
“吱呀…”轻微的木轴摩擦声在死寂中格外刺耳！
林简的心瞬间提到了嗓子眼，身体僵在原地，一动不动。
里面没有任何反应。老人的呼吸声依旧紊乱，但似乎并未被这轻微的声音惊醒。
他这才小心翼翼地侧身，如同影子般滑入了主殿内部。
黑暗，浓稠得如同墨汁。只有极其微弱的天光从破损的窗棂和屋顶的漏洞透入，勉强勾勒出殿内大致的轮廓。倾倒碎裂的神像，翻倒的供桌，厚厚的积尘…一切都和他之前探查时一样。但在大殿最深处，神像基座的后方，似乎用破烂的草席和木板隔出了一个极其简陋的小空间，老人的呼吸声正是从那里传来，还夹杂着压抑的、梦呓般的哭泣声：“囡囡…我的囡囡…黑…黑斗篷…瘟神…”
林简的心猛地一跳！又是“黑斗篷”！
他强压下探究的冲动，当务之急是寻找有用的东西！他的目光如同探照灯般在殿内扫视。积尘太厚，显然很久无人认真打扫。突然，他的目光定格在神像基座旁边，一个倾倒的、落满灰尘的破旧木架子上。架子大部分已经朽烂，但最下面一层，似乎压着几个同样布满灰尘的、黑乎乎的东西——像是陶罐？
他屏住呼吸，蹑手蹑脚地走过去，尽量不发出一点声音。蹲下身，拂去厚厚的灰尘。果然是几个大小不一的粗陶罐，封口用泥巴和油布密封着，但大多已经破损。他小心翼翼地打开一个封口相对完好的小陶罐。
一股浓郁到刺鼻的、混合着硫磺、石灰和某种强烈草药（似乎是艾草和菖蒲？）的古怪气味猛地冲了出来！呛得林简差点咳嗽出声！他强忍着，借着极其微弱的光线看去，罐子里是灰白色的粉末，夹杂着一些干枯的草药碎末。
这是…古代版的“消毒粉”？或者…驱瘟的香灰？林简心中一动。硫磺和石灰都有消毒作用，艾草菖蒲也常用于驱虫避秽。虽然对破伤风无效，但或许能用来处理伤口，防止进一步感染？
他立刻抓了几把粉末塞进自己破烂的衣袋里。他又翻找其他罐子，大多空空如也或者装着同样可疑的粉末。就在他几乎要放弃时，在一个角落碎裂的陶罐残片下，他摸到了一个冰冷、坚硬、细长的东西！
他小心地扒开碎片，将那东西抽了出来——竟然是一根长约半尺、通体乌黑、入手冰凉沉重的金属针！针体并不光滑，带着粗糙的锻打痕迹，一端磨得极其尖锐，另一端则被打磨成扁平的、便于手持的片状。这不是缝衣针，更像是一根…简陋的放血针或者针灸用的粗针？针尖在微弱的光线下，闪烁着一点幽冷的寒芒。
林简心中猛地一跳！针灸？在这个时代，或许…或许有精通此道的人能用它缓解痉挛？虽然他自己完全不懂，但这可能是唯一的希望！他毫不犹豫地将这根冰冷的黑铁针紧紧攥在手心。
就在他准备撤离时，神像基座后那个简陋的隔间里，老人的梦呓声突然变得清晰而急促起来：“…黑斗篷…瘟神的使者…抓走了囡囡…献祭…沼泽…磷火…眼睛…发光的眼睛啊…”声音充满了刻骨的恐惧和怨恨。
磷火！眼睛！献祭？！
林简浑身的血液瞬间冲上头顶！二狗子肩头的爪痕！沼泽深处飘来的诡异磷火！这一切碎片化的信息，在这个疯癫老人的呓语中，似乎被一条无形的、充满血腥和黑暗的线串联了起来！
他不敢再停留，攥紧那根冰冷的黑铁针和衣袋里的药粉，如同来时一样，悄无声息地退出了主殿那阴森的门洞，迅速融入了浓雾之中。
回到二狗子藏身的角落，孩子依旧在昏迷中痛苦地抽搐着，每一次反弓都让林简心如刀绞。他立刻掏出那些刺鼻的药粉，混合着唾液（没有水），小心地涂抹在二狗子红肿感染的伤口上，特别是断腿的创面。药粉带来的强烈刺激似乎让孩子抽搐得更加剧烈，发出痛苦的呜咽。
看着手中那根冰冷粗糙的黑铁针，林简陷入了前所未有的挣扎。他不懂针灸，更不懂如何用针缓解破伤风痉挛。贸然下针，稍有差池，可能立刻就要了孩子的命！但不尝试…二狗子可能撑不过这个夜晚！
时间在痛苦的煎熬中流逝。二狗子的抽搐越来越弱，但间隔却越来越长，呼吸也变得微弱而断续…这是生命即将耗尽的征兆！
不能再犹豫了！
林简的眼神瞬间变得无比锐利和决绝！他凭借着自己对人体骨骼和肌肉结构的模糊记忆（来自现代解剖学常识），回忆着曾经在中医书籍上扫过一眼的、关于缓解痉挛的穴位——人中！合谷！
他伸出颤抖却稳定的手，用衣角擦去二狗子人中穴（鼻唇沟上1/3处）和双手虎口合谷穴位置的污垢。然后，他紧紧攥住了那根冰冷的黑铁针，对准二狗子的人中穴，用尽全身的意志力，控制着颤抖的手腕，极其轻微、极其快速地刺了下去！捻动！然后迅速拔出！
紧接着，是双手的合谷穴！
他不知道手法对不对，不知道深度够不够，更不知道这粗糙的针具会不会带来感染！他只能赌！赌这一线渺茫的生机！
针尖刺破皮肤，带出细微的血珠。二狗子小小的身体猛地一颤！
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冰冷的黑铁针刺入皮肉，带出细微却刺目的血珠。二狗子小小的身体在林简怀中猛地一颤！紧接着，那持续不断的、可怕的角弓反张般的强直痉挛，竟然出现了极其短暂的、微弱的松弛！
有效？！林简的心脏狂跳起来，几乎要从喉咙里蹦出！他不敢有丝毫停顿，强忍着激动和手腕的颤抖，再次用极其轻微的手法，快速捻刺二狗子双手的合谷穴！
“呃…”昏迷中的孩子发出一声含糊的呻吟，紧咬的牙关似乎松动了一丝，僵硬反弓的脊背也微微塌下了一点，虽然身体依旧在间歇性地抽搐，但频率和强度似乎…真的减弱了！
不是错觉！这简陋的针法，竟然真的起了作用！虽然效果微弱，远不能治愈，但这短暂的松弛，无疑给这垂危的小生命争取到了一丝喘息之机！
林简长长地、无声地呼出一口浊气，紧握黑铁针的手指因为用力过度而微微发白，手心里全是冷汗。他不敢再刺，生怕过犹不及。他小心翼翼地将针收起，如同捧着救命的神器。然后，他再次将二狗子紧紧抱在怀里，用自己的体温温暖着孩子依旧滚烫却不再那么僵硬的身体。
时间在死寂中缓慢流淌。浓雾似乎有消散的迹象，天边透出一点极其微弱的鱼肚白，昭示着漫长而凶险的黑夜即将过去。二狗子在高热和虚弱中昏睡，痉挛虽然减弱，但并未完全停止，每一次轻微的抽搐都牵动着林简的神经。他每隔一段时间，就用唾液沾湿布条，擦拭孩子干裂的嘴唇，并小心地补充一点点龙葵浆果的汁液。
就在黎明前最黑暗的时刻，一阵极其轻微、却不同于风声的异响，突然从废墟主殿的方向传来！
“咯啦…咯啦…”
像是…石头或者木板被小心移动的声音？
林简瞬间警觉！他立刻将身体伏低，隐入断墙和荒草的阴影中，锐利的目光穿透渐渐稀薄的雾气，死死锁定主殿的门洞。
只见那扇之前被老人从里面堵住的门板，此刻被极其缓慢、极其小心地从里面推开了一条缝隙！紧接着，那个佝偻、瘦小的身影再次出现！正是那个疯癫的老人！
他依旧提着一盏豆大的、昏黄油灯，光芒在稀薄的晨雾中摇曳不定。但与之前的恐惧和疯癫不同，此刻的老人动作虽然依旧迟缓，却透着一股异样的…肃穆？或者说，一种被某种意念驱使的麻木？
他佝偻着背，提灯的手微微颤抖，一步步走出门洞，没有左右张望，而是径直朝着废墟的西南角，那片靠近低矮土丘、荒草更加茂密的地方走去。他走得很慢，脚步拖沓，仿佛每一步都踩在沉重的泥沼里。
林简的心瞬间提到了嗓子眼！这老人要去做什么？他口中的“囡囡”和“黑斗篷”…难道和这个方向有关？二狗子肩头的爪痕…会不会也指向那里？
一个念头如同闪电般划过林简的脑海——跟上去！
这个决定极其冒险。老人精神状态不稳，而且废墟西南角情况不明，可能隐藏着更大的危险。但二狗子身上的谜团、爪痕、呓语，还有老人提及的“献祭”、“磷火”…这一切都指向了那个方向！这可能是解开谜团、甚至找到救二狗子方法的唯一线索！
看了一眼怀中昏睡抽搐、气息微弱的孩子，林简的眼神变得无比坚定。他再次小心翼翼地将二狗子用布条捆在背上，确保孩子不会在移动中掉落。然后，他抓起木棍和那根冰冷的黑铁针，如同最老练的猎人，借助断墙、枯树和尚未散尽的晨雾的掩护，远远地、悄无声息地跟在了那个佝偻身影的后面。
老人似乎完全沉浸在自己的世界里，对身后的跟踪毫无察觉。他提着那盏昏黄的油灯，在废墟和荒草间穿行，目标明确地走向西南角。随着靠近土丘，林简发现那里并非单纯的荒草，而是一片相对平坦的空地，空地的中央，隐约可见一个用粗糙的黑色石块垒砌而成的、低矮的圆形平台！平台周围，散乱地插着一些已经腐朽断裂的木桩，上面似乎曾经绑缚过什么东西。空气中弥漫着一股淡淡的、经年累月渗入石缝的…血腥气？
一个…简陋的祭坛？！
林简的瞳孔骤然收缩！心脏如同被一只冰冷的手攥紧！疯癫老人梦呓中的“献祭”二字，如同重锤敲击在他的心头！
只见那老人颤巍巍地走到祭坛前，停下脚步。他佝偻着背，面对着那冰冷的黑色石台，放下了手中的油灯。昏黄的光芒照亮了他布满深刻皱纹、如同枯树皮般的侧脸，那双浑浊的眼睛里，此刻没有恐惧，没有悲伤，只剩下一种深沉的、近乎死寂的麻木。
他缓缓地、极其艰难地弯下腰，伸出枯瘦如柴、布满老年斑的手，从祭坛边缘一个被荒草半掩的凹陷处，极其小心地捧出了一样东西。
借着昏黄的灯光，林简看得清清楚楚——那是一个用粗糙的草茎和褪色布条扎成的、巴掌大小的简陋人偶！人偶的胸口位置，用暗红色的、早已干涸发黑的颜料，画着一个极其刺眼的符号——三道并排的、如同爪痕般的印记！和二狗子肩头的一模一样！
林简的呼吸瞬间停滞！血液仿佛在血管里冻结！二狗子！爪痕！献祭！
就在这时，那佝偻的老人双手捧着那个画着爪痕的草偶，面对着冰冷的祭坛，用一种极其沙哑、平板，如同念诵某种古老而邪恶咒语般的声调，开始低低地吟唱起来。声音不高，却带着一种穿透浓雾和晨曦的诡异力量，在死寂的废墟上空盘旋：
“…淤泥之眼…深沼之息…以血为引…以魂为祭…奉上鲜嫩之躯…平息…瘟神之怒…”吟唱断断续续，夹杂着一些林简完全听不懂的、音节古怪的词语。
随着他的吟唱，老人将那草偶高举过头顶，然后极其缓慢、极其郑重地，将它放在了祭坛中央冰冷的石面上。接着，他颤巍巍地从怀中掏出了一样东西——那是一小截颜色暗沉、像是某种动物角磨制而成的、顶端尖锐的黑色骨刺！
他用那骨刺的尖端，极其缓慢地、带着一种病态的虔诚，刺向草偶胸口那三道爪痕印记的中心！
就在骨刺尖端即将触碰到草偶的瞬间——
“呜哇——！！！”林简背上的二狗子，仿佛被某种无形的力量狠狠刺中，猛地爆发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！小小的身体在林简背上如同被电击般剧烈地反弓、抽搐起来！比之前的破伤风痉挛更加恐怖！力量之大，几乎将捆绑的布条崩断！与此同时，他肩头那三道暗红色的爪痕印记，在稀薄的晨曦和祭坛昏黄灯光的映照下，竟然散发出一种极其微弱、却清晰可见的、如同余烬般的暗红色光芒！
仿佛…与祭坛上的草偶产生了某种邪恶的共鸣！
“啊！瘟…瘟神显灵了？！”祭坛前的老人被这突如其来的、凄厉的惨嚎和爪痕的异光吓得魂飞魄散！手中的骨刺“当啷”一声掉在祭坛石面上！他惊恐万状地抬起头，浑浊的目光瞬间锁定了林简和二狗子藏身的荒草丛！
“瘟鬼！是瘟鬼！他们来索命了！”老人发出撕心裂肺般的尖叫，连滚带爬地抓起地上的油灯，像见了鬼一样，头也不回地朝着主殿方向，跌跌撞撞地疯狂逃去！
祭坛前，只剩下那个画着爪痕的草偶，静静地躺在冰冷的石面上。二狗子在林简背上痛苦地痉挛着，肩头的爪痕光芒明灭不定，如同垂死的心跳。而林简，则如坠冰窟，僵立在荒草丛中，目光死死盯着祭坛，以及…草偶旁边掉落的那截散发着不祥气息的黑色骨刺！
祭坛…爪痕草偶…引发二狗子剧痛的骨刺…老人惊恐的“瘟神显灵”…
所有的线索，在这一刻轰然汇聚！指向一个令人毛骨悚然的真相！
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晨光刺破浓雾，如同冰冷的探针扎在荒草凝结的霜花上。祭坛的石面反射着惨白的光。林简僵硬地站在原地，背上二狗子痛苦的痉挛如同重锤，每一次抽动都敲击着他紧绷的神经。孩子肩头，那三道爪痕印记的暗红光芒如同垂死的余烬，明灭不定，与祭坛中央草偶胸口的爪痕符号遥相呼应。
老人的尖叫和跌撞逃命的声响早已消失在破庙深处，只留下死一般的寂静和浓得化不开的诡异。
林简的目光，如同被磁石吸引，死死锁定在祭坛石面上——那截从老人手中掉落的、颜色暗沉、顶端尖锐的黑色骨刺，正静静地躺在画着爪痕的草偶旁边。骨刺的尖端，在晨光下闪烁着一点幽冷的、令人心悸的寒芒。
一个疯狂的、充满寒意的念头，如同毒蛇般钻入林简的脑海：这截骨刺…会不会就是造成二狗子肩头爪痕的“凶器”？甚至…是引发他此刻剧痛和异象的关键？！
他下意识地伸出手，指尖因为内心的惊涛骇浪而微微颤抖，缓缓地、不受控制地，朝着祭坛上那截冰冷的不祥骨刺探去…
就在他的指尖即将触碰到骨刺那幽暗表面的瞬间——
“咻！”
一道凌厉的破空声，如同毒蛇吐信，撕裂了废墟死寂的晨雾！一支尾部颤动着黑色翎羽的短弩箭，裹挟着冰冷的杀意，精准无比地钉在了林简脚前半寸之地的冻土上！箭杆深入地面，尾羽嗡嗡作响！
一个阴冷、戏谑、如同毒蛇摩擦鳞片般的声音，从祭坛后方、土丘的阴影里幽幽传来：
“啧啧啧…爪子倒是伸得挺长。李头儿的‘祭品’，也是你这泥腿子能碰的？”