化石恒星

天文学家在天秤座中观测到了一颗第二代恒星，并将它命名为HE 1523-0901。这是银河系中已发现的最古老的恒星，年龄为132亿年。

暗物质晕逐渐并合，经过漫长的演化，形成了银河系。在氢和氦组成的气体中（大爆炸后只留下了氢和氦两种元素），第一代恒星诞生。其中质量最大的恒星寿命也最短，其核心形成的“金属”已经弥漫于整个环境。要注意，在天文学上，除氢和氦以外的元素都被称为“金属”（比如碳、氮、氧，而它们从化学意义上来讲不是金属），这些元素的相对比例被称为“金属度”。

低金属度的环境随后出现了一代代新的恒星。质量最小的恒星寿命最长，它们在21世纪依然闪耀着。天文学家极为重视对这些恒星的探测，因为对他们而言，这些金属度非常低的标本是真正的活化石，见证了宇宙中恒星形成的初始阶段。经过努力，一支国际天文学家团队在天秤座中发现了HE 1523-0901恒星。这是一个金属度很低的天体，由于处于一个让它更明亮的演化阶段（红巨星），因而更容易被观测到。

为了精确推算出此古老恒星的年龄，天文学家利用甚大望远镜所记录的HE 1523-0901的光谱，测量了放射性元素（钍、铀）在一段很长时间里的相对丰度。得出的数值结果（132亿年）证明HE 1523-0901确实形成于宇宙历史初期。

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《天体图集》（Atlas Coelestis）中展现的天秤座。该星图集由英国首位皇家天文学家约翰 ·弗拉姆斯蒂德（John Flamsteed）制定，于1729年出版，当时他已去世10年。

大爆炸后6亿年

-132亿年