第一代恒星

21世纪10年代末，阿丽亚娜5号（Ariane 5）运载火箭将一个新的空间望远镜推至日地拉格朗日L2点。此望远镜由美国、欧洲、加拿大共同完成，目的是在红外线波段下观察宇宙在黑暗时期末期的景象。

自从意识到宇宙有历史以来，天文学家就梦想着看到第一代恒星照亮黑暗时期的景象。实际上，第一代恒星的出现标志着演化中的一个决定性阶段，因为在恒星的核心，元素重新开始合成。在原初核合成时期，由于缺乏足够时间，一直没有形成比氦更重的元素。

天文学家将银河系中的恒星根据年龄分成两个星族（星族Ⅰ和星族Ⅱ）之后，不久就猜测银河系形成之前可能存在星族Ⅲ。由于无法观测到这些恒星，天文学家便推断它们的寿命比其后几代恒星的寿命更短。这些天体的质量也更大：因为可以假设，在没有比氦更重的元素的环境里，能形成有几百倍太阳质量的恒星。因此这些天体在快速演化过程中也更加明亮。根据最常见的宇宙模型，这些恒星在大爆炸后近2亿年出现。

随着宇宙时间的推移，第一代恒星发出的光越发红移。因此，为了收集它们短暂存在时发出的强辐射，21世纪的天文学家求助于在红外线波段工作的望远镜，比如詹姆斯·韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope，JWST）。21世纪10年代末，在法属圭亚那库鲁发射的阿丽亚娜5号运载火箭会把它带至日地拉格朗日L2点。在那里，韦伯空间望远镜的巨大主镜（直径6.5米）将对宇宙深处进行观测，并有望取得极佳结果。

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威廉·赫歇尔（William Herschel）于1784年发现此星团，由于当时恰好在圣诞节之后，故将其命名为“圣诞树星团”。该星团中的恒星构成圣诞树的样子，纪念第一代恒星的诞生。

大爆炸后2亿年

-136亿年