夜色，如同一块巨大的、浸满了墨汁的破布，覆盖住了整个望北城
城门还未关闭。
这是为了迎接英雄归来而留的通道，
风中的腥臭味，已经浓烈到不再需要陈默那样的嗅觉才能分辨。它像无形的、湿滑的触手，钻进每一个人的鼻腔，在胃里搅起一阵阵令人作呕的翻腾。
城墙下，聚集的人群越来越多。
起初的期待与兴奋，早已被时间消磨殆尽，转化成压抑的不安。人们交头接耳，声音里带着自己都不愿承认的焦躁。
“怎么还没回来？算算时辰，早该到了啊。”
“会不会是那些匪寇太过狡猾，林少侠他们被缠住了？”
“呸！就黑风山那群乌合之众，哪够林少侠喝一壶的！”
话虽如此，但每个人的脸上都写满了挥之不去的忧虑。
赵灵儿也挤在人群中，她的小手紧紧攥着衣角，原本明亮的大眼睛，此刻正一眨不眨地望着城外那片被夜色吞噬的荒野，嘴唇被自己咬得有些发白。
她不知道为什么，心里总有一种不祥的预感。这种感觉，就像正午晴空里突然飘来的一片乌云，毫无道理，却让人心头发慌。
城墙上，张统领的脸色也越来越难看。他手按刀柄，来回踱步，每一步都像踩在烧红的铁板上。斥候已经派出去了三批，如同泥牛入海，没有一个回来。
他抬头看向最高的箭楼。
那个昨天被他呵斥为疯子的少年，不知何时又出现在了那里。
他就那么坐着，一动不动，像一只黑色的、不祥的乌鸦，冷漠地俯瞰着城下这群焦急的羔羊。
张统领没来由地一阵心烦意乱，正想开口喝骂，把他赶走。
就在这时——
“看！那是什么！”
人群中有人发出一声惊呼，所有人的目光瞬间被吸引了过去。
远方的地平线上，出现了一个小小的黑点。
那黑点正在移动，踉踉跄跄，歪歪扭扭，朝着望北城的方向而来。
是斥候？还是林少侠的队伍？
人群骚动起来，气氛由压抑转为一丝病态的激动。
“快！打开火把！照亮些！”张统领大声命令道。
城墙上，数十支火把被点燃，汇聚成一片橘黄色的光海，将城门前方的空地照得亮如白昼。
那个黑点越来越近，越来越清晰。
是一个人。
一个穿着城主府卫队服饰的人。
但他没有骑马。
他在跑，或者说，是在逃命。他的姿势极其怪异，一条腿似乎受了重伤，在地上拖行，每一步都像是在用尽生命的全部力气。
欢呼声戛然而止。
所有人都看清了他。
他浑身是血，盔甲破碎不堪，脸上布满了惊骇到扭曲的表情，仿佛刚从十八层地狱里爬出来。
“快！开城门！接应他！”张统领心头一沉，立刻下令。
那名卫兵看到了城墙上的火光，看到了洞开的城门，他脸上的恐惧似乎被一线生机点燃，发出一声嘶哑到破音的哭喊，用更快的速度扑了过来。
他身后，那片更深沉的黑暗里，似乎有什么东西……在涌动。
不止一个。
是一片。
一片由无数蹒跚、摇晃的身影组成的、沉默的潮水。
“怪物……怪物……”
那名卫兵终于冲到了城门前，他扑倒在地，手脚并用地爬着，声音里带着血泡破裂的嘶鸣。
“不是人……他们不是人！他们吃人！少侠……林少侠他……”
他的话没能说完。
因为一只手，一只青黑色的、皮肤腐烂脱落、露出森森白骨的手，从他身后的黑暗中伸了出来，一把抓住了他的脚踝。
“啊——！”
凄厉到不像人声的惨叫，刺破了望北城的夜空。
在城墙上数百道惊骇欲绝的目光注视下，那个卫兵被一股巨大的力量硬生生拖回了黑暗之中。
黑暗里，传来骨骼被折断的脆响，和一种令人牙酸的、野兽进食般的咀嚼声。
一秒。
两秒。
三秒。
全场死寂。
时间仿佛被冻结了。
人们脸上的表情，从担忧，到惊骇，再到彻底的、无法理解的茫然。
紧接着，那片沉默的潮水，涌出了黑暗。
他们走得很慢，姿势僵硬，四肢以不自然的、违反人体结构的角度扭曲着。
有穿着匪寇服饰的，有穿着村民衣服的，还有……几个穿着城主府卫队盔甲的。
他们的身上布满了狰狞的伤口，有的肠穿肚烂，拖着自己的内脏在地上行走；有的半边脑袋不翼而飞，露出里面灰白色的脑组织。
他们的眼睛，是一种浑浊的、没有任何生命迹象的灰白色。
他们唯一的共同点，就是都在朝着望北城，这个散发着活人气息的、巨大的食槽，缓慢而又坚定地走来。
那股腥臭味，此刻浓烈得如同实质，狠狠地砸在每一个人的脸上。
“丧钟”……终于敲响了。
“那……那是什么东西……”一个守城士兵的声音抖得像筛糠，手里的长枪“哐当”一声掉在了地上。
“鬼……是鬼啊！”
不知是谁先喊出了声。
这个字，像一颗火星，瞬间点燃了人群中早已绷紧到极限的恐惧。
“轰——！”
城墙下，人群炸开了。
恐慌，如同最猛烈的瘟疫，瞬间传染给了每一个人。
人们尖叫着，哭喊着，互相推搡着，不顾一切地向城内逃去。原本还算有序的街道，顷刻间变成了人间地狱。老人被推倒，孩童的哭声被踩踏，为了活命，人性的丑恶在这一刻暴露无遗。
“关门！快关城门！！”
张统领终于从那颠覆了他一生的恐怖画面中惊醒过来，他用尽全身力气，发出了嘶吼。
守城的士兵们方才如梦初醒，慌乱地冲向城门，想要转动那沉重的绞盘。
但太迟了。
几个跑在最前面的“怪物”，已经蹒跚着踏入了城门洞。
而箭楼之上。
陈默缓缓地站起了身。
他看完了这场盛大葬礼的序幕，眼神里没有一丝一毫的意外。
他转身，走下箭楼，像一块投入激流的顽石，逆着那股恐慌的人潮，沉默地前行。
没有人注意到他。
在所有人都拼命逃离地狱的时候，只有他，在走向地狱。
他来到了西市那家最破旧的铁匠铺。
铺子里空无一人，老师傅大概也逃命去了。
但在那尊冰冷的铁砧上，静静地躺着一样东西。
一个臂盾。
造型古怪，盾面不大，刚好能护住小臂，前端延伸出三根锐利的钢刺，在火光的映照下，闪烁着嗜血的寒芒。
盾牌，还带着一丝刚刚冷却的余温。
陈默走上前，熟练地将臂盾套在自己的左臂上，拉紧皮带，扣好卡扣。
臂盾与他的手臂完美地结合在了一起，仿佛一件天生的器官。
他右手抽出藏在怀里的剔骨刀，左手举起带刺的臂盾。
身后，是整座城池的尖叫与哀嚎。
身前，是通往屠宰场的、幽深的小巷。