第8章 丹炉沸帝王惊梦，厂卫狞少年殒命

地底那一声沉闷的轰响，如同巨兽睡梦中的呓语，虽短暂，却足以撼动无数本就紧绷的神经。市井间的流言瞬间有了“铁证”，恐慌如同瘟疫，加速在京城西南隅蔓延。虽未至奔逃的程度，但许多人家已悄悄收拾细软，商议着是否要去城外亲戚家“暂住几日”。

而这声闷响，也清晰地传入了紫禁城深处。

乾清宫西暖阁旁的丹房内，药石之气浓得化不开。天启帝朱由校正屏息凝神，看着丹炉内跳跃的火焰，脸上洋溢着一种近乎痴迷的狂热。那一声闷响传来，虽经过重重宫墙削弱，依旧让丹炉的火焰不易察觉地晃动了一下，炉壁发出一阵极细微的嗡鸣。

陛下眉头猛地一皱，不悦地抬起头：“何事喧哗？”

近侍太监连滚爬爬地出去探听，片刻后回来，脸色发白，颤声道：“回…回陛下，似是…似是宫外传来的声响，具体…具体方位不详…”

“宫外？”陛下脸上的狂热褪去，换上一丝疑虑和烦躁。他近来虽沉迷炼丹，但并非完全隔绝外界。市井间那些关于“地动”、“火厄”的流言，多多少少也传入过他耳中，只是当时一心想着“金丹大道”，并未深思。此刻这突如其来的异响，却像一根针，刺破了他沉迷的泡沫。

他不由想起那日乔装出宫，以“朱五”身份去见那萧姓监生。那人言语间对西南“地火”的担忧，以及后来骆养性回报时，转述的那番关于“金石毒性”、“丹方差池”的警告…

当时他只觉迂腐可笑，阻他仙路。但此刻，这异响让他心中第一次产生了细微的动摇。

“王恭厂…”他喃喃自语，那个他寄予厚望的“龙气催化之地”，“近日…可有异常奏报？”

近侍太监哪里知道这个，吓得伏地不敢言。

陛下心情愈发烦躁。他对魏忠贤和崔呈秀是信任的，他们将王恭厂之事说得万无一失，只待功成便可献上金丹。但…这异响，这流言…还有那萧姓监生…

“难道…真有些门道？”他心中暗忖。他迷信方术，对“天机”、“预言”之事宁可信其有。那萧珩能精准道破阉党倒台之期（虽未明说，但暗示已极明显），或许真有些窥探天机的本事？他当初微服去访，本就是存了既好奇又试探的心思。

如今想来，那番关于“西南地火”的警告，或许并非空穴来风？

“召魏伴伴和崔爱卿…”他下意识地想问个明白，但话到嘴边又咽了回去。如此直接质问，岂非显得自己不信任这两位“忠臣”？何况丹功正在紧要关头…

焦躁之下，他来回踱步，最终对近侍道：“传朕的口谕给骆养性，让他…让他再去问问那个萧珩，这声响，这地气，究竟主何吉凶！让他仔细推算！”他想到了那日萧珩咳血的样子，又补充了一句，“告诉他，好好问，莫要动粗，朕…朕还要用他。”

这便解释了陛下为何既来找萧珩算卦，又在丹房不耐烦地称其为“江湖术士”——他内心处于一种矛盾状态：既因异响和流言而对萧珩的预警产生了一丝相信和依赖，但又因沉迷长生和信任魏忠贤而不愿深究，甚至下意识地贬低其身份，以维护自己固有的认知和决策。

近侍连忙领命而去。

然而，皇帝的这点微妙心思和口谕，传递到宫外，却完全变了味道。

口谕首先到了骆养性处。骆指挥使面无表情地领旨，心中却如明镜一般。陛下这是起了疑心，但又不想大动干戈。让他去“问问”，实则就是最后再验证一次。若那萧珩识趣，说出些陛下想听的“吉兆”或“虚惊一场”的话，自然相安无事；若仍坚持那套“灾厄”之说…那便是自寻死路，也怪不得别人了。

但这口谕的内容和陛下“莫要动粗”的叮嘱，在经由骆养性之口向下传达，尤其是传到东厂理刑千户孙云鹤耳中时，则彻底失去了那份“含蓄”。

在孙云鹤看来，陛下专门下旨询问吉凶，本身就是对那萧珩“妖言”的一种变相认可！这还了得？若是让那小子在陛下面前再胡言乱语几句，惊扰了圣驾，坏了厂公的大事，他们这些办事的人都得掉脑袋！

必须让那萧珩闭嘴！必须在骆养性“好好问”之前，让他再也说不出话来！或者，让他“说出”该说的话！

孙云鹤眼中闪过狞厉之色，立刻下令：“加派人手，把那萧珩给咱家‘请’回来！还有，他身边那些乱传谣言的泥腿子，尤其是那个常在他门口晃悠的小崽子，一并抓来！杀鸡儆猴！”

命令一下，东厂番子立刻如狼似虎地扑了出去。

是夜，月黑风高。

小猴儿按照萧珩之前的吩咐，悄悄来到小院后墙的狗洞附近，准备将白日里听到的、关于那声闷响后官兵加强了王恭厂巡逻的消息塞进去。他年纪虽小，却机灵胆大，深知先生所做的事关乎重大。

然而，他刚靠近巷口，黑暗中突然伸出几只大手，猛地捂住了他的嘴，将他拖入更深的阴影里。

小猴儿拼命挣扎，呜咽着，双脚乱蹬。

一个冰冷的声音在他耳边低语：“小杂种，让你乱嚼舌根！”

冰冷的刀锋掠过脖颈，温热的液体喷涌而出。所有的挣扎和恐惧，在瞬间凝固。

另一名番子低声道：“千户令，枭首，挂于前街牌坊示众！”

片刻之后，一颗血淋淋的、双目圆睁的头颅，被悬挂在了离萧珩小院不远处的街口牌坊下。下方还用鲜血歪歪扭扭地写了两个字：“辟谣”。

血腥气混合着夜风，迅速弥漫开来。

几乎在同一时间，萧珩的院门被狂暴地砸响，如同催命符。

“开门！东厂拿人！”

萧珩在屋内猛地惊醒，心脏狂跳。他听到门外番子的厉喝，也隐约听到了远处短暂的骚动和此刻死一般的寂静。

他透过窗缝，看到了牌坊方向隐约的火把光亮，以及那模糊却令人血液冻结的悬挂之物…

尽管看不清细节，但那不祥的预感如同冰水，瞬间浸透了他的四肢百骸。

小猴儿…

那个机灵胆大，总是睁着一双好奇眼睛的少年…

一股巨大的悲愤和冰冷的绝望瞬间攫住了他！

而门外的砸门声愈发急促猛烈，木门摇摇欲坠。

“萧珩！再不开门，格杀勿论！”

前后左右，脚步声纷沓而至，他已陷入重围。

屋外是冰冷的杀意和少年温热的血。

屋內是無盡的黑暗和迫在眉睫的末日。

萧珩背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地，指甲深深掐入掌心，渗出鲜血。

他失败了。

不仅救不了任何人，还连累了身边的人。

那地底的闷响，仿佛再次在他耳边回荡，越来越急，越来越响，如同为这座城市敲响的丧钟。

五月初六…

地狱之门，正在缓缓敞开。