侯府门前的石狮子披着晨霜，铜钉大门在晨光中泛着冷硬的光。姜云纾攥着鎏金请柬的指尖微微发颤，袖口藏着的玉牌硌得皮肤生疼。昨夜她翻遍父亲书房，却始终寻不到那张字条上提及的“漕运底账“，只在暗格里发现半枚残缺的虎符——与裴砚舟昨日描述的，三年前失踪的调兵信物竟有几分相似。
“姜姑娘到——“小厮的唱喏声刺破凝滞的空气。姜云纾提着绣着并蒂莲的裙摆跨过门槛，却在回廊转角处猛地顿住脚步。青石砖上蜿蜒着暗红血迹，尚未干透的痕迹像条诡异的蛇，消失在垂花门后。
“姐姐！“清脆的喊声惊散了她的思绪。裴砚舟的胞妹裴清婉提着孔雀蓝襦裙跑来，发间新簪的海棠花随着动作轻颤，“可算等到你了，兄长正念叨着...“少女的声音戛然而止，目光落在姜云纾发白的指节上，“姐姐脸色这般差，莫不是病了？“
姜云纾勉强扯出笑容：“只是昨夜着凉。“话音未落，远处传来瓷器碎裂声。她下意识望去，只见裴家世子裴明煊正揪着仆人的衣领，玄色蟒纹袍上溅着点点暗红：“废物！连个人都看不住！“他猛然转头，目光与姜云纾相撞时，却突然换上温文尔雅的笑意，“这不是姜姑娘？快请进。“
宴会厅内沉香袅袅，鎏金兽炉吐出的烟雾在梁间缠绕。姜云纾在主位旁落座，目光扫过席间宾客。户部侍郎之子正与礼部官员交头接耳，刑部主事的袖中隐约露出半截暗红色布条——与她在破庙见到的杀手装束如出一辙。
“让姜姑娘久等了。“裴砚舟的声音从身后传来。姜云纾浑身紧绷，却见他身着月白锦袍，腰间玉佩温润，哪还有昨日重伤的模样。他在她身侧坐下时，袖中滑落张字条，姜云纾眼疾手快踩住，上面潦草地写着：“后厨水井，三刻后。“
酒过三巡，裴明煊举杯起身：“今日请各位来，是为商讨西北军饷之事。“他的目光扫过姜云纾，“听闻姜尚书卧病在床，不知这户部...“话音未落，窗外突然传来惨叫。众人循声望去，只见一名丫鬟浑身是血地倒在庭院中央，胸口插着支银簪——正是姜云纾昨日遗失的那支。
宴会厅顿时乱作一团。姜云纾感觉裴砚舟的指尖在桌下轻轻叩击她的手背，三长两短的节奏，像某种暗号。她强作镇定起身：“这簪子...确实与我昨日丢失的相似，但...“
“相似？“裴明煊冷笑，捡起簪子把玩，“姜姑娘昨日去了静安寺，正巧我那好弟弟也在寺中遇刺。如今凶器出现在侯府，这巧合，未免太过蹊跷。“他突然逼近，酒气喷在姜云纾脸上，“莫不是姜家想与逆子勾结？“
冷汗顺着姜云纾脊背滑落。她瞥见裴砚舟端着酒杯的手紧了紧，指节泛白。就在这千钧一发之际，裴清婉突然扑到兄长怀中：“大哥莫要冤枉人！云纾姐姐不是这样的人！“少女梨花带雨的模样让裴明煊皱起眉头，姜云纾趁机福身：“世子明鉴，民女愿配合彻查。“
三刻钟后，姜云纾借口更衣，绕过后花园往厨房走去。水井旁的槐树下，裴砚舟倚着树干擦拭佩剑，剑身上凝结的血珠滴落在青石板上：“比我预想的早了半个时辰。“他将染血的布巾塞进姜云纾手中，“这是今早从地牢逃出来的暗卫，临死前攥着这个。“
布巾上用朱砂画着扭曲的符号，像条盘绕的蛇。姜云纾突然想起回廊上的血迹，脱口而出：“世子府地牢...是不是在...“
“嘘。“裴砚舟突然捂住她的嘴，将她拽进槐树后的阴影。脚步声由远及近，姜云纾听见裴明煊的声音：“仔细搜！活要见人死要见尸！“温热的呼吸喷在耳畔，裴砚舟的掌心带着薄茧，却意外地温暖。她想起破庙中的那个吻，心跳陡然加快。
待脚步声远去，裴砚舟松开手，指尖却仍停留在她脸颊：“姜姑娘的玉佩，可还想要？“他从袖中掏出玉佩，赤金在阳光下泛着诡异的光，“方才宴席上，你注意到刑部主事袖口的布条了吗？“
姜云纾点头：“与静安寺杀手的装束...“
“不错。“裴砚舟将玉佩抵在她掌心，冰凉的触感混着他的体温，“三年前漕船失火案，与刑部尚书脱不了干系。而裴明煊...“他突然凑近，姜云纾闻到他身上若有若无的龙涎香，“他书房的暗格里，藏着与西北将领的密信。“
姜云纾猛地后退：“你要我去偷信？“
“聪明人。“裴砚舟轻笑，撕下袍角缠住她被簪子划伤的手指，“子时三刻，我在书房后窗等你。作为交换...“他的拇指摩挲着她腕间的红痕，“我告诉你漕运底账的下落。“
回到宴会厅时，姜云纾发现自己的座位旁多了个陌生男子。那人穿着翰林院官服，腰间却佩着不属于文官的短刃。裴清婉悄悄拉住她的衣袖：“那是大哥新招揽的幕僚，看着怪吓人的。“少女的指甲深深掐进她掌心，“云纾姐姐，方才那簪子...真的不是你...“
“不是我。“姜云纾握紧玉佩，突然想起裴砚舟的话。如果裴明煊要栽赃姜家，那接下来...她的目光扫过席间宾客，发现户部侍郎之子正往她的酒杯里撒着什么。
“小心！“姜云纾猛地打翻酒杯，酒水泼在那幕僚身上。那人顿时暴跳如雷，拔出短刃直指她咽喉。千钧一发之际，裴砚舟掷出酒杯，精准击中对方手腕。混乱中，姜云纾瞥见裴明煊嘴角勾起的冷笑——这场鸿门宴，果然从一开始就是个陷阱。
夜幕降临时，姜云纾站在侯府花园的假山上。子时的梆子声远远传来，她望着裴明煊书房透出的烛光，心跳几乎要震破胸腔。袖中的玉牌突然发烫，她低头看见上面浮现出血色纹路，竟是个“砚“字。
“想好了？“裴砚舟的声音从身后传来。他换了身夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出那双锐利的眼睛。不等姜云纾回答，他已扣住她的腰，纵身跃上屋顶。夜风呼啸，姜云纾死死攥着他的衣襟，闻到他身上淡淡的药味——是治疗蚀骨散的金疮药。
书房后窗虚掩着。裴砚舟将姜云纾轻轻放下，从怀中掏出个瓷瓶：“迷香，半柱香内生效。“他的手指擦过她的发间，取下珍珠步摇别在自己腰间，“事成之后，用这个联络我。“
姜云纾握着步摇的手微微颤抖。她推开窗，迷香顿时弥漫开来。借着月光，她看见书案上摊着的密信，封口处的火漆印赫然是西北王的专属印记。就在她伸手去拿时，身后突然传来脚步声。
“谁！“裴明煊的声音带着怒意。姜云纾转身，只见烛光下，那人手中握着的，正是她遍寻不着的漕运底账。