慕芷苒，江南慕青侯府的长小姐，慕青云的长女。自幼才貌出众，虽未到及笄之年，便有众多青年才俊上门定亲，但皆被一一回绝，没人知晓其喜恶。
慕芷苒在府中素有恶名，却只是心中不满，无人敢外传。慕芷苒有男儿之志，半夜习武练功，操兵舞剑，后院青竹皆被伐之。纵使如此，无人敢言其一二，哪怕是慕侯本人，其父。慕侯性善委婉，早年忙于政事，无暇顾及慕兰，心中有愧自然就纵容了些，但其实一直不把慕兰的凌云志当回事，只道是话本子看多了，生了些许少侠心性。是岁，已是及笄，仍是一人不见，慕侯虽然想早点嫁女儿结亲，却并无他法，也当是性子，只是作罢。
再值炎夏三伏，圣上至江南德合山庄避暑，召见慕侯家亲，以示重视。幕府应召入庄。德山内原为实，如今飞瀑似雪，飞浪激荡，续出一弯溪流，直入中庭。此时中庭非居于山中，而悬于崖上，正挂虚空。起如此高楼便斥巨资、人力与原料，更不提其间无尽珍宝——金漆盘龙柱，翆瓦斜玉顶，虬黑高藤椅，东鲛珍珠帘，席间可见难得佳酿“玉绵金丝”摆的皆是奇珍美味。
圣上居于其间倒是自在。慕芷苒反之，心中暗暗垂痛，山下的百姓多饿死，山上的皇上吃山珍。
“奢靡无度，昏君。”
请安时，慕芷苒便实情难掩。抬眸间紧盯龙椅，圣上，却不知此幕被尽收眼底。
“慕侯，可安乎？”圣上开口询问，
“一切安好，南水一直充沛，可自善羽渠直通北腹旱地。”慕侯作揖回应。
“非也，宅内可安乎？”圣上眸光一亮，慕侯心中疑虑，
“长女慕兰可有婚配？”圣上突此有异，慕芷苒心中一怔，
“安闲无事，小女未有仪郎，众才俊登门，皆拒之，实是自傲。”圣上抬手一挥，
“女子婚嫁乃终生大事，自当深谋，为人以父，怎可不知。”一盆缀满花骨朵的红梅由下人抬入，
“此乃京城香春梅，虽已夏末，吾特命人培育，以奖慕侯多年开渠通水之功，任劳任怨，功臣！功臣！”随之，大量冰块一并入内，
“不敢当，只静待花开。”慕侯谢过，携众人入坐。陆续宾客，此为多话，不尽细数。
话说当今圣上，自小当权，却未因此宦官外戚专权，是个阴狠毒辣，有手段的主。人人惧他又敬他，满朝文武全为心腹。他看上的事物，不仅要得到，更要以最轻松的方式——别人上赶着送他得到，以保皇尊。
宴会结束，慕青侯想劳请圣上下山去坐一坐江南特有的画舫。圣上却说，乏了，只想在山中自己转转，也让众人散了，自己游玩莫要拘谨。但圣上此举着实驳了老慕侯的“功臣”脸面，慕侯在心里暗暗嗔怪了几句。
这山庄中的美景到底不必细说，每一毫每一微，透露出高调，奢华。慕芷苒应付完前庭几大权贵，便辞去了，独自一人沿石径上了山。
“到底还是有泥水…”慕芷苒提起裙摆，向山顶缓缓走着。
“慕小姐怎么一个人？”慕芷苒闻言回头一看，这一身浅黄袍底，几条金龙盘踞其上，金黄色的锁边，腰间垂挂着红玉雕龙，配着火红的络子，还能是谁…
“皇上万安”慕芷苒欠身行礼。