数日后，山寨初定，气氛依旧压抑。一股难以言喻的威压毫无征兆地降临，如同无形的潮水漫过整个山寨，空气凝滞，虫鸟噤声。所有感知到的人心中都升起一股源自本能的敬畏与恐惧。
简陋的议事厅内，萧战猛地站起，脸色凝重至极。
厅门无声开启。三道身影悄然出现，仿佛他们一直就在那里。
为首者身着玄色云纹长袍，面容被一层柔和的光晕笼罩，看不清具体，只觉气质高华，渊渟岳峙。他身后两人气息同样深不可测，其中一人手中，提着一个……担架？担架上的人形，气息微弱如风中残烛，浑身是凝固的血污和狰狞的暗红裂纹，一条手臂齐肩而断，正是生死不知的萧林！
“萧战族长。”为首者的声音平淡温和，却带着一种仿佛来自九天之上的疏离感，每一个字都清晰地响在萧战灵魂深处。
“令尊伤势极重，本源受创，我等恰逢其会，略施援手，保其性命无虞。然其经脉尽毁，修为已散，灵魂亦有亏损，能否苏醒，何时苏醒，皆看造化。”他语气平淡地陈述着事实，没有居功，也没有怜悯，仿佛在谈论一件寻常物品。
萧战看着父亲惨烈如斯，心如刀绞，强忍悲愤，深深一揖：“大恩不言谢！前辈援手之恩，萧家铭记于心！不知前辈……”
“举手之劳，不必挂怀。”玄袍人微微抬手，打断了萧战的话，姿态优雅却不容置疑。
“萧家遭此大难，迁至此地休养生息，亦是明智之举。不久后，吾族中一位明珠，因故需远离族地，寻觅一清静安稳之所暂居成长。观贵府家风淳厚，环境清幽，颇为合适。望萧族长能予一隅之地，妥善照拂，吾族自当感念。”
他的话语带着一种理所当然的安排意味，仿佛让萧家照顾“族中明珠”是一种恩赐。
萧战看着担架上形容枯槁的父亲，再回味玄袍人那不容置疑的话语，一股巨大的寒意从心底升起。对方是谁？目的何在？那“明珠”又是何意？他忽而感觉萧家如同落入一张无形巨网的小虫，命运已不由自己掌控。
“不知……这位小姐何时抵达？萧家定当竭尽所能，妥善安置。”
“时机至时，自有人护送前来。”玄袍人不再多言，目光似乎穿透墙壁，扫视着简陋的山寨，仿佛不经意地随口问道：
“尚有一问，萧族长可曾听闻……陀舍古帝玉？”
萧战心脏猛地一跳！瞳孔瞬间收缩，气息有刹那的凝滞，但他强行稳住心神，眼神保持平静，语气带着恰到好处的茫然：“陀舍古帝玉？回禀前辈，晚辈……从未听闻此物。”
“嗯。”玄袍人只是淡淡地应了一声，仿佛真的只是随口一问，没有得到答案也毫不在意。
“好自为之。”
他收回目光，最后留下几个字，三人便如同幻影般无声无息地消散在空气中，仿佛从未出现过。只有空气中残留的淡淡威压和昏迷的萧林，证明着刚才的一切。
萧战僵立在原地，双拳紧握，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。他看着担架上形销骨立的父亲，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。萧家，彻底成了他人掌中之物了吗？
……
彼时的萧家作为帝国望族，手上还是留有一些珍贵丹药的，但萧林的伤实在太严重，萧家倾尽全力也只能暂时稳定萧林的伤势，而这还是在那神秘前辈已经粗略治疗过后的情况，可想而知萧林的伤势之重。
“呃……”剧痛如千万根钢针在颅内翻搅，他发出一声压抑的呻吟，视野模糊不堪。记忆，如同被狠狠摔碎的琉璃，散落一地，无从拾掇。
“父亲！”守候在侧的萧战又惊又喜，慌忙上前搀扶。
“战……战儿？”萧林的声音嘶哑如砂纸摩擦，眼神空茫，“这……是何处？我……”他试图聚拢思绪，剧烈的头痛却让面庞瞬间扭曲。
萧战心头一动，小心翼翼地自怀中取出一枚玉佩。玉佩古朴玄奥，一股无形的威压悄然弥漫。他将玉佩轻轻置于萧林掌心：“父亲，您看……”
玉佩触及肌肤的刹那，一股微弱却无比熟悉的灵魂悸动传来！
萧林浑浊的眼眸深处，倏然掠过一丝清明。他五指骤然收紧，死死攥住玉佩，闭目凝神，调动残存无几的精神力，艰难地引导着那玉佩深处封存的灵魂碎片，重归本体。
时间在压抑的寂静中流逝。
萧林枯槁的面容上，神色变幻不定，时而痛苦痉挛，时而悲愤欲狂，时而又陷入深不见底的茫然。
终于，当他再次睁开双眼时，那层蒙蔽心智的混沌迷雾已被彻底驱散，取而代之的，是深如渊壑的疲惫、刻骨铭心的痛楚，以及一丝劫后余生的沉重。
“战儿……”萧林的声音裹挟着血泪的沧桑，每一个字都重逾千斤，“我们……败了。山儿夫妇……二长老……他们……都……”话语戛然而止，他痛苦地阖上眼帘，一滴浑浊的泪珠无声滚落，浸湿了斑白的鬓角。
萧战的心猛地沉入冰窟，巨大的悲痛扼住了他的咽喉。他只能更紧地握住父亲那只枯槁的手，传递着无声的支撑。
萧林混乱的思绪渐渐连贯，一个尖锐的问题骤然浮现：
“我……是如何……回到萧家的？此地……可是乌坦城？！”他猛地盯住萧战，眼中那不加掩饰的惊惶，让萧战心头剧颤。
“是……三位身着玄色云纹长袍的强者送您归来的。”
萧战不敢隐瞒。话音未落，他便看见父亲脸上刚恢复的一丝血色瞬间褪尽，灰败如死，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，绝望之色在眼中迅速蔓延。
“但……但父亲！他们似乎怀有善意！”
萧战见状，急忙补充，“若非他们出手压制您的伤势，以萧家之力，恐怕……难以唤醒您！”
萧林双目紧闭，胸膛剧烈起伏，仿佛在与排山倒海的信息风暴搏斗。
良久，他才缓缓睁眼，那骇人的绝望之色稍褪，沉淀为一种看透残酷真相后的、深不见底的疲惫与悲凉。他长长地、沉重地吐出一口气，声音干涩嘶哑：
“他们……还说了什么……”
“父亲，他们只道了几句祝愿，然后……提了一个要求。”
萧战字斟句酌，“言称欲将族中一位明珠寄住萧家……孩儿不知何意，亦不敢拒绝。”
他顿了顿，又低声道：“以及……他们问了陀舍古帝玉。”他观察着父亲的神色，“态度……倒像是例行公事，不甚急切。孩儿推说不知，他们似乎……也并不在意。”
萧林再次闭目，久久不语，唯有起伏的胸膛昭示着内心的惊涛骇浪。
最终，他缓缓睁眼，那深沉的疲惫与洞悉一切后的悲凉几乎将他淹没。他嘶哑的声音带着一种托付山岳般的沉重：
“战儿……把门关紧……还有……叫萧夜那孩子……也来……”
他的目光转向萧战，带着一种托付般的沉重，“接下来的话……切不可……外传！关乎……我萧家……存亡！
当萧夜被唤至这充满药味的房间，看到床上那个形销骨立、断臂缠满渗血绷带、脸上爬满狰狞暗红裂纹、气息奄奄的老人时，几乎无法将他与记忆中那位顶天立地的斗王联系起来。巨大的冲击让他脚步微顿，一旁默立的萧战微微皱眉有些疑惑地注视着他，但什么也没说。
“萧夜……”
萧林的目光落在少年身上，那目光复杂到了极点，饱含着深沉的痛惜、难以言喻的愧疚，以及一种仿佛要将重担交付出去的沉重。
“孩子……靠……靠近些……”
他伸出仅存的左手，那只手枯槁如柴，皮肤上布满了细微的裂痕，甚至能透过缝隙看到下方泛着不祥红光的骨头，每一次红光的微弱闪烁，都伴随着萧林无法抑制的剧烈颤抖和痛苦闷哼，让他的话语断断续续，字字泣血。
“老……老夫……愧对……你父母……愧对……车队……所有……族人啊……”
萧夜的心猛地揪紧，强忍着鼻尖的酸涩，快步走到床边，轻轻握住萧林那只颤抖而滚烫的残手。那触感，粗糙、脆弱，蕴含着无尽的痛苦。
“族长爷爷……”萧夜的声音有些发哽。
萧林深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，目光在萧战和萧夜脸上扫过
“接下来的话……我只对……你们说……切不可……外传……！”
“那天……”