楚昭王十二年。
“七星龙渊当真在此？”
“回大人的话，日前，说是有一名妇人给旁人说起过此事，说天下人垂涎的七星龙渊就在她们这穷乡僻壤。至于真假，小人也不敢确定。”
“伍胥亡楚已多年，他如今在姑苏倒是风生水起，可他当年那柄七星龙渊所在何处，竟成了当世最大的谜题。”
“大人，世说这七星龙渊中藏着楚王传国宝藏的秘密，不知是否当真？”
“当然是真的，这还用得着问大人。我可都听说了，所谓象天法地，七星龙渊剑柄上有七颗宝石，乃是法北斗七星而制。楚先王有一大笔传国宝藏，小可以传后世，大可以兴邦国。这宝藏如今何在已无人知，但据说这天大的秘密便藏于这七星龙渊之中。这等重要秘闻，自然不是寻常百姓可知，这可是从楚宫中流出的消息，还能有假？”
一队楚兵散坐于山头，远处山下一个小村子隐约可见。为首那人独自坐在一块山石上，听着手下人你一言我一语，说着些真假难辨的传言，他却一直沉默不语。一个楚兵为他递上水囊，小心翼翼地问道：“大人，也有人说，宝剑就在伍胥手中，当年伍胥领军伐楚，灭郢都，鞭平王尸，表面是为报父兄之仇，实则是为回郢都取出传国宝藏。”
另一个楚兵立刻过来附和：“正是正是，吴处东南一隅，世代偏安，唯独伍胥入吴后，阖闾即位，迅速崛起，大有称霸一方的霸王姿态。传说，正是因为伍胥以七星龙渊中的传国宝藏，资助阖闾，充盈国库，扩张势力。”
“既然如此，宝藏早就被伍胥取走了，我们为何还要这么辛苦来找？”
一直未发一言的首领阴恻恻地笑了，满是不屑地说：“传言？不足为信。伍胥亡楚当年，我追了他几月有余。我亲眼所见，他将宝剑送与一个渔翁之子。若七星龙渊尚在民间，那最知其线索的，便该是当年那少年了。”
一个楚兵问道：“若真如此，又为何盛传伍胥以楚之宝藏，扶助吴王称霸呢？”
刀疤脸哼笑：“很难解释吗？吴王阖闾如何能即位为王？无非因为吴王僚早死，而吴王僚为何不得寿终？”
“为何？”几个楚兵都来了兴致，围了过来，着急追问。
“因为阖闾刺杀吴王僚夺位。”刀疤脸更为不屑，“刺杀夺位，本就为天下不齿。相比之下，宣称得一良臣，并得宝藏以兴国，岂非还能体面许多。”
一众楚兵思忖良久，缓缓点头，像是顿悟了什么了不起的大秘密：“所以，七星龙渊很有可能还在民间！”
“若真如此，我们该先去找当年那少年！”
“可这么多年过去，当年的少年也该长成个汉子了。人海茫茫，这可怎么找？”
众人犯难，一个机灵点的楚兵看向首领，谄媚道：“管他人海茫茫，这人与剑，都是一定要找到的！当年就是伍胥这贼子，害您由堂堂楚宫侍卫长贬为这戍边首领。若我们找到宝剑，献给大王，大王定会将您官复原职的！”
首领眯起眼，若有所思地笑了，脸上那道深深的疤痕让他这笑容看来阴森诡异：“这人，我没兴趣。这剑，却是一定要找的。”若真有了这宝剑，得了宝藏，谁还会再回那区区楚宫，做个区区臣子？
“臭丫头，给你最后一次机会，你最好自己下来。我只数三声，若是让我给捉住了，我一定咬掉你的胖胳膊！”
“哼，我才不胖！”
江水滔滔向东而去，掩不住江边一阵孩童嬉闹声。江岸上有一棵大树，高耸入云，树冠丰茂，枝叶繁盛，在孩子眼中，那树冠就像一张巨大的顶盖，擎起了半片天空。大树旁边还有几棵矮树，郁郁葱葱，枝丫上不仅挂着一颗颗青绿色的果实，还挂着一个梳着羊角辫的小姑娘。
小姑娘圆圆的身子，圆圆的脸蛋，还有两只圆圆的大眼睛，穿着一身绛红色粗布衣裳，上面布满补丁，却被洗得干干净净。她正趴在大树的一根枝丫上，伸着胖胖的小手，奋力去够小树上的果子。
小姑娘努了努嘴：“谁让你俩都不给我摘果子？我要摘下这颗最大的，明日去市集，送给郑婶婶。上次她送了我一个饭团吃，爹爹说了，不能白拿别人的东西。”
小姑娘奶声奶气地说着不甚连贯的话。树下站着两个少年，高个子站在树下仰着头，紧盯着她的一举一动，目光寸步不离。小个子只抱着手靠在树干上，微笑着，一会儿看看焦急的高个子，一会儿又抬头看看树上的小家伙。
“荆南！你还笑！”高个子训斥道。
名叫荆南的小个子不以为意，对树上那小丫头笑道：“郑婶婶又偷偷给你塞吃的，难怪这兵荒马乱的，别人都饿得前胸贴后背，就你一个越长越胖了！”
丫头听了，倒吊在树上，还不忘伸过脑袋，冲他做了个鬼脸，回嘴道：“都说了丫头不胖！”
高个子见这二人只顾嬉闹，没个正形，故意板着脸命令：“荆南！快点上去，把这不听话的臭丫头捉下来！”若非他自小不敢爬树，他早就亲自上去捉这疯丫头下来了。
荆南依旧笑着，半点不上心：“荆北，你还是省省力气吧。要我说，这丫头根本就是只猴子，就算是爹来了说她，她也不见得会听。”
这边荆南正说着，那边丫头又爬高了些。看她呼哧呼哧的样子，荆南只觉得可爱得紧，不禁嘴角笑意更浓。
荆北回头见他还是这般不以为意，心中更急，怒道：“笑笑笑！万一她又惹了祸，回头爹怪罪下来，挨揍的还不是咱俩？爹这人，处处怕事，时时胆小，唯独在收拾咱俩时，绝对不手软。”
荆南若有所思地点点头：“这话说得倒是在理，反正不论这丫头闯了多大的祸，爹也舍不得对她说半句狠话，倒霉的总归都是咱俩。”
荆南念念叨叨来到树下，挽起袖子就要上树。没法子，既然这小猴子谁的话都不听，他只好亲自上树捉她下来，也好给她点颜色瞧瞧，教她也知道知道，山中有老虎，还轮不到她这小猴子称大王。“丫头，你可听好了，这是最后一次机会了，你二哥我一出手，事情可就没那么简单了。趁我还好言好语，你赶紧给我下来，否则我就……”
“咬断我的小胖腿！”丫头不等他说完，自己接完后半句，头也不回地往上又爬了两步，吭哧吭哧地说，“又是最后一次机会，方才都最后一次过了。”
“嘿！你这是要成精啊！”荆南被她接连无视，本就火冒三丈，再看看旁边，荆北也被逗笑了，荆南更是觉得颜面扫地。
事已至此，由不得他不认真了。他气冲冲来到树下，恨不得立刻捉她下来，好生教训一顿。奈何他的衣裳是荆北穿剩下的，满身补丁倒也无妨，但这袖子确实长得碍事，接连挽了好几次，还是稍一动弹就掉下来。
荆南正低头挽着袖子，就听头顶传来一声“哎呀”，一抬头，一个圆滚滚的身影已经掉在了半空。不及多想，荆南两步冲过去，这团绛红色正好重重砸在他脸上。荆南被砸得双膝一软，两人一同跌倒。荆南急忙伸手抱她，谁想这胖丫头竟直直跌坐在他胸腹间，砸得他登时一口气没提上来，眼前阵阵发黑。待到好不容易缓过了这口气，他才惊觉门牙痛得要死，还以为有什么东西敲碎了他整排牙齿。
荆南正龇牙咧嘴琢磨自己的牙究竟怎么了，就听丫头“哇——”一声号啕大哭起来，吓得他一哆嗦。他连忙起身，抱起丫头端详，她圆圆的脸蛋上满是泥土，再抹上两把眼泪，全都和成了泥巴。荆南一时间只觉得又好气又好笑，腾出一只手来捂住门牙，咕咕哝哝开口，还不忘正色威吓：“呐，方才二哥说没说过不让你爬那么高，现在摔疼了吧？”
丫头被他唬得愣住，吭吭两声还止不住地抽泣，大眼睛里眼泪骨碌碌地打转，瘪着小嘴不住地小声喊疼。
“我都快被你活活砸死了，你疼什么？”荆南话不留情，却心疼地赶紧查看她有没有伤到哪里。可是，当他看到她衣领里露出的半截圆滚滚的雪白肩膀时，实在哭笑不得。
难怪她喊疼。
难怪他牙疼。
她肩头半圈牙印清晰可见，几颗门牙那里简直被啃得皮肉外翻，正往外渗着血。
荆北过来，探头一看，真诚地喝彩：“好，这下好。成日里吓唬她，说要咬掉她胳膊咬掉她腿，这下你可成功了。你这嘴再生得大点，搞不好还真能把她这小胳膊给齐茬啃掉了。”
丫头一听这话，立马放声大哭起来，哇哇地喊着：“小哥哥把我的胳膊咬掉了！丫头没有胳膊了！”
荆南挠挠头。
此情此景，也太好笑了。
可是，此情此景，他若真大笑出来，一来，有点不厚道，二来，这丫头岂不是更得哭声震天？
笑也不是，不笑也不是。机灵如荆南，也只能面露窘色，抓着脑袋不知如何是好。
“反正先说好，这事可与我无关。你把这宝贝丫头咬出这么深的伤口，等着回去看爹怎么收拾你吧。”荆北说着伸手过来要抱丫头，她却往荆南怀里一缩，双手环住荆南脖子，继续大哭。
荆北无奈瞪她一眼：“哭还要赖着他哭，活该你被他咬掉了胳膊！你们俩，赶紧起来，回去给爹瞧瞧。若是给爹他自己发现了，荆南啊荆南，那你可更是死定了。”
一听说要告诉爹，丫头哭闹得更加厉害，连手带脚地奋力踢腾，连连喊着：“不要不要，爹爹要生气。”
这次换荆南被逗乐了，捏了捏她和了泥的脸蛋，笑道：“你还知道爹爹会生气？就算他生气了，他打的肯定又是我，说我不仅没看好你，还咬伤了你。反正挨打的是我，你怕什么。”
荆北正点头说是，不远处走来几个少年，大摇大摆，飞扬跋扈。为首一人身穿绸面长衫，阳光一照，周身泛着一层亮光，瘦削的脸上一对小眼睛挑着望天，趾高气扬，好不威风。
荆北皱起眉道：“真是倒霉，又是土狼。”
荆南小小的个子却挺身站在前面，把丫头从脖子上拨拉下来，塞进荆北怀里：“大哥，你带丫头先走。”
土狼是这一带有名的恶霸，不过十几岁的年纪，却比同龄孩子生得高大。他家里本就宽裕，再加上有表亲做了官，所以走到哪里都财大气粗。终日前呼后拥一群没本事的跟屁虫，正事一件不做，气派一点不小，整日里无非游手好闲，为祸乡里。他本名自然不叫土狼，但村民们都说这一群人若是来了，跟狼来了也差不多，便暗地里这么叫他。叫着叫着，也就叫开了，没人记得他本名为何了。
土狼等人一摇三晃地来到三兄妹面前，嘻嘻笑道：“哟，我当是谁呢，哭得动静这么大，原来是我们村子里最穷的一家穷光蛋啊！你们的爹，叫什么来着？啊对，那个叫荆问的，今日又捕了几条鱼，卖了多少钱啊？”
土狼说罢大笑起来，手下们就跟着哈哈起哄。
荆北说了句“我们还有事”，想带着弟弟妹妹赶紧走，就被土狼的几个手下挡住了去路。
三兄妹左冲右突地换过几个方向，都被人堵了。往返几次，还是被这群人团团围住。
荆南直视土狼，仰起脖子，怒道：“你们想做什么？”
土狼晃荡过来，抬手搔了搔乱七八糟的头发，眯起小眼睛笑道：“没什么，就是看着天色不错，出来散散心。可不知是谁家的姑娘，扰了哥几个的兴致！”
土狼说罢，伸手要来摸丫头脸颊，荆北身子一侧，避了过去。
“哟！”土狼毫不在意，反而饶有兴致，“都说你们家里穷得开饭都难，我看倒不然，要么怎么养得小姑娘白白胖胖，瞧着就心疼人。”
手下们又是一阵哄笑，丫头吓得哭也不敢哭了，只缩在荆北怀里一声不出。
“哎呀呀，衣服怎么还破了呢？”土狼手指在丫头肩头戳了戳，痛得她小小的身子一阵瑟缩，荆北赶紧再避开两步。
“你爹每日就撑着那条破船，撒开那张破网，打那几条破鱼，哪里够养活你们兄妹三人呢？依我看，不如你这小丫头就由我带走了，跟着我好吃好喝，待长大了，也好给我当个媳妇儿。啊——！”
土狼指指点点的手指被人猛然扯去一边，狠狠一口咬住，直疼得仰头大叫。
荆南这一口用尽了全力，土狼那手指登时皮开肉绽，直可见骨。若非土狼反应得快，只怕这手指要被他整根咬掉。
土狼疼得飞出一脸泪花，气急败坏，重重一脚踢在荆南肚子上。荆南“唔”了一声，被踢倒在地，动弹不得。几个手下立刻围了上来，将荆南围在中间一顿拳打脚踢。
荆北在一旁着急叫喊：“别打！都别打了！都住手！”
土狼指尖上止不住地淌血，痛得他左手捧右手，还不住地哆嗦。“住手？你算什么东西？凭什么叫我的人住手？就凭你们那穷光蛋的爹？我今日就算把这个小崽子给活活打死了，你们这群穷鬼又能奈我何？！”
荆北支吾片刻，终于下定决心，梗起脖子大声喊道：“我爹才不是穷光蛋！我爹有一把宝剑，名叫七星龙渊，价值百金！百金你可知道？依我看，你们这些小子连百金见都未曾见过！就那些钱，你那当个小破官的表亲一辈子也得不到！”
“大哥……”荆南在地上缩成一团，呻吟着也要制止荆北，“别说了。”
土狼抬手示意手下住手，随手扯了块衣摆，将手指草草包了，满脸考究地说：“人都说，人穷贱，脸皮厚，还真是一点不错。瞧瞧你这谎话，说得跟真的似的。”
“我没说谎！”荆北回嘴，“我爹真有那样值钱的一柄宝剑！”
这次不等土狼开口，一个手下笑道：“你家若真有如此名贵之物，日子还能过得这样潦倒穷酸？再说了，就算真有，你爹又是从何得来？难不成，是乘着他那破船，用他那破网，在咱们江里捞上来的？”
这人说罢，连土狼都跟着一起大笑起来，笑得荆北面上一阵红一阵白。
趁着这些人笑得前仰后合，荆南跌跌撞撞挣扎起身，扯着荆北的衣袖，连连摇头：“大哥，别说了，你快带丫头先走……”
荆北环视一圈这帮人的嘴脸，紧皱着眉头，想了想，最终把心一横，豁出去了：“既然把话说到这儿了，就不怕告诉你们！三年前，吴军联合唐、蔡犯楚，战于柏举。楚兵大败，吴军主将伍胥率重兵攻入郢都，你们可还记得？”
土狼不知他葫芦里卖的什么药，但隐约觉得事有蹊跷，便答道：“笑话，此等大事，连天子都惊动了，谁人不知？吴贼入郢都，大王出走避难。吴贼伍胥倒行逆施，撅先王墓，鞭先王尸。此等令人发指的暴行，天下间何人不知？”
荆北笑道：“先王残杀伍胥父兄，伍胥不过报昔日旧仇，何来倒行逆施之说？”
土狼偏过脑袋，斜睨他一眼，问道：“伍胥其人如何，我懒得与你多说。我更不会与你这乡野穷小子争论家国大事。只是，吴军伐楚，又与你何干？”
荆北道：“当然有关！当年伍胥亡楚，途经大江，挡住去路，有一渔翁出现，渡他过河，他才得以躲过楚兵追杀。后来，那位渔翁为不泄露他行踪，投江自尽，以死守诺。伍胥为报渔翁救命之恩，便将随身佩戴的七星龙渊宝剑作为答谢，赠予渔翁之子。”
土狼听到这里，才算听出些眉目：“你是说，那渔翁之子便是……”
荆北下巴一扬，满是得意：“没错！当年那个他赠剑报恩之人，便是我爹！怎么样？怕了吗？”
一群少年被荆北这故事唬得一愣一愣的，还是土狼先回过神儿来，嗤笑道：“故事讲得倒不错，但谁知你说的是真是假？”
“我所言一切属实，至于你信与不信，关我何事？总之，莫以为有钱有势便仗势欺人，待我爹拿来宝剑，你们一个个都得磕头认错！”荆北说到这里，自己也多了几分底气，喝道：“还不快让开！”
荆北气势十足，经他这一番糊弄，几个少年竟真听话地往一旁让出两步。可土狼毕竟是见过些世面的，哪能容他说什么就是什么。
土狼扬了扬下巴，几个手下立刻扑过去，将荆南拖了回来，按在地上。“原本闲来无聊，想找找乐子，不承想，今日你倒给我找出个大乐子来。毕竟，这把人人都想据为己有的宝剑，可是比这爱哭鬼有趣多了。”土狼颇有兴致地说，他仰头看看，日头已开始偏西，“你家这宝剑，我虽有兴趣，但没什么耐心。我只给你一个时辰，你回去将你说的这七星龙渊拿来，让兄弟几个开开眼，也好证明你所言属实。顺便嘛，也将这小子领回去。若是日落了你还不来，那便证明你是扯谎，有心戏耍兄弟几个。到时，就休怪我们拿这小子撒气了。”
荆北犹豫片刻，低头去看荆南，他正被几个大个子按在地上不得动弹。和他们抢人，自然是敌不过，也只好回去求求父亲，碰碰运气了。“一言为定，你们就在这儿等我取剑过来。我来之前，你们不可伤害我二弟！”
土狼不耐烦地挥了挥手，荆北又看了荆南一眼，抱着丫头转身跑走了。
荆南回到永安村时，夜已三更，村民们早已休息，连秋虫都不再鸣叫，村里一片死寂。荆南在村中小路上边走边想，也不知父亲、大哥还有丫头是否已经睡了。若真如此，倒还好些，纵然明早起来还是免不了一顿责罚，但起码能让他先睡一宿再说。他浑身上下就没有不疼的地方，只想着赶紧回房，四肢平平展展躺平。可若父亲还醒着，看到他这一身伤，免不了要大发雷霆。想到这里，荆南本就艰难的步伐又慢下来几分。
荆南越走越慢，终于停下脚步，转上另一条小路。这条小路从渔村边上绕过，直接通往一处矮崖。说这是路，都是抬举它了，除了他调皮，偶尔晚归，要从这里偷偷绕回家去，怕是再没谁走过了。
沿着这条泥泞小路，向前转过最后一个弯，村子最南边的角落里有一间茅草屋，屋外扎着一圈歪七扭八的篱笆，任谁看都是村里最破烂的一间。荆南在矮崖上站定，耷拉着脑袋。
到家了。
不如他所愿，父亲并未休息，院子里的石台上点着盏灯，灯光微弱，也足够让他将院中情形看得清楚。父亲面对正门，端坐在石凳上，面前跪着两个人，一大一小，正是荆北和丫头。丫头小孩子心性，每日白天疯得累了，太阳落山不久便吵着要睡觉，哪曾这么晚不睡过。所以她即使跪在冰冷潮湿的地上，也不住地打瞌睡，几次都要睡得歪倒过去，得荆北伸手推她一把，才又眨巴眨巴眼睛，迷迷糊糊地继续跪着。
这阵仗，显然就是只等他一人了。
荆南一边觉得连累了大哥和丫头一起受罚，自责不已，可另一边，又不禁害怕。家门后挂着的那把笤帚，用来扫地时少，用来抽他时多，平日也就罢了，他早就被打皮实了，即便挨打时哭天抢地，打完了也就该干什么干什么了。可今日不同，他这一身伤，若再被那笤帚抽上几下，非得散架了不可。
“还不下来，等着我去请你吗？”
荆问头都没抬，却冷不丁开口，吓得荆南一个激灵。原来，父亲早就知道这条从矮崖上回家的路。
“爹。”荆南小心翼翼跳下矮崖，原本动作熟练，今日落地时却不禁踉跄了几步。荆南耷拉着脑袋挪进院门，始终不敢抬眼看他。
荆问直视荆南，见他满身泥污还带着零星血迹，眉头一皱，面上更严厉了几分，沉声喝道：“跪下！”
荆南平日调皮捣蛋，天不怕地不怕，但在父亲面前，却是从来不敢怠慢，快步过去在丫头身边跪好。荆问这才开始训斥：“我一直没有教训你大哥和妹妹，就是为了等你回来再一起收拾。你们三个，可知错？”
荆南转头看看丫头，丫头有一下没一下地点着头。但她这可不是在回答荆问，而是已经睡着一半，不住地往前栽。荆南又看看荆北，荆北只紧紧咬着唇，一言不发。荆南暗自叹息，虽说是三人一起收拾，可看这情形，也唯有他先认错了。“爹，我们知错了。我们不该和土狼他们起冲突。”
“还有呢？”
“还有……”荆南又想了想，“还有应该看着丫头，不让她爬树，不该啃伤了她……”
“啪！”荆北重重一掌拍在石案上，吓得三兄妹齐齐一个哆嗦。丫头迷迷糊糊中被猛然吓醒，先是愣了愣，而后瘪着嘴皱起小脸，吧嗒吧嗒落下泪来。
荆南连忙回手把丫头抱进怀里，一边轻轻哄着，一边不解地看着荆问。丫头还小，爬高上低也是正常，而他和大哥平日很少与人争执，几次被土狼欺负也都忍气吞声，只因知道父亲不喜欢他们惹事。可今日土狼欺人太甚，打得他差点连命都没了，父亲都没让大哥回来找他，现下还生这么大的气，他实在不知原因为何。
荆问低声怒吼：“关于那把剑！我说没说过谁都不许提！”
剑……
原来是剑。
荆南暗中嘀咕，父亲震怒并非因为他们和人打架，而是因为大哥情急之下说出了拿剑之事。难怪大哥和父亲都没去救他，想必是大哥回来要剑，非但没拿到，反而给父亲得知此事，盛怒之下就罚大哥和丫头跪至此时。
荆南好不容易才把事情勉强想明白，一直没开口的荆北就忽然梗起脖子，振振有词地说：“爹，此事我与阿南曾听姑婆说起过。虽已过去多年，那时丫头还没来家里，阿南也还年幼，但我却记得清清楚楚，姑婆说得言之凿凿，听来并非无中生有。爹，若您真有此宝剑，何不拿出来，不说变卖了它大富大贵，起码也能炫耀炫耀，日后于人前也能体面些……”
“住口！”荆问再也坐不住了，几步冲过来，一巴掌打在荆北的脸上。荆北虽是大哥，但也不过十多岁的孩子。荆问半生打鱼，手劲大得很，一巴掌打得荆北歪倒在一旁，挣扎了几次，竟没能起身。
“爹！”荆南跪着上前两步，挡在荆北身前，“今日之事全是我不好，是我不该咬那土狼，不该激怒他们！大哥全是为了救我，情急之下才说出宝剑之事！爹你要罚，就罚我好了！”
荆问回身怒视荆南，骂道：“不错，你也该打，不打不长记性！”荆问说着扬起手掌，可当目光落下，见他瘦小的身子已是伤痕累累，单是跪着都已不住打晃，怀里还抱着个低声哽咽的丫头，便是无论如何也下不去手了。
“祸，是你们三个一起闯出来的，要罚也要一起罚！”荆问一甩手，狠心说道，“你们三个一同在这罚跪，好好反省！”说罢就要进屋，没走两步又退回来，厉声道：“我再说一遍，咱们本就是穷苦人家，祖上三代，三十代都是！你们的爹更是无能，除了打鱼，别的什么都不会，更没那本事去结识什么大富大贵之人。你们每一个都睁大你们的眼睛看清楚了，这个破破烂烂的家里最值钱的，就是你们三个小混蛋！从来没有过什么宝剑！你们都给我记好了，非你之物，难料祸福。宝剑之事，以后谁都不准再提！谁若再敢多言一个字，不劳别人动手，我自会亲手打死他！”说罢恨恨回屋去了。
“小哥哥。”荆问摔上房门，丫头趴在荆南颈间，轻声问道，“咱家，真的没有宝剑吗？”
真的没有宝剑吗？
荆南不知该如何作答。
若是有，父亲断不会任由他被土狼处置也不来救。可若是没有，姑婆为何如此说，而父亲又为何每每提及这剑，都一反常态如此动怒？
荆南心里没个定论，但怕这小丫头日后再提，再激怒了父亲，只好揉了揉她脑袋，坚定地回答：“没有。丫头要记得，爹刚才说了，咱家是穷人家，哪里有什么价值连城的物件？你想啊，爹平时多疼咱们三个，今日二哥险些被坏人打死了，爹也没拿着宝剑去救我。若真有宝剑，爹能任由那些坏人这样欺负咱吗？今日之事，你就当从未发生过，记得爹的话，今后绝不可以再提，知道了吗？”
丫头抽泣两下，懵懵懂懂地点了点头。一旁的荆北拍拍身上泥土起身，大咧咧坐在石凳上：“要我说，他越是这样，越证明姑婆说得没错，他还真有把宝剑，不然他何必发这么大的无名火？他成日里都说什么乱世求生，闲事莫理，不出头，不惹事，唯求过几天安稳日子，可他越是如此，还不是越给人欺负？！”
荆南皱眉劝道：“爹说得对，世道这么乱，今日不知明日事，怎能不委曲求全？”
荆北哼了一声：“你这口吻，活像个小大人，跟爹没什么两样，难怪他总偏着你！哦不对，本就只有你一个是他亲生的，偏着你也是应该的。”
荆南摇摇头，不与他争执。
荆南的生母过世得早，荆问生性敦厚，一次卖鱼途中，遇见无家可归的荆北正在路边吃野菜，心中不忍，便将他带了回来。三年多前，又见到尚在襁褓中的丫头被人扔在江边，也捡了回来。兄妹三人虽然都知自己身世，但荆问只是告知他们事实，却从不让多说，只希望一家人和和美美。可无奈这荆北总爱在背地里将荆问偏心挂在嘴边。
感到丫头趴在他怀里睡着了，荆南又紧了紧怀抱，让她小脑袋靠在自己肩头，也是这时才看到，丫头受伤的肩膀已被包扎过了。父亲总是这样，嘴硬心软。
受了伤的身子，在水里泡了半晌，此时跪着不说，怀里还抱着个胖丫头，荆南浑身酸痛，但也咬牙坚持住了。若是他倒下了，只怕给父亲见了，以为他偷懒，又要不高兴。
荆南长长叹了口气，看看怀里的丫头，再看看远处的江面，水面已渐渐染上些霞光。
东面的山头上逐渐泛起鱼肚白。
天，就要亮了。
荆家三兄妹与土狼的过节，自那夜三人罚跪到天光后，似乎就这样过去了，再没人提起。边境上又传来战事，诸国征伐不断，民不聊生，朝不保夕，谁又会真将这偏远渔村中的故事放在心上。
半月后，荆北带着丫头去北山砍柴，下山回来，已是日暮时分。这日正值月初，日头落山，空中就只剩疏星几点，根本照不亮这村中土路。荆北牵着丫头，一大一小两个人，深一脚浅一脚地往回走。没走出多远，丫头就吵着说走不动了，要大哥抱。荆北嘴上说着不乐意，也还是把柴火捆紧，在身后背好，弯腰将她抱了起来。
丫头乐呵呵地说：“大哥最好了！”
荆北故作嫌弃地瞥她一眼，她两个羊角辫在眼前晃荡来晃荡去，挡着看路，于是荆北伸手将她脑袋拨去一边：“你跟阿南一个德性，就会卖口乖，嘴上说大哥最好，那你手里拿着的又是什么？”
丫头把手中的物件举到荆北面前，好不得意，问他：“好看吗？小哥哥做给我的。”
“梨木簪子罢了，阿南那手艺，这么粗糙，他非要说是簪子，要我说，不过一根破树枝，有什么好看？”荆北再次拨开她的手。这支木簪，这丫头都爱不释手地把玩了几日了，相同的问题问了他无数遍。此时竟还不知厌烦地再问，几乎要把那簪子戳进他眼里。
丫头嘟着嘴把簪子收回来，宝贝似的捧在怀里，气鼓鼓地回嘴：“可我觉得好看！小哥哥说了，他给我雕的是凤尾簪，簪子上有凤凰的尾巴！”
荆北被她逗乐，扑哧一声笑了出来：“得了吧，就他刻出来的三个圈，糙得要命，还凤尾呢，你们见过凤凰长什么样子吗？”
“那你见过？”丫头立刻问道。不知是在反问，还是在反击。
荆北一时噎住，顾左右而言他：“你这小丫头，扎俩羊角辫还直晃荡呢，要簪子做甚？连戳簪子的地方都没有。”
丫头毕竟年幼，经他这一问，立刻就把凤凰之事抛在脑后，骄傲地一扬脑袋：“我上次见隔壁村的姐姐们都戴了簪子，好漂亮。回来给小哥哥说了，小哥哥说家里买是买不起了，但他可以做一支给我，留着长大再戴。等我长大了，头发长长了，自然就能带了。”丫头说到这里，扒着他脖颈往上爬了爬，又凑近了些，颇为神秘地说，“小哥哥说了，待我成亲那日，他会亲手为我戴上的。到那时，我就是最好看的新娘子了！”丫头前半句说得像是什么大秘密似的，说到后半句时却兴奋地手舞足蹈起来，声音大得像是恨不得要告诉全天下。
荆北闻言，脚下一个踉跄，险些把她直接扔出去。
这个疯丫头。
荆北哭笑不得，把她在怀里按老实了：“你才多大点，就琢磨着要成亲了？那个荆南，别的本事没有，就生了一张巧嘴，小小年纪就会哄女孩子开心，长大了可是不得了。”
他这番话丫头显然没太听懂，扑扇着圆圆的大眼睛看他。
荆北又笑：“还有，二哥就二哥，整日里小哥哥前小哥哥后地叫，也不嫌腻得慌？”
丫头更加困惑，问道：“什么是腻得慌？”
荆北正欲解释，忽然听到前面村口一阵嘈杂，定睛一看，村里灯火通明。糟了，莫不是又有人来村中抢掠了？荆北一边猜想这次来的是官是匪，一边伸手捂了丫头的嘴，迈开步子跑向村口。
“来人！去那边搜！”村口围着几十个陌生人，看衣着该是楚兵。但这兵荒马乱的年头，常有匪类不知从哪儿劫了官家的衣裳，穿着打家劫舍也是常有的事，谁知道眼前这些人到底是什么来头？
荆北抱着丫头在村口的矮树林后面躲了，看着远处的楚兵擎着火把往来穿梭。往日一入夜就漆黑一片的村子，此时被照得如同白昼。荆北暗中观察，猜想不论这帮人是真兵还是假兵，应该也只是为来村里洗劫一番。这几年，本就穷得一塌糊涂的村子更是连开灶都难，上次有山匪进村，骂骂咧咧半晌就只搜刮走几条鱼干，这些人又能得到什么呢？
荆北于是决定先安心藏身，待他们搜不到东西，自然而然就撤了。如此一想，也就放松下来，还腾出了一只手，顺了顺丫头的后背，轻声安慰：“别怕，大哥在。”
二人都安定了些，可就在此时，不远处一个楚兵铮一声拔出长刀，一刀砍断了一个妇人的脖子，一捧鲜血向他们藏身这边洒了过来，血迹落在几步之外。
这……
荆北瞪大了双眼，他长这么大，杀鱼、杀牛、杀羊，他都见过，可是，这是杀人啊！
好在丫头一直缩在他怀里，没看见，否则定要惊叫出声。荆北紧紧抱着她，惊慌失措地后退两步。
不是打家劫舍吗？
怎么……开始杀人了……
荆北这第三步，脚跟正好落在几支枯柴上，啪的一声轻响，断了一支。
“何人？”刚杀了人的楚兵猛然回过头，浑身是血，面目狰狞。
荆北吓得如同筛子，对方人多势众还都带刀，若是给他们发现了，岂不是……
荆北这边还没个主意，就听另一边的草丛里响起土狼的声音。
“是小人！”土狼笑嘻嘻地举着手从草丛里起身，带着两个手下，点头哈腰地来到楚兵面前，“大人莫怪！小人是隔壁村的，听见这边好生热闹，便过来瞧瞧。”
那楚兵正要呵斥他，从村口又走来一个人，看衣着该是比旁人高级些。映着火把，荆北很清楚地看到他左脸上狰狞的疤痕。
刀疤脸举着火把凑近土狼，阴森森将他上下打量一番，嘴角一咧，似笑非笑：“我认得你。”
土狼一副受宠若惊的嘴脸，忙不迭回话：“小人不过山野小子，怎有如此荣宠得大人记得？”
刀疤脸也面上堆笑，假意关切，问道：“那日，你欺负过一家三兄妹，你可还记得？”
土狼想了想，谄媚答话：“记得记得，大人问话，小人自是记得！”
“那你可知，他们家在何处？”
土狼得意地一拍胸脯：“大人您这可是问对人了！回大人的话，那三兄妹只有老二是他爹生的，老大和老小都是捡回来的。他们爹名叫荆问，是个打鱼的，穷得紧，就住在村子最南边。南江边上最破的那间茅屋便是他们家……”
土狼积极地连说带比画，知无不言。谁想他话还未说完，刀疤脸猛然抬手，长刀一挥，但见土狼身上一道伤口由左脸贯至右腹，几乎被劈开两半。土狼口眼俱睁，惊恐万分地紧盯刀疤脸，仰面倒地，手脚蹬了两下，便咽了气。土狼的两个手下吓得面无人色，拔腿要跑，还没跑出一步，就被旁边的楚兵一人一个，要了性命。
刀疤脸喝道：“留下十个人，将这些人杀干净！其余的，都随我来！”
荆北目睹这一切，背后早就被冷汗湿透，后颈汗毛倒立。待回过神儿来，才后知后觉地打了个寒战。
万万没想到，这些人居然是冲着他们一家人来的。
平日飞扬跋扈的土狼在这些楚兵面前都毫无还手之力，被人一刀毙命，更何况他们一家？父亲由来唯唯诺诺胆小怕事，自是指望不上。至于阿南，父亲一早差他进城卖鱼去了，十几里地的路程，谁知是否已回来了。更何况，那阿南性子虽烈，但处世之道与父亲如出一辙，成日里将父亲那套苟且偷生的道理挂在嘴边。不过，阿南也不过是个不到十岁的孩子，即便在场，又能如何？再看看自己怀里这个，乳臭未干的小丫头，方才起就被吓得只顾在他怀里瑟瑟发抖，连哭喊都不会了。
荆北盘算一番，下定决心，若想逃命，也只能靠自己了。他轻手轻脚地先放下背上的柴火，再放下丫头，本想叮嘱她几句，可又怕她一开口不知声音分寸，惊扰了不远处的楚兵。若真如此，可真是逃都来不及了。
荆北又低头看了眼这小丫头，想到她当年身在襁褓被丢弃在路旁，也得父亲救了回来，应是命硬的，于是将心一横，就要离开。只是，他才甫一起身便感身子一滞，低头一看，竟是丫头双手死死拽着他的衣角。荆北看看丫头，她圆圆的大眼睛直直地盯着他，瘪着嘴，蹙着眉，眼中闪着的泪光比漫天星光还要更亮。
荆北心头一酸，又蹲下身子，正想把她重新抱起，就听到村里传来一片哭喊与厮杀声。该是那些楚兵已在执行那刀疤脸的命令了。
再不走，就当真来不及了。
带上这个爱哭鬼，也许就真走不了了。
荆北终于下定决心，拍拍丫头的脑袋，认真叮嘱：“丫头，你听大哥说，大哥这就去找邻村的人来救咱们。你要乖乖待在这儿，绝对不可以出声，绝对不可以乱跑。就在这里，等大哥回来，知道吗？”
丫头摇摇头，手里还是攒着那块衣角不放。荆北咬咬牙，抓着衣摆，双手用力，麻布衣裳“嘶啦”一声，应声而断。丫头登时慌了神，伸手又要来抓，荆北先她一步起身，让她接连两下都抓了个空。
这一次，荆北弯腰跑进矮树林，头也不回。
今日天还未亮，荆南就出发去了集市，赶上了早集，生意自然也好些。加之荆问每次叮嘱他不要贪心，将鱼虾卖得便宜些，总比卖不掉的好，所以他的鱼虾晌午刚过就已卖完。一路连跑带跳地回来，想着今日卖得些钱，父亲一定高兴，他便趁机向父亲要上一些。下次再来集市，也好给丫头买个好吃的。
荆南这么想着，脚步也更加轻快起来。虽然一网兜的鱼虾也卖不了多少钱，但还是让他感受到满载而归的喜悦。可谁能想到，山路刚转过几个弯，行至半山就遥见村里灯火通明，吵扰非常。猜想是村里来了山匪，荆南赶忙加快步伐跑下山来。
一路跑到村口，荆南已是上气不接下气，轻手轻脚走进矮树林，正伸着脖子往村里看个究竟，无暇顾及脚下，就被什么绊了一下。趔趄两步勉强站住，回头一看，草丛里，一个绛红色的小小身影正蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
荆南惊诧低呼：“丫头？”
丫头闻声抬头，看清来人张嘴就要大哭。荆南眼疾手快，赶紧蹲下身去一手捂住她的嘴巴，将她抱进怀里。荆南正要问她为何会在这里，就见她手中紧紧攥着什么，仔细一看，是一块麻布，那布料、那颜色，正是大哥的衣角。
荆南心里咯噔一下，左右环视，想看看荆北人在何处，只见旁边草丛中放着一捆柴火。今日分明是大哥带着丫头上山砍柴，而此时，只剩丫头只身躲在这里，莫不是大哥已经……
荆南不敢往下细想。村里哭喊声越来越大，响彻夜空，口鼻间也逐渐盈上越来越重的甜腻腥气。荆南皱紧了眉，这味道，他常在集市上杀牛宰羊的屠户家门前闻到，是血腥气。
爹！
不知道父亲怎么样了。
荆南卸下身后的背篓，抱起丫头，转身退出树丛，跑向村北的小道。这可是他的秘密通道，平日调皮晚归，他就是从这条小路抄近路往回家赶。只是他怎么也想不到，在这生死攸关之际，这条小路竟也成了助他绕开村中楚兵安全回家的捷径。
荆南脚下不敢耽搁，一路快跑，一路轻轻按着丫头的后脑，气喘吁吁道：“丫头不怕，丫头不哭。万事有二哥在，二哥会保护你。”他这一番话说得是惊慌失措底气不足，但原本瑟缩成一团的小丫头听了，还是渐渐放松下来，终于伸手环上他的脖颈。
荆南抱着丫头赶回院子后的矮崖边上，立即蹲下身子，藏在崖边草木后面。他大惊，他这一路上看到的村里的楚兵，还不及挤在自家院里的一半多。院里院外围了几十个楚兵，火把将这破败的茅草屋照得毫发毕现，角角落落都看得一清二楚。
荆南蹲低了身子，仔细往院子里瞧。丫头好奇地扭头要看，脑袋还没转过去就被他一把按在肩头。荆南低声道：“不许回头，不许出声！乖乖趴在二哥肩上。”
“可……”
“你若不听话，二哥再也不带你去摸鱼了！”
丫头闷闷嗯了一声，小声嗫嚅：“丫头听话的。”
荆南仔细看向院中，楚兵个个都目露精光，不遗余力地翻找着什么。屋里屋外一片狼藉，唯独不见荆问的身影。荆南不免心焦，不知父亲究竟去了何处。又不禁心存侥幸，希望父亲出门去了，或是已逃走了，没在家。
可不多时，一个楚兵拿着长刀比比画画，推搡着一人从屋中走出，喝道：“说！七星龙渊究竟在哪？”
被推搡的那人，破衣烂衫，头发凌乱遮住了大半张脸，被几个楚兵架着，低头不语。
爹！
荆南几乎忍不住就要冲上去。
可刚要起身，怀里的丫头就无比惊恐地“哼”了一声，荆南低头看看丫头，又看看父亲，咬着牙又蹲了下来。
崖下，另一个楚兵又喝骂了几句，荆问才摇头说道：“大人，我这破屋子，你已搜了个底朝天，家中有什么没什么，你还不清楚吗？”
楚兵扯起嘴角冷笑：“是吗？可我亲耳听到你儿子说，你家确实有一把宝剑，名为七星龙渊！”那楚兵说着脑袋一偏，火把正好映亮了他的整张脸，一道如小蛇一般的疤痕深深浅浅地嵌在他左脸上，让荆南好一阵惊愕又恶心。
荆问也笑，笑得满是无奈：“大人，无知幼童逞凶斗狠胡言乱语，何足为信？就在前几日，我儿还说他将来要做大王，回来被我狠狠打了……”
“住口！”刀疤脸怒道，“相比你们这些狡猾刁民，我更相信无知幼童！想活命就老实交代，七星龙渊究竟在何处！”
荆南手心里全是冷汗，这些人原来是为了那把剑而来。可是，他们怎会知道……是了，那日大哥和土狼他们说的话……果然如父亲所担心的那样，还是出事了。
荆问被人死死架住也不挣扎，始终神态自若。任是刀疤脸如何逼问，他只一口咬定，那把宝剑，他从未有过，更从未见过。
刀疤脸显然已经没了耐心，用刀背一下一下拍在荆问肩头：“我来问你，你老实回答。若是你的答案不让我满意，我便将你千刀万剐，再丢进江里喂鱼！”
荆问未作反应，矮崖上的荆南再也沉不住气，腾地起身。可还未及进一步动作，就见荆问右手微微抬起，冲他这边缓慢而坚定地挥了挥。
爹知道，他知道我在这里！
荆南又惊又喜，却猛然滞住了动作。父亲那手势，分明是让他离开。
“剑在何处？”刀疤脸沉声问。
荆问不答，又不着痕迹地向荆南摆了摆手，似在催促他快走。
“剑，在何处？”刀疤脸再问。
荆问依旧不答。
“好，好得很！”刀疤脸仰天大笑，“既然如此，那就带着你的秘密，去死吧！”
爹——！
荆南无声呐喊，上前两步，竟见荆问猛然抬头，凌厉目光不偏不倚，直向他射来。崖下灯火通明，崖上漆黑一团。崖下人根本注意不到山上情形，可荆南却将荆问的神情看得清清楚楚——爹是在警告他：走，立刻走！越远越好。
可是……爹……
不及荆南迟疑，刀疤脸扬手抬刀，三刀劈在荆问胸前。荆问仰面倒地，胸前鲜血立刻漫出，依然不发一言，连哼都没哼一声。“好！不错！嘴硬是吧？”刀疤脸气急败坏，挥刀招呼来几个楚兵，“你们，把他丢进江里喂鱼！看他还能嘴硬多久！其余的人，统统都给我搜！掘地三尺，也要把七星龙渊给我找出来！”
里三层外三层围成一堆的楚兵应声散了，开始在屋里屋外更卖力地翻找。荆南只盯着父亲一动不动地被两个楚兵架着拖向江边，他略一迟疑，立刻起身，抱起丫头就往身后跑去。那是江水的下游，不论如何，他都不能让父亲被丢进江中喂鱼。
荆南一口气跑出好远，直到再也看不到那些熊熊燃烧的火把，也再也听不到那些哭喊声，他才停下脚步，放下丫头，双手捧着她的脸颊，直视她双眼，认真地说：“丫头，你听二哥说，爹被坏人害了，二哥必须去救他，你可以帮帮二哥吗？”
丫头早被吓得丢了魂，平日的任性早不见了，只知道拉着他衣裳，他说什么都点头，只是颤抖着声音不断喃喃道：“你别丢下我，别丢下丫头……”
“不会，当然不会。”荆南揉着她的小手坚定地说，“只要你乖乖等在这里，等着一会儿二哥叫你，好吗？”
丫头懵懂地说了声“好”。荆南安顿好她，回过身盯着江面。江面上反着微弱的天光，泛着层层涟漪。前几日下过几场雨，江水涨了很多。没多久，上游漂下一个时浮时沉的灰白色影子，暗夜里看不太清。但荆南自小在江边长大，只由那波光变化就判断得出，那是一个人。
荆南一个猛子扎进江中，深秋的江水彻骨的凉，纵是他自小在这江水里摸鱼摸虾，方一入水还是被冻得浑身一个激灵。
荆南的水性很好，很快就来到荆问附近，踩着水将他从背后抱住，勉强唤了一声“爹”。荆问没有反应，荆南立刻拖着他往岸边游去。
荆问身材虽瘦却高，荆南一只手从他身后扳着他肩膀，另一只手奋力划水，游到岸边已是精疲力尽。下游江岸不比上游，村里那段江岸多是平缓滩涂，而出了村子，江岸逐渐升高，到了这里，岸边已有几尺高。
荆南刚唤了一声丫头，就呛了一口水，正猛咳不止，岸上探出一个小脑袋。丫头依着荆南吩咐，好不容易俯身下来抓住荆问的肩膀。可她太小，没什么力气，全靠荆南一手扒着岩壁，一手死命地把荆问往上推。拼尽全力的推拉之间，荆问大半个身子被推上了岸。荆南心里长舒一口气，始终憋着的力道一卸，抓着岩壁的手劲儿便松了几分，一个浪头猛然掀过来，荆南顿感右手腕上一阵锐痛，手指再也吃不住力，仰头倒进水中。
“小哥哥！”丫头惊恐大叫。
几步之外的江面上，荆南探出个脑袋，奋力游了几下，双手扒上岸边。他手脚并用，爬上岸来，把荆问往干燥处拖了几步。
“呜——你吓死我了！”丫头忍了许久的眼泪终于决堤。
这惊心动魄的半宿过去，荆南也不知她所指为何，但也顾不得多说，左手捏了捏她的小鼻子，以示安抚，右手去晃荆问肩头：“爹，爹你醒醒！”
荆问身前三道伤口触目惊心，但荆南知道，他还活着。可接连唤了几声，他都没能睁开眼，唯有一双唇开开合合。江水声太大，听不清他在说什么。
“小哥哥，爹他……”
丫头话未说完，荆南示意她噤声。远处村中涌出一队火把，火蛇一般蜿蜒，正往这边来了。
是楚兵，楚兵过来了。
惊慌之下，荆南又唤了两声“爹”，荆问依旧没反应。荆南环视四周，咬咬牙，拖着他又往东边挪了几步。丫头赶紧倒腾着小短腿，紧紧跟上。
荆南在一棵大树边上停下，这里他们再熟悉不过，他们常来这片羊桃树下玩耍。荆南拉扯来一些枯枝，把荆问和丫头虚虚掩了，还不忘叮咛：“丫头，二哥必须去把坏人引开。你就在这里，帮二哥陪着爹。无论发生任何事，哪里也不要去，就在这里等我好吗？”
“小哥哥……”
“一定要答应我，就在这里等我，哪儿都不要去，等我回来！”荆南从未这么凶过她，吓得她泪珠直打转，也不敢哭出来。
“好，丫头听话。可，你一定要回来啊！”
“一定。”荆南捏了捏她脸蛋，“不许哭，等我。”说罢转身，见火把队伍更逼近了些，不再耽搁，狠了狠心，往村里跑去。