贞观六年十月的陇右道，北风卷着砂砾呼啸而过，刮在脸上跟刀子似的。刘大壮搓着冻得通红的手，嘴里直骂娘：“他奶奶的，这才刚入冬就冷成这样，边关这鬼地方...“
“闭嘴吧你！“程岩踹了他一脚，眼睛却死死盯着眼前这座摇摇欲坠的军械库。夯土墙上的裂缝能塞进手指头，木门“吱呀吱呀“晃悠着，活像随时要散架。程岩心里直犯嘀咕：“朝廷拨了那么多银子修葺边关武备，就这破房子能存得住兵器？“
“程大人，请。“赵敢那小子板着张死人脸，腰杆挺得笔直，活像谁欠他八百吊钱似的。程岩撇撇嘴，心里暗骂：“装什么大尾巴狼，不就是个二十出头的毛头小子...“
“吱嘎——“木门被推开的一瞬间，一股霉味混着铁锈味直冲脑门，呛得程岩连打三个喷嚏。“我滴个亲娘嘞！“他赶紧把醋泡过的粗布往脸上一蒙，“这味儿比长安城茅坑还冲！“
库房里黑咕隆咚的，只有几缕惨淡的天光从破窗棂漏进来。程岩的手指缓缓抚过榆木架上排列整齐的横刀，指腹在冰冷的金属表面摩挲而过。这些本该寒光凛冽的兵器，此刻却蒙着一层诡异的暗哑。
“奇怪...“程岩心里咯噔一下，“新锻造的横刀不该有这样的触感。“他指尖突然一顿，在刀脊处触到了细微的颗粒感。就着那点可怜的光线，他眯起眼睛，看清了刀身上星星点点的蓝绿色锈斑，在暗处泛着诡异的光泽。
“崔军需！“程岩扭头就喊，声音在空荡的库房里炸开回音。他指甲轻轻刮下一抹锈粉，在指间捻了捻，锈粉出奇地细腻，带着不寻常的滑腻感，“这批刀，锻造不足三月吧？“
身后传来窸窸窣窣的衣料摩擦声。军需官崔焕拖着肥胖的身躯挤上前来，锦缎官服下摆沾满了库房的灰尘。他掏出一方绣着崔氏家纹的绢帕，擦了擦油光发亮的额头，赔笑道：“程大人明鉴，边地潮湿，这...“
“放你娘的屁！“程岩心里骂开了花，“当老子没见过铜锈铁锈？“他二话不说从腰间解下牛皮缝制的皮囊，解开三层油布包裹，露出里面整齐排列的十几个小瓷瓶。
“都闪开点儿！“程岩拔开装硝酸的小瓶蜡封，心里乐开了花：“今儿就让你们见识见识什么叫科学打假！“一股刺鼻的气味顿时在库房中弥漫开来。
“嗤——“黄烟腾起的瞬间，崔焕那怂货直接一屁股坐地上了，撞翻了身后的兵器架。七八柄横刀“哗啦啦“砸在地上，在青砖地面砸出清脆的声响。程岩差点笑出声，心说：“就这点胆子还敢贪军械钱？“
当血红色的液体在刀身上漫开时，刘大壮眼珠子都要瞪出来了：“俺滴亲娘！这刀咋流血了？！“
程岩正要解释，就听“咔嚓“一声巨响——刘大壮那莽夫已经抄起两把横刀对砍！断刃“嗖“地飞过崔焕头顶，把那胖子的幞头都给钉墙上了，露在外面的半截刀身还在微微颤动。
“大壮你...“程岩扶额叹气，心说这憨货永远这么冲动。不过看着崔焕裤裆湿了一片，又觉得挺解气。
崔焕面如土色，双腿一软跪坐在地。程岩却快步上前，拔出随身的精钢匕首，小心翼翼地刮取断刃截面的金属碎屑。截面呈现出蜂窝状的孔隙，明显是锻造时偷工减料所致。
“崔军需，“程岩的声音冷得像冰，“解释一下，为何朝廷拨付的百炼钢，会脆如陶器？“
库房里顿时鸦雀无声，只有北风拍打窗棂的“啪啪“声。程岩的目光扫过在场每一个人，最后落在那些泛着诡异锈斑的横刀上。他心里门儿清——这事儿，绝对没完。
“走，继续看看”
“轰——“
程岩一脚踹开工坊摇摇欲坠的木门，扑面而来的热浪里裹挟着刺鼻的硫磺味。他眯起被熏得生疼的眼睛，十座炼铁炉只有三座冒着青烟，其余的都跟死了一样。
“哎呦喂！“崔焕那死胖子在后面直跳脚，“程大人您轻点儿，这门可是...“
“可是花了不少银子是吧？“程岩冷笑，手指在门框上一抹，指腹立刻沾满黑灰，“这钱都进了谁的口袋？“
工坊里七八个匠人齐刷刷停下活计，眼神躲闪得像见了猫的老鼠。程岩心里门儿清——这他娘的就是个面子工程！
“赵敢！“程岩扭头喊了一嗓子，“把三号炉的火给我捅旺了！“
赵敢那小子二话不说抄起火钳，手臂肌肉绷得跟铁块似的，三两下就把炉火捅得噼啪作响。火星子四溅，照亮了他那张死人脸上罕见的怒容。
“程、程大人...“崔焕的胖脸上汗如雨下，“这不合规矩啊...“
“规矩？“程岩一把夺过火钳，从炉膛里夹出块通红的铁锭，“老子今天就教教你什么叫规矩！“
铁锭在空气中迅速由红转暗，表面坑坑洼洼活像长了麻子。程岩心里直骂娘，这他娘的就是号称“千锤百炼“的军械用铁？
“哗啦——“
一瓢冷水浇下去，铁锭当场炸成八瓣。飞溅的碎渣里，几粒暗红色的杂质格外扎眼。
“红砂？“程岩捏起一粒搓了搓，指尖立刻沾上诡异的红色粉末。他凑近闻了闻，那股熟悉的臭鸡蛋味直冲脑门——硫化铁！
角落里突然传来“哐当“一声。那个驼背的老匠人打翻了铁水勺，正哆嗦着往后退。程岩一个箭步冲过去，拽住老人树皮似的手腕。
“老师傅，这红砂...“
老人突然剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。程岩心里咯噔一下，猛地撸起老人袖子——手腕内侧密密麻麻全是红疹！
“汞毒！“程岩扭头怒视崔焕，“你们用汞齐法提金？！“
崔焕那张胖脸唰地惨白，两腿抖得像筛糠。程岩却突然注意到，角落里三个“帮工“正悄悄往门口挪。
“赵敢！“程岩一声暴喝，“拦住那仨孙子！“
赵敢身形如电，“锵“地一声横刀出鞘。寒光闪过，三个壮汉的裤腰带齐刷刷断开——叮叮当当掉下来七八个金饼子！
“好得很！“程岩气极反笑，一脚踹翻旁边的铁水桶。滚烫的铁水泼在地上，瞬间凝成扭曲的纹路，活像张嘲笑的嘴。
老匠人突然跪下来直磕头：“大人明鉴啊！是崔家大少爷逼着我们掺的红砂，说能省三成焦炭...“
程岩太阳穴突突直跳。他抄起火钳从炉底扒拉出块焦炭，掰开一看——里头全是没烧透的杂石！
“崔胖子！“程岩把焦炭砸在崔焕脚下，“这就是你报给兵部的上等焦炭？！“
刘大壮突然从门外冲进来，手里拎着个麻袋：“大人！在后院发现这个！“
袋口一开，白花花的银子晃得人眼晕。每锭底下都打着“军械专用“的戳记！
“报、报应啊...“老匠人突然瘫坐在地，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌，“我那徒弟...就是被汞毒活活折磨死的...“
程岩攥着火钳的手青筋暴起，炉火映得他半边脸血红。他突然抡起火钳，“咣当“一声把最近那座炼铁炉砸了个窟窿！
“都给老子听好了！“程岩的吼声震得房梁落灰，“从今儿起，这工坊按老子的规矩来！“
当夜子时，军营西南角的马厩后传来“扑通“一声闷响。值夜的赵敢按刀疾奔而至时，只见崔焕肥胖的身子正挂在拴马桩上，绛紫色的官服被夜风吹得鼓胀如帆。
到黎明的时候，崔焕的尸体已经被草席裹着抬到了军帐外。程岩蹲在尸体旁，掀开草席一角，崔焕那张肥胖的脸已经泛着青灰色，嘴角残留着白沫，脖颈上的勒痕深紫发黑，像是被什么细绳生生勒断的。
“不是自缢。”程岩冷声道，“勒痕上窄下宽，是被人从背后勒死，再伪装成上吊。”
赵敢皱眉：“谁会杀一个军需官？”
程岩没回答，掰开崔焕紧攥的右手，指缝里嵌着几粒未融化的白色结晶。他凑近闻了闻，一股淡淡的苦杏仁味钻入鼻腔。
“氰化物。”李明月的声音从背后传来，她手里捏着一根银簪，簪尖已经发黑，“1937年，军统特务常用这个杀人。”
程岩眯起眼：“崔焕知道太多，有人灭口。”
晌午时分，军营外马蹄声震天。一队身着锦袍的骑士簇拥着一辆华贵马车驶入营地，车帘一掀，走下来一位面容阴鸷的中年文士，腰间挂着太原王氏的玉牌。
“下官王晟，奉旨接任军需官一职。”他拱手行礼，笑容谦和，眼神却冷得像毒蛇。
程岩盯着他腰间那块玉牌——和崔焕死前攥着的帕子上绣的纹饰一模一样。
王晟笑眯眯地递上一份礼单：“家父听闻边关将士辛苦，特备十车精铁、百匹绢帛，以表心意。”
刘大壮低声嘟囔：“黄鼠狼给鸡拜年……”
程岩没接，只是淡淡道：“王大人，崔军需昨夜‘自缢’了，你知道吗？”
王晟笑容不变：“贪墨军饷，畏罪自尽，合情合理。”
傍晚，程岩带着赵敢去了冶炼工坊，想再问问老匠人关于“红砂”的事。
可工坊里空荡荡的，炉火早已熄灭，只剩下一地冷灰。角落里，老匠人蜷缩在草席上，嘴角渗血，双眼圆睁，手腕上的红疹已经溃烂流脓。
“汞毒发作……”程岩蹲下身，合上老匠人的眼睛，发现他手里攥着一块沾血的布条，上面歪歪扭扭写着几个字——
“盐井……鬼工……”