崇祯十七年四月二十四日，大沽口海沙岛码头。
海风裹挟着咸腥气息扑面而来，远处传来海鸥的鸣叫声。一艘小型沙船在波浪的簇拥下缓缓靠岸，船上走下两个人影，他们的衣衫被海风吹得猎猎作响。正是从山海关回来复命的祖泽溥和邱致中两人。
几名锦衣卫快步迎上前去。领头的校尉仔细查验着来人的身份文书，确认无误后才恭敬地说道：“两位大人请随我来。”
抚军大元帅府内，朱慈烺端坐在堂上，看着下方跪拜的祖泽溥和邱致中。他的目光在祖泽溥的后脑勺上停留了片刻，眉头微不可察地皱了皱。
“平身。”
两人起身后，朱慈烺示意他们就座。朱慈烺端起茶杯，轻轻抿了一口，心中暗自思量。祖泽溥居然没有剃发，这很不寻常。他父亲祖大寿已经投靠了清廷，按理说全家都该剃发才对。这其中必有蹊跷。
“山海关战事如何？”朱慈烺放下茶杯，开口问道。
祖泽溥脸上露出喜色，声音中带着掩饰不住的兴奋：“回禀千岁，明清联军势如破竹，战果彪炳！李自成麾下精锐十数万瞬间覆没，仅有数千人逃离战场。”
朱慈烺嘴角微微上扬，心中却冷笑不已。这战报明显夸大了。以李自成那帮流寇的逃命本事，损失绝不会这么惨重。能消灭一半就不错了。
邱致中见状也凑上前来，脸上带着讨好的笑容：“千岁，王制军和平西伯已与多尔衮达成盟约。以长城为界，北清南明，互结友好邻邦。我们只需支付百万岁币，再犒赏清兵三百万两银子即可。”
“清廷倒是通情达理。”朱慈烺脸上露出笑容，眼底却闪过一丝冷意。多尔衮什么德性他再清楚不过，此人心机深沉，野心勃勃，绝不会轻易放过这个千载难逢的机会。分明是在玩弄手段。
堂上众臣纷纷向朱慈烺道贺。四员悍将吴襄、曹友义、朱纯杰、沈廷扬神情激动；五位大学士面带喜色；兵部尚书更是连连点头；毕酒城等文书官员也都喜形于色。
大殿内充满了欢快的气氛，众人交头接耳，低声议论。在他们看来，流寇被打败，北京即将收复，连东虏都愿意讲和，这不就是大明中兴的征兆吗？而这一切，都是在太子殿下的领导下完成的。太子实乃明主啊！
朱慈烺猛地起身，目光扫过众人：“诸位，随我去向父皇禀报此事。”他转头对身边的太监吩咐道，“小安，去把其他重臣也请来。”
来到隔壁行宫，崇祯正看到朱慈烺带着一大群文武大臣过来，心里一个咯噔。一脸戒备地看着他们。朱纯臣更是悄悄往墙角挪动，似乎随时准备逃走。
朱慈烺看到这一幕，心中不禁莞尔。父皇这是以为自己要造反不成？
“父皇，”他笑着行礼道，“山海关传来捷报，联军已击败李自成大军。贼寇精锐尽丧，仅剩数千残兵。北京指日可下。”
崇祯闻言一愣，显然没想到会是这样的消息。他连忙接过曹化淳递上的奏章，逐字逐句地看了起来，眉头时而舒展，时而紧锁。
“哥儿，”崇祯皱眉道，声音中带着几分忧虑，“这岁币和劳军银子，朝廷如何筹措？吴三桂他们立下大功，也该重赏。咱们朝廷还剩多少银子？”
朱慈烺面色平静，语气淡然：“父皇，朝廷现有五百余万两银子，大沽口四百多万，海州还有一些。不过这些银子，不能给清国。”
“为何不能给？”崇祯惊讶地抬起头，“现在可不是计较银子的时候。若不给钱，清国如何肯退兵？”
殿内众臣也都露出疑惑的神色，目光纷纷投向朱慈烺。
朱慈烺没有直接回答，而是缓缓踱步，目光扫过在场每一个人：“流贼已败，清兵必会控制山海关。我们要未雨绸缪。”
“千岁爷是担心清人有异心？”吴襄若有所思地问道。
朱慈烺微微一笑：“防人之心不可无啊。”
“那该如何防备？”众人的目光都聚集在朱慈烺身上。
“首先，”朱慈烺正色道，“要改封定王为代王，统领大同。授予吴三桂晋国公爵位，掌太原府。高第获封宣国公，主宣府。命王永吉为三边总督，授予大学士和兵部尚书头衔。”
他的声音在大殿内回荡，每一个字都掷地有声。众臣听得认真，不时点头。
朱慈烺顿了顿，又道：“此外，还有一人也需重用...”
崇祯听到这心中着急，三藩之策虽早有谋划，但眼下形势大好，还有必要履行这个承诺吗？大同、宣府、太原，这可都是九边重镇啊。若在此设立藩镇，龙城周边岂不是危机四伏？历史上潘王之乱还少了吗？
太子果然还是太年轻欠考虑，也不提前与自己商议。想到这终于按捺不住开口：“哥儿，若要封藩镇，何必非要在龙城附近？待收复陕西、河南再议不迟。”
朱慈烺闻言，不由得在心中暗叹。看来这位父皇始终活在收复失地的美梦中，从未真正面对过残酷的现实。
“父皇，”朱慈烺抬头，目光坚定，“设立三藩乃是酬功之举。此次能击败闯贼，挽救大明国运，全赖平西伯、高第以及关宁将士浴血奋战。”
他顿了顿，继续道：“功勋如此之大，朝廷理应重赏。但如今国库空虚，还需支付岁币和犒赏清兵的银子，手头实在拮据。故而儿臣以为，设立藩镇犒赏功臣乃是当下最好的选择。”
这番说辞自然是托词。设立三藩的真正目的，是为了拖延满清南下的步伐。只要三藩之中有一藩站在大明这边，就能为朝廷争取至少一年的时间。朱慈烺心中盘算着，面上却不动声色。
“另外，”他忽然嘴角微扬，“还有一位英雄为大明的复兴立下汗马功劳，不得不赏。”
殿中众臣面面相觑，不知太子所指何人。
“此人便是洪承畴。”朱慈烺的声音在殿中回荡。