“吴三妹？”朱慈烺眉头微挑，脚步不由放缓。
王承恩察言观色，犹豫片刻后开口：“千岁爷莫非是......”话未说完，又觉得不妥，及时住了口。
“三四万关宁铁骑，值得本宫牺牲些什么。”朱慈烺淡淡道，声音平静得不带一丝波澜。朱慈烺深知想要吴襄父子死心踏地地为自己卖命，光画饼没点实际的甜头估计难以把他们和大明绑到一条船上。尤其是吴三桂，如能为已所用，逃离北京城和将来光复大明就又多了几分成算。生死攸关，牺牲点色相算什么？
王承恩面露难色：“可是祖制......”
“祖制重要，江山社稷更重要。”朱慈烺毫不犹豫地打断了他的话，语气中带着不容置疑的坚定，“待会见了吴襄，你且看我眼色行事。”
王承恩虽心有顾虑，却也明白事态紧急，最终点头应下。
内校场大堂内宽敞明亮。阳光透过窗棂斜斜地洒在地上，在檀木地板上投下细碎的光影。
朱慈烺大步走入，身上的蟒袍在阳光下泛着淡淡的金色光泽，更添几分天家贵胄的威仪。
吴襄父子早已在此恭候多时。
“臣提督京营吴襄（吴三辅），太子金安！”父子二人齐声行礼，声音洪亮。
朱慈烺站在台阶之上，居高临下地打量着这对父子。只见吴襄身姿挺拔如松，气势不凡，络腮胡须下掩着一张棱角分明的脸，眼神中闪烁着精明的光芒。而站在其身侧的吴三辅则显得朴实许多，举手投足间透着几分武将的粗犷。
“提督请坐。”朱慈烺微微颔首，示意王承恩屏退左右闲杂人等。
“臣、臣不敢。”吴襄连连摆手，额头已见薄汗。
站在一旁的王承恩轻咳一声：“千岁爷让你坐，你就坐吧。”
吴襄这才小心翼翼地在椅子边缘坐下，浑身绷得笔直，仿佛椅子上生了刺。他身后的吴三辅则神色恭谨地站着，目不斜视。
“提督近来可好？”朱慈烺拈起茶盏，轻轻吹散漂浮的茶叶。
“托、托殿下的福，一切都好。”吴襄额头的汗珠更多了。
“听闻关宁军近日调防紧急，可是有什么变故？”朱慈烺不动声色地问道。
吴襄面色一僵：“回殿下，只是例行调动，并无特别。”
“是吗？”朱慈烺将茶盏轻轻放下，“提督可曾得知迁都之事？”
“南、南迁？”吴襄猛地抬头，脸色瞬间变得惨白，“此事万万不可啊！皇城实为朝廷命脉，历代帝王陵寝所在，岂可轻易弃之？”
朱慈烺看着这位未来的岳父激动的样子，心中暗自冷笑。老吴家的担忧，无非是那每年数百万两的辽饷罢了。如今关宁军中，吴家父子一手遮天，那辽饷的大头都进了他们的腰包。
“提督莫急。”朱慈烺轻轻敲击着桌面，“父皇已有定议。张永吉和令郎很快就会收到密旨，有精锐铁骑开路，经天津卫南下。”
“这...这...朝中诸臣...”吴襄说话都开始结巴。
“密旨岂能与众人知晓？”朱慈烺打断他的话，“若消息走漏，闯贼必以轻骑来阻，鞑子也会趁虚而入。到时候，可就不好说了。”
吴襄额头的冷汗如豆子般滚落：“可是臣的兵马刚至山海关，随行辽民数十万...”
“提督不是说只有三千可用之兵吗？”朱慈烺眉头微挑，语气中带着几分讥讽，“三千精锐加上军眷，两万人足矣。以关宁军的车马，足够载之。怎么，吴提督是另有打算？”
“殿下此言差矣！”吴襄猛地站起身来，“臣一家世代效忠，为国尽忠...”
“坐下！”朱慈烺脸色一沉。
吴襄如同被人打了一棒，颓然坐回椅子上。
“提督，你我都清楚，”朱慈烺的声音渐渐柔和，“如今天下大势，投顺、投清都是死路一条。唯有护驾南下，方是正途。”
堂内一时沉默。只听得炭火偶尔发出轻微的爆裂声。
“江南富庶，天下第一。”朱慈烺继续说道，“足以养你吴家精锐。提督以为如何？”
吴襄低着头不语，手指无意识地揪着衣襟。
“本宫今日只问一句，”朱慈烺正色道，“提督父子，可愿从龙？”
吴襄和吴三辅对视一眼，齐齐跪地：“臣父子愿效死力，护驾南幸！”
“好。”朱慈烺露出笑容，“起来吧。”
待两人起身，朱慈烺又道：“还有一事，居庸关已破，闯贼旬日可至京师。南幸之事，不容耽延。”
“什么？”吴襄失声惊呼，“居庸关已破？”
朱慈烺点点头：“刚收到的消息。北京城内外已是人心惶惶，百官分为南迁、死守两派，争执不下。”
“那...那...”吴襄声音发颤。
“所以提督要尽快准备。”朱慈烺站起身，“关宁军是朝廷最后的精锐，若能及时赶到，护驾南下必能成功。”
“臣明白了。”吴襄深深一揖，“臣这就去安排。”
“慢着。”朱慈烺叫住转身欲走的吴襄，“此事暂且不要声张。等密旨一到，立刻启程。”
“臣遵命。”
“提督，听闻府上有位千金？”朱慈烺状似随意地问道。
这看似漫不经心的一问，却让吴襄心头一紧。他强自镇定，回道：“回殿下的话，家中确有一女，年方十六。”
“哦？”朱慈烺眼中闪过一丝兴味，“听说令嫒颇有巾帼不让须眉之风？”
吴襄面露难色：“小女从小随我在军中长大，性子确实不似闺中女子般温婉...”
“这有何妨？”朱慈烺轻笑，“乱世之中，女子也当有担当。”
一旁的王承恩见时机已到，适时开口：“皇后娘娘近来也提及，欲为太子殿下择选才人...”
“才人？”朱慈烺突然打断，语气中带着几分不悦，“王伴伴，你可知明太祖定制，东宫正妃位同皇后？”
此言一出，帐内顿时一静。
吴襄父子对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。正妃之位，那可是未来的皇后之尊！
“殿下的意思是...”吴襄小心翼翼地试探。
朱慈烺正色道：“本宫有意纳令嫒为正妃。只是眼下局势紧迫，待南下之后，再补发诏书不迟。”
吴襄握紧双拳，指节泛白。他能感受到，自己的心跳正在加速。这一刻，无数念头在脑海中闪过：从龙之功，富庶的江南，...还有那唾手可得的皇亲国戚之位。
“臣...臣...”这泼天的富贵让吴襄激动得一时竟说不出话来。
“襄伯”朱慈烺微微一笑，“朱吴两家本就该是一体，共渡难关。”
这一声“襄伯”，道尽亲近。
帐外风声呼啸，帐内灯火摇曳。吴襄望着眼前这位年轻的太子，猛地跪倒在地：“臣愿率三千家丁，护送殿下南下！”
朱慈烺连忙上前搀扶：“快请起，岳丈大人。”
这一声“岳丈”，已是立下盟约。