林大森站在宝船甲板上，看着碧波万顷，感到一种前所未有的庄严感。这个庄严感不是来自他自己——他不过是郑和船队里一个不起眼的小通事，专门负责翻译几句阿拉伯语和波斯语。这庄严感来自于他脚下这艘庞然大物：宝船高九桅，长四十四丈，宽十八丈，船身九层，共有四百四十四个舱室。
一个月前，南京龙江船厂，他第一次登上这艘即将远航的宝船时，被船上工匠问及感想，林大森只憋出一句：“真他娘的大。“
工匠听了哈哈大笑：“那是，朝廷拨了多少银子你知道不？这一艘船够建十座县衙。“
这种无用的闲聊很快被宦官制止了。从那以后，林大森知道船上有规矩：说话不能太多，笑不能太响，走路不能太快，吃饭不能太慢。违反了就挨板子，轻则二十，重则五十。他在第一次吃午饭时因为咀嚼声音太大被打了二十大板，从此吃饭都像只老鼠，小口小口地啃。
“喂，通事的，想什么呢？“
身后传来一个女人的声音。林大森转过身，看见沈明月站在那里，身上穿着和其他女杂役一样的粗布衫裤，头发在脑后扎成一个髻，脸上沾着些许锅灰。她是船上为数不多的女性之一，负责给三百多号人做饭。
“没想什么，就是看看海。“林大森说。
“看什么海？不就是水吗？“沈明月笑着说，“我看船上的水更值得关注。昨天我舀水时，发现船舱底层已经漏了。“
“漏了？“林大森吓了一跳，“那你报告了吗？“
“报告了，宦官说这是正常的，大船都会漏一点。“
林大森皱了皱眉头：“这话怎么听着不靠谱？“
“总管大人的话，你敢质疑？“沈明月忽然压低了声音，“不过我看他们比咱们还紧张，昨晚偷偷往舱底塞了不少麻絮和桐油。“
林大森点点头，不再说话。沈明月虽是个厨娘，却心思缜密，观察入微。他们俩是同一个村子出来的，都是因为祖上三代行医，懂些阿拉伯语和波斯语，才被选中跟随船队出海。沈明月的阿拉伯语比林大森还要好些，本来也该做个小通事，可朝廷认为女子不宜抛头露面，就把她安排到了厨房。
“对了，“沈明月从怀里掏出一个油纸包，“刚做的肉馅饼。趁热吃。“
林大森接过饼，咬了一口，肉汁立刻流了出来，他赶紧用手接住。“多谢。不过你这样偷拿船上的东西，当心被发现。“
“谁说是偷的？这是我自己的口粮省下来做的。反正天天吃咸鱼干，我都快长鳞了。“沈明月白了他一眼，转身要走，又回过头来，“林大森，你说咱们这一趟航海，能活着回去吗？“
林大森正在咀嚼，听到这话，愣了一下：“怎么突然问这个？“
“就是觉得这海太大了，咱们太小了。“沈明月望着远处的海平线，“昨天我做梦，梦见自己掉进海里，怎么游都游不到岸边。“
林大森笑了笑：“你放心，咱们这船这么大，又有天朝上国的龙气护佑，不会出事的。再说了，咱们船队有六十多艘船，就算真出了事，其他船也会来救的。“
沈明月点点头，却不太相信的样子。
正说话间，一个瘦小的身影跌跌撞撞地跑过来，差点撞到沈明月身上。那是个十五六岁的少年，脸上还带着稚气，却长得高大壮实，一看就是北方人。
“苏丰年，你慌什么？“沈明月扶住他，问道。
少年气喘吁吁地说：“沈姐姐，林大哥，不好了！刚才我在桅杆上值守，看见远处有乌云，像座大山一样朝这边压过来。水手长说可能要遇到风暴了！“
林大森和沈明月对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。
“别瞎说，“林大森拍了拍苏丰年的肩膀，“咱们船队出发前，钦天监已经选了黄道吉日，又是在春夏之交，正是风平浪静的时节。怎么会有风暴？“
苏丰年挠挠头：“可我真的看见了啊。水手长还说，海上天气变幻莫测，不像陆地那么规律。“
林大森正要说什么，忽然觉得脚下一晃，整个人差点摔倒。苏丰年眼疾手快，一把扶住了他。三人惊愕地看着彼此，然后同时抬头望向天空——原本晴朗的天空西南方向，不知何时已经堆积起了乌云，就像一堵黑墙立在海天之间。
“看来真要有风暴了。“林大森喃喃地说。
沈明月脸色发白，紧紧抓住了栏杆：“天啊，我从没见过这么黑的云。“
苏丰年咽了口唾沫：“林大哥，这风暴来了，咱们会不会沉船啊？“
林大森本想说些安慰的话，可是看着那越来越近的黑云，却怎么也说不出口。他忽然想起来，自己从小就怕水，每次过河都要抱着木板。现在他站在这艘庞大的宝船上，周围全是看不到边际的大海，若是真的翻船，他恐怕连挣扎的机会都没有。
就在这时，船上响起了急促的铜锣声。
“所有人！回舱室！“一个宦官扯着嗓子喊道，“风暴就要来了！都回到自己的位置上！“
甲板上顿时乱成一团。水手们手忙脚乱地收帆，舵手死死握住舵轮，船上的士兵们则开始把各种物品固定起来，防止被风浪掀翻。林大森看见远处的海面上，原本平静的水面开始翻滚，一波又一波的浪涛向着船只压来。
“你们两个回舱里去！“林大森对沈明月和苏丰年说，“我去看看有什么需要帮忙的！“
沈明月摇摇头：“我去厨房看看，那边还有火没熄呢，别出事！“
苏丰年则说：“我得回桅杆上去，那是我的岗位！“
三人来不及多说，便分头行动。林大森刚要走向船舱中央，忽然看见天空中有一道闪电划过，随即是震耳欲聋的雷声。紧接着，豆大的雨点开始砸下来，打在甲板上发出啪啪的响声。
风越来越大，船身开始剧烈摇晃。林大森感到一阵眩晕，连忙扶住旁边的桅杆。他勉强抬头看了一眼，发现苏丰年正艰难地往桅杆上爬，而沈明月的身影已经消失在通往厨房的舱门里。
风暴来得比所有人预想的都要快，也更加猛烈。
林大森只觉得脚下一阵剧烈的摇晃，整个人被甩了出去，重重地撞在了栏杆上。他感到胸口一阵剧痛，眼前发黑，耳边全是呼啸的风声和人们的惊叫声。
“抓紧了！抓紧了！“不知是谁在喊。
林大森勉强抓住栏杆，感觉到大浪已经打上了甲板，冰冷的海水浸透了他的衣服。在恍惚中，他看见远处郑和的旗舰正在风浪中挣扎，而周围的其他船只则散落各处，有的甚至已经看不到了。
就在这时，一个巨浪扑面而来，林大森还没来得及反应，整个人就被冰冷的海水吞没了。他拼命挣扎着想浮上水面，却发现自己被海水冲出了船外。在窒息和恐惧的双重夹击下，他的意识逐渐模糊。
最后一刻，他似乎看见不远处有个人影也在水中挣扎，那人影有些像沈明月，又有些像苏丰年，但他已经无法确定了。海水灌入他的口鼻，世界变得黑暗而遥远。
林大森的最后一个念头是：完了，我这辈子再也见不到家乡的杏花和炊烟了。
然后，他失去了知觉。