第2章 更鼓表上的死亡

浓雾中的洛阳码头像一幅洇湿的水墨画。卯时三刻，七声凄厉的汽笛突然刺破晨雾，惊起一群栖在漕船桅杆上的白鹭。这不合规矩——按照《陈律》蒸汽五音规制，民用船只鸣笛不得超过五声。

工部主事徐谦猛地攥紧手中的黄铜怀表，表面鎏金的“永昌十二年制”字样硌得他掌心发疼。他抬头望向声源，那艘停泊在七号码头的九桅楼船正在雾中若隐若现，船身侧舷的“洪武”二字在煤灰覆盖下泛着铁锈般的暗红。

“大人，这……”身后的小吏声音发颤，“下官查过记录，洪武号今日不该有当值工匠……”

徐谦没答话。他数着脚下包铁的木阶梯，这是通往楼船甲板的舷梯，每一级都钉着陈朝样式的防滑铜钉。第三级台阶上有个新鲜的鞋印，靴底纹路是工部特制的防蒸汽烫伤纹。

甲板上的雾气更浓了。徐谦摸到左舷第二实验室的门时，铁门表面的冷凝水已经浸透了他的袖口。门锁是从内部反锁的——透过钥匙孔能看到横插的门闩投下细长的阴影。他示意卫兵撞门，自己则从怀中取出那封举报信。信纸上的火漆印还留着半个指印，正是谷教授右手小指特有的螺纹。

“砰！”

门闩断裂的瞬间，一股混合着铁锈与苦杏仁味的热浪扑面而来。徐谦眯起眼睛，实验室中央那台三丈高的齿轮组正在缓缓运转，黄铜齿轮咬合处不断渗出粘稠的黑色液体。而在最核心的主动轮与从动轮之间，卡着一具穿着深蓝工部制服的躯体。

“谷教授！”小吏失声叫道。

尸体以一种诡异的姿态嵌在齿轮间，胸腔被三枚交错的大齿轮完全贯穿。最令人毛骨悚然的是，那些齿轮的齿尖恰好排列成一个规整的圆形，像极了宁朝银元上“七钱银”的字样。徐谦注意到死者的右手紧握成拳，指缝间露出半张泛黄的纸片。

“去请宋大人。”徐谦用帕子包住谷教授的手腕，将那只僵硬的手轻轻抬起。怀表从死者前襟滑落，表链挂在齿轮上晃荡，表面停在11:07的位置。他认出来，这是陈朝水师更鼓表的计时方式——亥初一刻，正是当年鄱阳湖大战时陈太祖下令火攻的时刻。

小吏凑近看那半张纸片：“这是……行会规约？”

纸片边缘残留着焦痕，隐约可见“天启元年”“火铳匠人行会”等字样。徐谦突然觉得后颈一凉，转头看向窗外。浓雾中，码头钟楼的指针正指向辰时二刻，而洪武号的汽笛又响了起来——这次是连续三声短促的“羽”音，恰是《陈律》规定的锅炉超压警报。

“大人！”卫兵突然指着地面惊呼。

一缕暗红色的液体正从齿轮组底部渗出，蜿蜒流向角落的排水口。徐谦蹲下身，指尖蘸了蘸液体，指腹立刻传来灼痛感。这不是血——是掺杂了朱砂的防锈漆，当年陈朝水师用来标记弹药库的特殊配方。

雾气中传来靴子踏在铁板上的声响。一个披着灰鼠皮大氅的身影出现在门口，腰间挂着的鎏金令牌显示他“水师检校”的身份。来人摘下六合帽，露出左额那道一直延伸到眉骨的旧伤疤——那是蒸汽管爆裂造成的特有伤痕。

“宋墨来迟。”前水师旗官的声音像生锈的齿轮般粗粝，目光却锐利地扫过整个实验室，“工部这次倒是找了个有趣的玩具。”

他的目光停在齿轮组上方悬着的铜管上。那里本该接着压力表，现在却空空如也，只留下两个形状奇特的安装孔：一个圆形，一个七边形。

宋墨突然笑了，从怀中掏出一枚宁朝银元，精准地抛向铜管。“叮”的一声，银元严丝合缝地卡进了七边形的孔洞。

“看来我们的教授，”他弯腰捡起滚落脚边的银元，上面“七钱银”三个字正泛着诡异的光泽，“死在了自己设计的钱眼里。”