嘉顺年间，先帝驾崩，遗有五子。太子赵阳，幼年早产，体质孱弱，病情日重，乃至如今起居亦需他人搀扶。太子自觉难以胜任重任，遂于先帝在世时，恳请降旨，由同胞弟弟赵子渊继承帝位。
四皇子年仅十三，先帝忧其无力主政，遂命贴身大内总管江彦明摄政，辅佐新帝处理朝政，加封为王。圣旨颁布，朝内顿时动荡不安。众大臣联名上奏，恳请皇帝三思，认为宦官摄政必致朝廷动荡。然而，先帝坚持己见，圣旨下达七日后，溘然长逝。
自此，新帝每日临朝，江彦明皆立于其侧。朝堂上下暗中议论纷纷，指责其蒙蔽先帝，窃取大权，扰乱朝纲。其余皇子表面平静，实则静观其变。
“圣上!国不可一日无母啊！”御史大夫趋前跪拜，恳请皇帝举行选秀，以充实后宫。大殿内的朝臣，凡府中无千金的，纷纷上前一同奏请圣旨。然而，皇帝年幼，宦官当权摄政，无论哪家的女儿入宫，都难免成为傀儡。
“张大人。”珠帘内传来一道戏谑的男声，“先帝仙逝不足半月，您这是要置皇帝于不孝之地吗？”
“……”，朝内顿时安静如针。
江彦明从珠帘后缓步走出，肩宽腰细，白衫飘逸。面容俊郎，不知情者初见还以为是哪位皇子。他环视殿内的百官，悠然走下高台，手中折扇轻摇，开口道：“咱家听说这张夫人的娘家有一位侄女，贤良淑德。”
“江大人！这后宫之事，您一个宦官还是不插手为好。”
“是吗？皇上也觉着咱家不应该管吗？”
“先帝既让江卿辅佐朕，那便都可参与。”青涩的声音从珠帘后传来。
江彦明轻轻一撩袍角，懒散地坐在大殿的台阶上，丹凤眼微挑，手中折扇轻轻一转，轻抵在张大人下巴处，手腕轻轻一抬，淡然道：“张大人，收拾收拾，送您侄女进宫为官女子吧。”
百官退去，珠帘之后的新帝跃下龙椅，疾步至江彦明面前，蹲身问道：“江卿，若母后反对，该如何是好？”
“皇上，是否有中意的女子？”江彦明将折扇别于腰间。
小皇帝脸色通红，“朕……年幼时随母后出宫，见过施将军的长女……”。
“将军府……，皇上可知荣王最近的动向。”
“二哥啊，听母后说，二哥最近常与沈丞相博弈。”
江彦明皱了皱眉头，“臣先回府，若太后问起皇上后位人选。皇上便按您想要的答复。”
摄政王府
“主子，这圣上与施家长女年岁有些差距啊。更何况，那施老将军性子极烈。此事难成啊。”
江彦明把玩着手中的玉佩，“让你查的事情如何了。”
“这二皇子好像有意与丞相府的嫡女结亲，不过沈丞相一直未允。若是二皇子真娶了沈家嫡女为王妃……”
“呵，他想的倒是极好。明日去一趟将军府。”
沈府
“沈伯父的棋艺真是精湛啊。晚辈自愧不如。”
沈峥轻轻落下一枚白子，随后整了整衣袖，淡然道：“荣王这声‘伯父’，老臣实不敢当。”
“不知沈大人对御史大人的境遇有何高见？御史大人一生为国尽忠，然而家中女眷却只能入宫为官女子，实在令人惋惜。”沈峥敏锐地察觉到荣王话中的隐含威胁，石桌下的拳头不禁紧握。
“父亲！”亭外传来一声柔弱的女音。。
两人目光齐齐看去，不远处一位身着浅蓝色衣衫的女子，面容姣好，身姿纤弱，盈盈一握的腰肢尽显柔美。女子迈着莲花步走到两人面前，轻轻作揖道：“臣女参见荣王。”
荣王愣怔地望着面前的女子，缓缓道：“这便是沈大人的千金，清棠姑娘吧。果真有倾国之色。”沈清棠微微敛下嘴角，谦逊地回应：“王爷谬赞了，清棠不过是寻常女流之辈。”说罢，她转身，带着几分嗔怪地看向沈峥，“父亲莫不是沉迷棋局了？不是早就约好与女儿一同逛街的吗？”
“荣王殿下，老臣就不奉陪了。”，沈峥起身行礼。
“无妨，沈小姐的事自然是头等大事，本王这就先行告辞。”荣王走到沈清棠身旁，略微停顿了一下脚步，“果真是个妙人。”
“哼！真是不知道天高地厚，竟然也敢打我沈峥女儿的主意！”沈峥愤怒地一甩衣袖。
沈清棠看着自家父亲气得跳脚的模样，忍不住掩嘴轻笑，“父亲，别人家都恨不得与皇家子弟攀上关系，您却对荣王避之唯恐不及。”
“棠儿，你久居深闺，未必深知这皇家的水深复杂。荣王并非良配。既然要去逛街，为父这就陪你一道去。”
“父亲，女儿已经将所需之物购置回来了。明日，女儿打算前往将军府探望柔姐姐。听说她的风寒尚未痊愈。”
“也好，阿柔那孩子身子还不如你呢。”
“父亲，温姨娘的晚膳即将备好，您速去前院吧。女儿也回院中歇息了。”沈清棠轻轻搭上丫鬟的手，转身朝后院缓步走去。
海棠院中，
“小姐，牛乳已经热好了，您小心烫。”丫鬟夏荷将刚热好的牛乳轻轻放在桌上，面露忧色地望向自家小姐，“小姐，您明天真的要去吗？小武不是提到明日那位也要前往将军府吗？”
沈清棠斜靠在摇椅上，目光透过窗户，投向窗外郁郁葱葱的竹林。，嘴角泛起一抹浅笑，“我要找的正是他——江彦明。明早记得为我准备一套红色衣裙，务必能凸显我虚弱无力的病态。”
“是，奴婢知道了”
待屋内的侍婢退去，沈清棠缓缓起身，步至床前。她从枕头下轻轻取出了一枚晶莹剔透的白玉，纤柔的玉指在玉佩上细腻地摩挲，眼眶微泛红润。记忆回溯至那日在芙蓉楼上，那遥远而又深刻的一瞥。自从穿越至这个世界已半月有余，仿佛是上苍再次赐予了她与他的重逢之机。沈清棠轻轻抬手拭去眼角的泪珠，将玉佩细心地系于腰间。
“江彦明，好久不见。”