灰袍守望者的营地藏在北境悬崖的溶洞里，海浪撞击岩石的轰鸣从头顶的裂缝传来。艾瑞克跟着老狼穿过挂满海草灯笼的隧道，潮湿的石壁上嵌着发光的星螺，映出两侧洞穴里忙碌的身影——有人在修补浸满鱼油的风帆，有人在打磨刻着符文的鱼叉，角落的石台上，几个灰袍女子正用海螺壳收集圣泉的水滴，倒入贴满麦穗标签的陶罐。
“这是‘潮音厅’，”老狼掀开兽皮门帘，露出中央的圆形水池，“圣泉的水来自地心深处，能映出提问者最恐惧的未来。”他蹲下身，用佩剑“潮痕”轻轻搅动水面，蓝光中浮现出破碎的画面：燃烧的黑港、被海妖触须缠绕的净化之塔、以及艾瑞克握着染血十字架跪在麦田里的身影。
瓦尔德玛突然抓住艾瑞克的胳膊，低声道：“看水池边缘——那些骷髅头的牙都是海妖的尖刺。”他指着石台上排列的十二具颅骨，每具额头上都刻着不同的符文，“老酒鬼说过，守望者每杀死一只海妖，就取一枚尖刺嵌进头骨，用来镇压潮汐的诅咒。”
老狼站起身，斗篷上的海水滴在艾瑞克手背上：“你母亲莉娅来的时候，圣泉显示她的血液能解开三道封印。”他盯着艾瑞克小臂的蓝痕，“二十年前，教会焚烧守望塔时，你父亲带着半枚‘铁誓黎明’勋章突围，而另一半……”
话音未落，洞外突然传来警报声。一个灰袍少年踉跄着冲进来：“老狼！东南面礁石群有海妖尾迹，还有十二艘挂着铁誓十字旗的快船！”
“是铁誓兄弟会的净化舰队！”老狼抽出“潮痕”，剑刃在水光中泛起蓝光，“他们终于对圣泉下手了。艾瑞克，你带瓦尔德玛去开启‘麦穗结界’——入口在第三根星螺柱后面，转动三次海妖眼图腾。”
艾瑞克和瓦尔德玛在湿滑的岩洞里奔跑，身后传来海妖特有的尖啸。第三根星螺柱上，镶嵌着拳头大小的琥珀，里面凝固着一只完整的海妖眼球——瞳孔是扭曲的漩涡状。瓦尔德玛刚要触碰，琥珀突然发出蓝光，地面裂开露出向下的石阶，咸涩的海风从深处涌来。
“这味道……像母亲的围裙。”艾瑞克喃喃道，突然想起七岁那年，母亲在海边捡到的琥珀吊坠，和眼前的一模一样。石阶尽头是圆形石室，墙壁上刻满麦穗与海浪交织的浮雕，中央石台上放着七枚青铜齿轮，每枚都刻着不同的北境符文。
“老酒鬼说过，结界需要用‘铁誓黎明’勋章启动。”瓦尔德玛掏出从艾瑞克行囊里顺来的半枚勋章，“试试嵌进齿轮中间的凹槽。”
齿轮转动的瞬间，整个山洞剧烈震动。艾瑞克看见头顶的岩石开始浮现麦穗状的光纹，海水撞击的声音突然变得遥远——结界生效了。但就在这时，身后的石阶传来利爪抓挠声，一只浑身覆盖甲壳的海妖冲了进来，眼球凸出的额头上，赫然嵌着铁誓兄弟会的十字徽章。
“是被教会改造的海妖！”瓦尔德玛的短斧劈在甲壳上，溅出绿色的毒血，“他们居然和深渊签订契约！”
艾瑞克的铁剑刺向海妖心口，却被甲壳弹开。危急时刻，他小臂的蓝痕突然发烫，剑刃上竟泛起与圣泉相同的蓝光——那只海妖发出尖啸，甲壳上的十字徽章开始融化，露出底下蠕动的触手。“用勋章！”瓦尔德玛大喊，艾瑞克将半枚勋章刺入海妖眉心，蓝光闪过，怪物化作一滩黑水。
当艾瑞克和瓦尔德玛回到潮音厅时，老狼正倚着石壁喘息，左胸的狼形刺青下方，一道深可见骨的伤口在流血。洞穴里躺着三具铁誓修士的尸体，他们的法袍上绣着海妖与十字交织的暗纹——是教会与海妖勾结的证据。
“他们想夺走圣泉的水，用来浇筑净化之塔的基石。”老狼将染血的“潮痕”递给艾瑞克，剑柄内侧刻着一行小字：“铁誓黎明，始于麦穗，终于潮汐”，“二十年前，你父亲和我护送莉娅南下时，在黑港遭遇伏击。他把半枚勋章塞进襁褓中的你，自己带着另一半引开追兵……”
洞外突然传来三声悠长的号角，是守望者的撤退信号。老狼掏出一个用油纸包裹的羊皮卷：“带着这个去帝都，找‘生锈齿轮’酒馆的老板娘，她脖子上戴着完整的铁誓黎明勋章。”他望向逐渐崩塌的洞顶，“圣泉的结界只能撑半个时辰，我留下来断后——告诉灰袍们，潮汐之誓的封印在黑港的沉船湾，而开启它的钥匙，是流着守望者血液的人。”
瓦尔德玛抓住老狼的胳膊：“父亲说过，守望者从不单独赴死——”
“但这次不一样，”老狼扯开衣领，露出心口的海妖鳞片纹身，“三年前被海妖咬伤时，我就知道自己迟早会变成怪物。”他用力拍了拍艾瑞克的肩膀，“记住，当教会的钟声敲响十二下，净化之塔的祭坛就会启动，而你的血液，能让所有海妖的尖刺变成麦穗。”
回到黑港时，暴雨已经停了。艾瑞克站在防波堤上，看着燃烧的守望者快船驶入港口——那是老狼用最后的力气点燃的诱饵。码头上，铁誓兄弟会的密使正举着烙铁，在被俘的灰袍人额头上刻十字，空气中弥漫着皮肉烧焦的气味。
“艾瑞克！”瓦尔德玛突然指着海面，“看沉船湾的方向！”
海平面上，十二只巨大的海妖破水而出，它们的背鳍上插着铁誓兄弟会的旗帜，触须末端缠着燃烧的火把。更远处，一艘挂着金狮纹章的战船缓缓驶来，船头站着戴珍珠冠冕的总督大人，他举起镶满宝石的权杖，向海妖方向挥动——那是艾瑞克在圣泉幻象里见过的场景。
“原来总督才是最大的异端！”瓦尔德玛啐掉嘴角的草茎，手按在母亲留下的海妖鳞片匕首上，“他用圣泉的水和海妖结盟，建造净化之塔只是幌子，真正的目的是解开潮汐之誓，让海水淹没北境的麦田，这样他就能独占王国的粮仓。”
艾瑞克摸着胸前的半枚勋章，突然听见身后传来熟悉的咳嗽声。中队长克拉夫特从阴影里走出，独眼在火光中闪烁：“小子，我等这一天二十年了。”他扯开铠甲，露出心口与老狼相同的狼形刺青，“你父亲临终前托我保护你，现在该告诉你真相了——铁誓黎明不是勋章，是北境守望者的血誓，而你，是最后一位能唤醒麦穗之力的‘潮汐守望者’。”
海妖的尖啸越来越近，艾瑞克看见密使正举着银制圣餐杯，走向被绑在礁石上的灰袍少女——那是在圣泉见过的场景。他握紧了“潮痕”，小臂的蓝痕突然化作麦穗状的光纹，剑刃上的蓝光映亮了整个黑港。当第一只海妖触须砸向防波堤时，艾瑞克听见内心有个声音在低语：“铁与血的时代终将过去，而麦穗，永远在潮汐中挺立。”
（未完待续）