陈烬的指节叩在潮红的石壁上，三长两短的暗号惊起几只朱砂色的飞蛾。灶膛里的松木噼啪作响，火星溅在他袖口的火纹补丁上，映出补丁下交错的鞭痕——那是三月前郭权的监工用老槐树枝抽打的，每道伤口都嵌着朱砂颗粒，至今仍在隐隐发烫。
围坐在木桶旁的矿奴们身体佝偻如虾米，手掌溃烂流脓，指甲缝里嵌着永远洗不净的暗红色矿粉。他们掀开破布，露出藏在下面的赤焰刃：刀刃用矿车废铁锻造，刀柄缠着身上撕下来的麻布条，每把刀的刀背都刻着极小的“徐”字，那是徐瑾旧部留下的庇佑符。
“第三道岗哨的灯笼比平日暗两成。”陈烬的声音压得极低，目光扫过矿奴们溃烂的手腕，“巡丁换班时，聚愿境监工的脚步声少了七双。”他忽然攥紧拳头，指缝间渗出黑血——那是长期接触朱砂毒的征兆，“郭权把大量聚愿境亲卫调去了三岔河，现在矿场里只剩他和三名亲随。我去联系一下外面的力量，准备今晚发动，里应外合。”
阿满皱眉抚过高墙上的星图刻痕，指尖触到凹痕里的朱砂粉：“郭权的镇民印在熔炉顶亮了整夜。”她望向西山上灰金色的愿力流，“这种反常的愿力波动，只有城隍真身靠近时才会出现。”她转身时，指节规律敲击着高墙，敲击声中传达着暗藏的火种卫暗号：三短两长，正是“慎行”的警示。
“楚圣的真身若在十里内，镇民印的愿力波动该如潮涌，而非现在这般……而且郭权的大部分力量因为你们被调往三岔河镇，这里守卫薄弱，正是最好的机会。”
阿满的声音放软，“郭权的亲卫调走七成，却独独留下聚愿境强者，这不是疏忽，是诱饵。”
一墙之隔的陈烬抬手露出袖口，露出小臂上深紫色的星火烙。与阿满后颈的淡红色烙痕不同，他的烙痕边缘呈焦黑色，像被愿力灼烧过：“上个月，我亲眼看见郭权把一对矿工父子的骨头磨成粉，掺进献给楚圣的朱砂。”他的声音发颤，“这位矿工咽气前说，矿坑里的每粒朱砂都是矿奴的血，总有一天会烧回那些畜生的脸上。现在矿奴们连咳嗽都带着血砂，你让我怎么等！”
阿满不动声色地从怀中掏出半块焦黑的令牌甩过高墙——正是赵伯当年从楚圣断剑上敲下的碎片：“赵伯让我带给你这个。”令牌上“火”字咒印与陈烬的星火烙共鸣，映出赵伯的血书：“郭权私扣朱砂，必留后手，勿轻举。”
陈烬盯着令牌，喉结滚动：“赵伯总把我们当没长大的崽子。”他突然扯下臂上的火纹补丁，露出下面新刻的星火图腾——与赵伯的火种卫标志不同，图腾中央多了把劈向熔炉的赤焰刃，“火种卫不该是躲在阴影里的老鼠，该是烧穿矿坑的业火！”
阿满听到墙那面低沉而又决绝的语气，忽然想起赵伯说过的话：“陈烬的星火烙被愿力灼伤过，他的恨比任何人都烈。”她指尖抚过星图刻痕，最终叹道：“我随你发动，但必须留下后手退路。郭权的镇民印与熔炉相连，一旦破界印启动——”
“不用你教我！”陈烬抓起赤焰刃，火纹补丁在墙角投出扭曲的影，“今晚过后，要么矿奴们踩着郭权的尸体呼吸自由空气，要么我陈烬的骨头给乱葬岗添把朱砂。”他转身时，身影高墙上投出阴影像断翅的火鸦……
铜锣声在矿场中央炸开时，三百名矿奴从各个巷道涌出。他们赤脚踩过暗红的矿道，手中的赤焰刃在月光下泛着鲜红，像极了乱葬岗的朱砂毒骨。走在最前面的老矿奴李三，袖口缝着三块火纹补丁——那代表他失去了三个孩子，全被郭权扔进了熔炉。
“杀了监工！夺了粮仓！”陈烬的赤焰刃劈倒第一个巡丁，刀刃却在接触对方锁子甲时迸出火星。他这才发现，所有监工都穿着楚圣亲赐的“顺天甲”，甲胄表面流动的灰金色愿力，正是郭权从熔炉偷来的。
广场四角的镇魔灯突然亮起，十六盏青铜灯台喷出灰金色火焰，在半空交织成囚笼。矿奴们的赤焰刃砍在愿力屏障上，发出指甲刮擦石板的刺耳声响，刀刃上的“徐”字咒印迅速黯淡。李三的手掌被愿力灼伤，却仍嘶吼着撞向灯台：“烧了这些乌龟壳！”
郭权的笑声从熔炉顶传来，蟒纹官服下露出鳞片状的锁子甲，每片甲叶都刻着矿奴的生辰八字：“蠢货！老子早就算准你们要反！”他抬手甩出三枚朱砂钉，钉入三名冲在最前面矿工的眉心。
“知道为什么调走监工吗？老子要引蛇出洞，把你们这些火种卫余孽一网打尽！”那个叫王顺的矿奴突然跪倒，扯开衣襟露出郭权亲卫的令牌，上面的“郭”字在愿力中发烫：“大人饶命！他们逼我……”话未说完，他的身体就被愿力绞成血雾，唯有掌心的“赤砂印”飘落，正好落在陈烬脚边。
凌问心的断剑突然震颤，剑柄木纹映出楚圣的身影——面前插着一把嵌满红宝石的长剑上，面具右眼的紫水晶流转着妖异的光，每一步落下，地面的朱砂粉就炸出“顺天”符文。还未到开悟境的矿奴们集体跪倒，心脏在愿力压迫下几乎停跳，陈烬的赤焰刃“当啷”落地，虎口被震裂。
楚圣的愿力场如泰山压顶，矿奴们的赤焰刃纷纷崩裂。陈烬看着身边的兄弟们像麦穗般倒下，李三的头颅被愿力捏爆，脑浆混着朱砂粉溅在他脸上。他忽然想起赵伯在火种卫密会上说的话：“暴乱不是匹夫之勇，是星火的接力，但也要注意方式方法。”此刻，他连原力场都没顶住，就被楚圣的镇魔印碾进泥里。
“陈大哥！”阿满的铜钱镖带着业火砸向楚圣的面具，却被紫水晶反弹，在他锁子甲上留下焦黑的“逆”字。她趁机甩出断指念珠，吸收矿奴们的怨气轰向高墙，看似坚固的高墙被小小的念珠轰出一个豁口，露出被困的陈烬一行人“走！徐瑾的破界印在老槐树根，只有那里能避开愿力场！”
“一起走的话谁也走不了！”陈烬咬碎一颗藏在舌下的朱砂丸，星火烙骤然亮起，“你们带矿奴先走，我来拖住楚圣！”他的赤焰刃再次举起，刀刃上的“徐”字咒印与楚圣锁子甲上的矿奴生辰八字产生共鸣。
“楚圣！你当年也是矿奴，也被砍过无名指，为什么要帮着苍玄欺压自己人？”楚圣的面具下传来冷笑，镇民印在胸前化作锁链：“矿奴？”他抬手虚握，三名开悟境火种卫的心脏直接爆出血雾，“本座是城隍，是替苍玄大人牧羊的犬。你们这些蛆虫，就该烂在矿坑里，用骨头给本座的镇民印当养料！”
陈烬的星火烙在颈间发烫，他看见楚圣面具下的右脸——那里有块与他相似的星火烙，却被愿力侵蚀得扭曲变形，边缘结着黑痂。“原来你也曾是……”他的话被血腥呛住，楚圣的手掌已穿透他的左肩，镇民印的锁链缠上他的脖颈，“为什么……为什么要背叛……”
千钧一发之际，矿场东侧传来轰然巨响。赵伯破墙而入，手中握着从凌问心手中拿来的半截断剑。