青林城的城墙在夜色中如一头蛰伏的巨兽，城门处火把摇曳，映照着守城士兵冷硬的面容。陈远捂着胸前的伤口，血液从指缝间渗出，将衣襟染成暗红色。
“城门有黑煞门的眼线。“莫铁山压低声音，拉着陈远躲在一处灌木丛后，“我们得分头进城。“
陈远咬牙点头。胸口的伤火辣辣地疼，但奇怪的是，并没有预期中那种被魔气侵蚀的麻木感。相反，伤口处传来一种奇异的温热，仿佛有什么东西在内部流动。
“你拿这个。“莫铁山从怀中掏出一块铁牌，上面刻着一个“铁“字，“去城南老区找一家叫'醉仙居'的酒楼，亮出铁牌，说要见'老烟枪'。“
“那你呢？“
“我引开追兵，从另一个方向进城。“莫铁山望向远处，三道强大的气息正在逼近，“记住，无论谁问起，都不要承认自己是'异人'。青林城表面平静，实则各方势力鱼龙混杂。“
说完，莫铁山突然跃出灌木丛，故意弄出响声向城西方向奔去。片刻后，远处传来几声厉喝和打斗声，随即归于平静。
陈远深吸一口气，趁着城门处骚动，混入一队晚归的商队，顺利进入城中。青林城比青山村大了何止百倍，街道纵横交错，即使深夜仍有行人往来。他按照莫铁山的指示，向城南方向走去。
越往南走，街道越窄，房屋越破旧。路边偶尔可见蜷缩在角落的乞丐，黑暗中警惕的眼睛打量着每个过客。陈远紧了紧衣领，遮住胸前的血迹，加快脚步。
“醉仙居“是栋两层木楼，招牌歪斜，门板斑驳。推门进去，扑面而来的是劣质酒气和汗臭味的混合。几个醉汉趴在桌上鼾声如雷，柜台后一个满脸横肉的胖子正打着算盘。
陈远径直走到柜台前，亮出铁牌：“我见'老烟枪'。“
胖掌柜的眼神瞬间锐利，上下打量陈远一番，特别在他胸前的血迹上停留片刻，然后微微点头：“后院，第三间。“
穿过油腻的厨房和堆满酒桶的储藏室，陈远来到一个小院。第三间房窗户透出微弱的灯光，他轻轻叩门。
“进来。“一个沙哑的声音响起。
屋内烟雾缭绕，一个瘦削的老者坐在藤椅上，手持一杆铜烟枪，正吞云吐雾。他看上去六十出头，满脸皱纹，一双眼睛却亮得惊人。
“莫铁山的小子？“老者吐出一个烟圈，“坐下吧，他刚传信说要晚些到。“
陈远谨慎地坐下，胸口的伤突然一阵刺痛，让他忍不住闷哼一声。
“受伤了？“老烟枪眯起眼，“脱衣服我看看。“
陈远迟疑片刻，还是解开衣衫。伤口触目惊心——五道爪痕深可见骨，周围皮肤呈现出不正常的青黑色，但诡异的是，这些黑色正在以肉眼可见的速度褪去，仿佛被什么东西吸收了一般。
老烟枪的烟枪“啪嗒“一声掉在地上：“魔气伤口......自我净化？“
他猛地凑近检查，粗糙的手指轻轻触碰伤口边缘。陈远倒吸一口冷气，那触碰带来一阵灼热感，伤口处的黑色消退得更快了。
“不可思议......“老烟枪喃喃道，“多少武者被魔气所伤，非死即残。你却能净化吸收......“他抬头直视陈远，“你就是那个'异人'，对不对？“
陈远心头一紧，想起莫铁山的警告，没有正面回答：“莫师什么时候到？“
老烟枪意味深长地笑了笑，重新拾起烟枪：“快了。你先休息，我让人准备些吃的和伤药。“
他起身离开，不一会儿，一个瘦小的少年端着热粥和药膏进来，好奇地偷瞄陈远几眼，又匆匆离去。
陈远简单处理了伤口，惊讶地发现疼痛减轻了许多。他尝试运转《铁身诀》，内力流过伤口时，竟感到一丝......愉悦？仿佛身体在享受这种修复过程。
正当他困惑之际，门被推开，莫铁山闪身而入。他看起来疲惫不堪，右臂有一道新添的伤口，但不算严重。
“甩掉了两个，毒心长老暂时找不到这里。“莫铁山喘着气坐下，看到陈远的伤口后眉头紧锁，“魔气呢？“
“好像......被我吸收了。“陈远不确定地说。
莫铁山脸色大变，立刻抓住陈远手腕探查脉象。片刻后，他松开手，表情复杂：“内力确实浑厚了些，而且......“他压低声音，“带了一丝魔气的特性，但被完全净化了。“
“这代表什么？“
“代表你能做到别人做不到的事。“老烟枪推门而入，身后跟着三个人，“也代表你会成为所有人争夺的目标。“
新来的三人两男一女。为首的男子约莫四十岁，方脸阔鼻，一身短打装扮像个普通工匠；另一个年轻些，书生模样，手持折扇；女子三十出头，面容姣好但眼神冷峻，腰间别着一对短剑。
“净盟的三位当家。“老烟枪介绍道，“铁匠、书生和红姑。“
铁匠上前一步，仔细打量陈远：“这就是莫兄说的'异人'？看起来就是个普通小子。“
“别以貌取人。“书生摇着折扇，“能吸收魔气而不被侵蚀，这可是前所未闻。“
红姑没说话，直接伸手按向陈远伤口。陈远本能地后退，但她的速度快得惊人，冰凉的手指已经贴上他的皮肤。
“真的在净化......“红姑眼中闪过异彩，“他的经脉像过滤器，魔气经过就被提纯成普通内力。“
莫铁山警惕地挡在陈远面前：“净盟什么态度？“
三人交换了一下眼神。铁匠沉声道：“盟内意见分歧。我们三人主张保护并合作，但以'药老'为首的另一派主张......深入研究他的体质。“
“解剖的意思？“陈远冷笑。
书生尴尬地咳嗽一声：“药老只是过于热衷医道。不过现在你不用担心，我们三人占多数。“
红姑突然抽剑指向窗外：“谁？“
一道白影闪过，窗纸上映出个人影，随即消失不见。红姑纵身追出，片刻后返回，摇头道：“跑了，身法很快。“
“黑煞门的探子？“铁匠紧张地问。
“不像。“红姑皱眉，“倒像是......算了，可能是错觉。“
气氛一时紧张起来。老烟枪打破沉默：“无论如何，今晚先休息。明天带他去见见老学究，那老头子知道些关于'异人'的古籍。“
夜深人静，陈远躺在简陋的床铺上，却无法入睡。胸口的伤已经完全不再疼痛，取而代之的是一种奇异的充盈感，仿佛喝了补药一般。他小心地运转内力，发现确实比之前更加浑厚，而且多了一丝......侵略性？
窗外月光如水，陈远起身来到小院中，尝试练习《铁手真经》的招式。令他惊讶的是，原本需要刻意调动的内力，现在几乎心念一动就自然流转。一招“断流“使出，三丈外的水缸“砰“地炸裂，水花四溅。
“控制力还不够。“莫铁山的声音从身后传来，“但进步神速。“
陈远收势转身：“莫师也没睡？“
“睡不着。“莫铁山在石凳上坐下，“我在想你的体质......吸收魔气这种事，古籍上从未记载过。“
“是好事还是坏事？“
“不知道。“莫铁山罕见地露出迷茫神色，“武道一途，最忌贪快求成。魔气虽能短时间内提升功力，但代价是神智侵蚀。而你......似乎跳过了这个代价。“
陈远想起赵虎半魔化的可怖模样，不禁打了个寒颤：“我不会变成那样吧？“
“暂时不会。“莫铁山没有给出完全肯定的答复，“明天去见老学究，他或许知道更多。“
第二天一早，老烟枪领着陈远和莫铁山穿过几条隐蔽的小巷，来到一间破旧的学堂。推开吱呀作响的木门，里面堆满了竹简和古籍，一个佝偻老者正在灯下奋笔疾书。
“老学究，人带来了。“老烟枪高声喊道。
老者抬头，露出一张布满老年斑的脸，眼睛却亮得惊人。他颤巍巍地站起，拄着拐杖走到陈远面前，突然伸手捏住他的下巴左右端详。
“又一个......“老学究喃喃道，“每隔百年就来一批，这次不知道能活几个。“
陈远挣脱开来：“什么意思？“
老学究转身在书堆中翻找，抽出一本泛黄的古籍：“《异闻录》，记载了千年来的'异人'事迹。“他翻开其中一页，“庆历三年，东海异人林默；天佑七年，南荒异人吴心；还有崇武十二年的楚阳......“
陈远越听越心惊，这些名字都在《铁手真经》附录中出现过。
“他们最后怎样了？“他忍不住问。
“死了，全死了。“老学究干笑一声，“有的战死，有的发狂，有的......消失了。从没有异人活过魔灾结束。“
陈远如坠冰窟。这就是他的命运吗？穿越到这个世界，只是为了在一场灾难中死去？
“有没有例外？“莫铁山沉声问。
老学究神秘地笑了笑：“传说中，初代异人'明'活了下来，成为第一代'净魔使'。但那是三千年前的事了，真假难辨。“
他继续翻动书页，突然停在一幅插图上。画中是个模糊的人影，周身环绕着奇异的光晕，正在吸收一团黑色雾气。
“这是......“陈远瞳孔收缩。
“净魔体大成时的景象。“老学究意味深长地看着他，“看来你已经初步显现这种能力了。“
就在这时，外面突然传来急促的哨声。老烟枪脸色一变：“是警戒信号！“
“快走！“莫铁山一把拉起陈远，“从后门！“
众人刚冲出学堂，就看到一队全副武装的城防军正在挨家挨户搜查。为首的军官手持一幅画像，赫然是陈远的模样！
“青林城主怎么会......“老烟枪咒骂一声，“肯定是药老那边走漏了风声！“
净盟三人从另一条巷子冲出，铁匠低声道：“分头走！我们在城北废庙汇合！“
陈远和莫铁山跟着红姑穿行在错综复杂的小巷中，身后追兵的脚步声越来越近。拐过一个弯，前方突然出现一队持矛士兵！
“退后！“红姑双剑出鞘，如蝴蝶般掠向敌人。剑光闪烁间，几名士兵倒地呻吟，但更多的追兵从四面八方涌来。
“走这边！“莫铁山拉着陈远冲进一条窄巷，红姑断后。
巷子尽头是一堵高墙，眼看追兵将至，一道白影突然从墙头跃下。来人一袭白衣，面带银质面具，手持一柄细剑，二话不说刺向陈远！
莫铁山怒吼一声迎上，两人瞬间交手十余招，竟然不分胜负。白衣人突然变招，剑尖如毒蛇吐信，绕过莫铁山的防御直取陈远咽喉！
陈远全力运转《铁身诀》，皮肤泛起铁灰色，同时一记“开山式“轰向对方胸口。白衣人轻“咦“一声，剑招突变，剑身拍在陈远拳头上，借力后翻。
“不错。“白衣人声音清冷，是名女子，“但还差得远。“
她突然甩出三枚银针，莫铁山急忙格挡，却发现银针并非射向他们，而是追得最近的三个士兵。三人应声倒地，动弹不得。
“你是谁？“陈远警惕地问。
白衣女子没有回答，而是抛来一个小瓶：“涂在伤口上，能掩盖魔气痕迹。“她顿了顿，“小心皇室，他们没告诉你全部真相。“
说完，她纵身跃上高墙，转眼消失不见。莫铁山没有追击，而是捡起小瓶闻了闻：“确实是抑魔散，皇室禁药。“
“她不是皇室的人？“
“不确定。“莫铁山神色凝重，“但她说对了一点——皇室肯定隐瞒了什么。“
追兵的脚步声再次逼近，两人顾不上多想，翻过高墙继续逃亡。墙外是一条污水沟，恶臭扑鼻，但能有效掩盖气息。他们顺着沟渠前行，终于甩开了追兵。
喘息片刻后，陈远想起白衣女子的话，不禁问道：“莫师，皇室到底隐瞒了什么？“
莫铁山摇头：“我不知道，但老学究的话提醒了我——为什么历代异人都活不过魔灾？真的是因为战死，还是......被灭口了？“
这个可怕的猜想让两人陷入沉默。远处，青林城的钟声响起，新的一天开始了，但等待他们的，却是更多的谜团和危险。