孝质皇帝名叫刘缵，是肃宗（章帝）的玄孙。他的曾祖父是千乘贞王刘伉，祖父是乐安夷王刘宠，父亲是勃海孝王刘鸿，母亲是陈夫人。在冲帝生病的时候，大将军梁冀把刘缵征召到洛阳都亭。等到冲帝驾崩后，皇太后与梁冀在宫中商议决策，丙辰日，让梁冀拿着符节，用王青盖车把刘缵迎入南宫。丁巳日，刘缵被封为建平侯，就在当天他登上了皇位，当时年仅八岁。
己未日，将孝冲皇帝安葬在怀陵。
广陵的贼寇张婴等人再次反叛，攻打并杀死了堂邑、江都的县长。九江的贼寇徐凤等人也攻打并杀死了曲阳、东城的县长，这盗贼之乱又卷土重来。
甲申日，孝质皇帝去拜谒高庙。乙酉日，又去拜谒光武庙，举行这些祭祀仪式，象征着对祖先的敬重和对皇位的继承。
二月，豫章太守虞续因为贪污受贿，被关进监狱，最后死在狱中。乙酉日，朝廷大赦天下，赏赐百姓爵位以及粟米、帛，根据不同情况有不同的赏赐标准。还恢复了王侯们被削去的封户和食邑，这一系列举措是为了安抚人心。
彭城王刘道去世。反叛的羌人向左冯翊梁并投降，这对朝廷来说是个好消息，减少了边境的压力。
三月，九江的贼寇马勉自称“黄帝”，真是狂妄至极。九江都尉滕抚讨伐马勉、范容、周生，取得了大胜，斩杀了这些贼寇，算是为当地百姓出了一口恶气。
夏天四月壬申日，举行雩祭求雨。庚辰日，济北王刘安去世，这一年也是王爷们去世不断，让人感慨世事无常。
丹阳的贼寇陆宫等人包围城池，焚烧亭寺，好在丹阳太守江汉把他们打败了，维护了当地的治安。这小皇帝在位期间，真是内忧外患不断呀。
五月甲午日，皇帝下诏说：“我德行不够，却肩负着治理天下的重任，推行政策不够英明，常常有失偏颇。从春天到夏天，天气大旱，烈日炎炎，我心里十分忧虑。所以进行了虔诚的祭祀祈祷，希望能得到上天的滋润。之前虽然下了点雨，可冬小麦还是受到了很大损伤；最近虽然有阴云，但又转晴了。我日夜叹息，心中充满了忧愁。难道是那些二千石官员、县令、县长不崇尚宽厚平和，反而施行暴虐苛刻的政策导致的吗？现在下令，京城官府中关押的囚犯，只要不是死罪且还没审讯完毕的，都暂且释放，等到立秋再说。郡国中有能兴云布雨的名山大泽，二千石的长官们要各自斋戒后进行祈祷，要怀着诚挚的心，尽到应有的礼仪。而且多年来战争不断，百姓死亡的死亡，流离失所的流离失所，有的尸骨都没来得及收敛，有的停着棺木却没人收葬，我非常怜悯他们。从前周文王埋葬枯骨，百姓都仰赖他的德政。现在派使者去巡查，如果没有家属或者贫穷没有钱财的，根据实际情况给予抚恤，以此来安慰那些孤魂。”
就在这个月，下邳人谢安响应招募去攻打徐凤等人，还把徐凤给斩杀了，这可立了大功，让大家松了一口气。
丙辰日，皇帝又下诏说：“孝殇皇帝虽然在位时间不长，但是即位已经超过了一年，君臣的礼仪已经确立。孝安皇帝继承了皇位，可前世却让恭陵（安帝陵）在康陵（殇帝陵）之上，先后顺序颠倒，不符合尊崇宗庙的重要性，也不能留下长久的制度规范。从前鲁定公追正祭祀的顺序，《春秋》对他的做法给予了赞扬。现在下令让恭陵排在康陵之后，宪陵（顺帝陵）排在恭陵之后，按照亲属的次序排列，作为万世遵循的法则。”
六月，鲜卑又来侵犯代郡，这鲜卑真是屡教不改，老是来骚扰边境。
秋天七月庚寅日，阜陵王刘代去世，这王爷们一个接一个地离世，让人感慨。
庐江的盗贼攻打寻阳，又去攻打盱台，好在滕抚派司马王章把他们打败了，维护了当地的安宁。
九月庚戌日，太傅赵峻去世，朝廷里又少了一位重要的大臣。
冬天十一月己丑日，南阳太守韩昭因为贪污受贿被关进监狱，最后死在狱中，这贪官真是罪有应得。丙午日，中郎将滕抚攻打广陵的贼寇张婴，把他打败了。丁未日，中郎将赵序因为犯了事被斩首示众，这朝廷的刑罚还是很严厉的。
历阳的贼寇华孟自称“黑帝”，还攻打并杀死了九江太守杨岑，滕抚率领众将领攻打华孟等人，把他们打得大败并斩杀了华孟，真是大快人心。
本初元年春天正月丙申日，皇帝下诏说：“从前尧任命四个儿子，来恭敬地顺应天道，《鸿范》里提到的九种治国的大法，吉凶都有征兆。祥瑞因为和谐而降临，灾异因为悖逆而感应，禁止微小的坏事来应对重大的事情，这是前代圣人所重视的。近来，州郡官员轻视法律规范，竞相施行残暴的行为，还擅自制定条文，让无罪的人陷入罪名之中。有的因为个人喜怒就驱逐长官，偏袒自己亲近的人，惩罚与自己有仇隙的人，以至于百姓到京城告状的，前前后后接连不断。官员的送旧迎新，百姓深受其害，怨气伤害了天地间的和气，从而导致了灾祸的发生。《尚书》里说：‘彰显美德，慎用刑罚。’现在正是春天，百姓开始春耕，要培育微小的事物，重视开始。下令让有关部门，只要不是死罪的罪行，暂且不要审讯查验，以崇尚宽厚的政策。”这一道道诏书，都是皇帝想治理好国家、安抚百姓的努力，可这局势依旧严峻啊。
壬子年，广陵太守王喜因讨伐贼寇时逗留不前，获罪入狱，最终身死狱中。
二月庚辰日，皇帝下诏称：九江、广陵二郡屡遭贼寇侵扰，受损极为严重。幸存百姓丧失资产生计，逝者尸骸弃于原野。古人施政，但凡有一物安置不当，便如自己之过，更何况如今百姓深陷困苦灾祸。值此春季，正是赈济贫厄、掩埋尸骨之时。于是调配相邻郡县现存粮食，赈济穷困弱小之人，收葬枯骨遗骸，务必尽心抚恤，以顺遂朕意。
夏四月庚辰日，朝廷下令各郡国举荐明经之士，要求年龄在五十以上、七十以下者前往太学。从大将军至六百石官员，皆需遣子入学受业。学业期满后进行考核，成绩排名前五者补任郎中，次五名担任太子舍人。此外，千石、六百石官员，四府掾属、三署郎、四姓小侯中，先前已通经学的，各依家传学术继续研习，其中成绩优异者上报姓名，朝廷将依次予以赏赐晋升。
五月庚寅日，乐安王被徙封为勃海王。
此时发生海水倒灌灾害。戊申日，朝廷派谒者巡查灾情，收葬乐安、北海被水淹没的死者，并赈济贫困羸弱之人。庚戌日，太白星侵犯荧惑星，出现特殊天象。
六月丁巳日，朝廷大赦天下，依据不同情况赐予百姓爵位以及粟米、布帛。
闰月甲申日，大将军梁冀暗中用鸩酒弑君，皇帝驾崩于玉堂前殿，年仅九岁。丁亥日，太尉李固被免职。戊子日，司徒胡广升任太尉，司空赵戒改任司徒，与梁冀共同参与录尚书事，太仆袁汤则出任司空。
赞曰：孝顺皇帝初登皇位时，贤才纷纷汇聚。然未砥砺革新，终受宠臣嬖幸影响。乳母、保傅得封土地，外戚势力世代延续。冲帝夭折时年幼懵懂，质帝因聪慧而遭弑杀。国运起伏皆由命运注定，东汉皇位传承三次遭遇变故。