卯时的慈宁宫飘着艾草熏香，裴照雪跪在青砖地上，膝前金砖的糯米灰浆里嵌着粒胡椒——与九皇子府宴席上溅落的同出一锅。太后斜倚在缠枝莲纹罗汉榻上，腕间缠着串菩提子，其中一粒刻着微缩的“乙未”字样，被指尖摩挲得油亮。
“哀家这帕子，你且收着。”老宫女托来漆盘，素帕叠成方胜状，帕角绣的仙鹤振翅欲飞，左翅第三根尾羽却少绣半针。裴照雪双手接过时，袖中银针在帕缘一刮，针尖沾了星点皂角味——尚服局浆洗用的特制皂膏，遇热则显字。
陆九川蹲在宫墙外的槐树杈上，嘴里嚼着薄荷叶驱蚊，裤管裂口处粘着鬼街带来的硫磺灰。他眯眼数着往来宫女的裙角，忽见个捧药罐的小太监鞋底沾着靛蓝漆屑——与黑市铁匠铺井壁的涂料同色。掏出半块芝麻糖弹向宫墙，糖块“嗒”地击中琉璃瓦，惊得那小太监手一抖，药罐封泥裂开条细缝。
裴照雪就着晨光展开素帕，苏绣的经纬间藏着极细的银丝，交织成北疆舆图的暗纹。太后忽然咳嗽两声，菩提子串“啪嗒”断裂，珠子滚向裴照雪脚边。他俯身去拾，嗅到珠孔内残留的苦杏仁味——与九皇子府钧窑壶中的毒液同源。
“听闻裴先生擅解旧物谜题。”太后指尖敲了敲榻边矮几，几面鎏金云纹缺了角，露出底下灰白的柞木胎。裴照雪银针悄然刺入素帕夹层，针尖挑出半根靛蓝丝线——与黑市樟木箱断剑缠布的染料严丝合缝。老宫女突然打翻茶盏，滚水泼湿帕角，皂角味混着硫磺气腾起，晕染的鹤羽竟显出“幽州”二字墨痕。
陆九川贴着宫墙阴影挪到角门，靴底靛蓝漆屑在青砖上蹭出条细痕。守门侍卫的刀鞘铜环缺了一枚，豁口处黏着星点白矾末。他摸出颗冻梨核往墙根一丢，核上牙印正对着侍卫的靴跟。冻梨汁渗入砖缝，引来个灰毛耗子啃咬，侍卫跺脚驱鼠时，陆九川已闪身钻进庑房。
裴照雪将素帕浸入铜盆，皂角水遇银针上的硫磺末“滋啦”冒泡。帕面仙鹤的右眼突然褪色，露出针尖大的墨点——正是北疆舆图上的废弃烽燧堡。太后拨弄着重新串好的菩提子，忽然道：“这帕子原是一对，另一块赏了镇北侯夫人。”话音未落，老宫女捧着的药罐“咣当”坠地，罐底残渣里蜷着条僵死的百足虫。
陆九川在庑房梁上摸到把断剑，剑柄缠着褪色的素帕残片，帕角仙鹤缺了左翅。底下小太监正偷换药柜里的辽东参，参须上粘着的白矾末簌簌掉落，在晨光里泛着诡蓝。他摸出颗茯苓弹向药柜，霉斑孢子扑进小太监鼻孔，呛得人连打三个喷嚏，怀里的毒参散落一地。
“哀家倦了。”太后忽然摆手，菩提子串再次断裂，珠子滚进铜盆，皂角水顿时泛黑。裴照雪银针挑起变色的珠子，针孔内嵌着星点盐粒——与九皇子府地窖账本残页上的“兑盐”笔迹如出一辙。老宫女收拾漆盘时，指甲在盘底刮出三道浅痕，形如“七”字缺横。
陆九川顺着梁柱滑向耳房，断剑鞘尖挑开妆奁，里头躺着半块鱼符，裂痕处盐晶结成霜花。窗外忽传来巡更声，他反手将素帕残片塞进冻梨核，果核正卡住窗棂缝隙。裴照雪退出寝殿时，袖中银针串着三样新证：褪色菩提子、皂角显影帕、毒参白矾末。
宫墙夹道飘起细雨，陆九川蹲在滴水檐下啃冷馒头，裤管滴落的皂角水在青砖上汇成个“雪”字。裴照雪灰鼠裘扫过墙根，断剑鞘尖挑起冻梨核，帕角残片上的“幽州”墨痕被雨水晕开，恰与九皇子府账本残页的日期重叠。慈宁宫的灯笼在雨幕中晃了晃，映得那“雪”字水痕如凝血。
细雨裹着皂角气渗入宫墙缝隙，裴照雪袖中素帕被雨水浸透，帕角仙鹤的墨点晕成团，正与九皇子府账本上的烽燧堡位置重合。陆九川蹲在耳房檐下啃完最后一口冷馒头，冻梨核“当啷”砸中巡夜太监的帽顶，惊得那人一抖，灯笼纸上的“慈宁”二字被雨水洇成“兹宁”。
“这字改得比我的假账还糙！”陆九川贴着墙根溜向药房，靴底靛蓝漆屑在青砖上拖出条细痕。药柜第三层抽屉的铜环缺了一枚，豁口处黏着星点白矾末，他摸出半截断剑鞘尖撬开抽屉，二十根辽东参码得齐整，参须上却结着层盐霜——与菩提子孔洞中的残留物同源。
太后寝殿内，老宫女正用银剪修烛芯，蜡油滴在缠枝莲纹榻沿，凝成个歪扭的“七”字。裴照雪将褪色素帕铺在炭盆上烘烤，皂角味混着硫磺气腾起，帕面忽现密麻针孔——银针刺绣的北疆驻军布防图。太后腕间菩提子串“咔嗒”轻响，刻着“乙未”的珠子裂成两半，露出里头蜷缩的蜡丸。
陆九川怀里的断剑突然发烫，剑柄缠着的素帕残片遇潮收缩，露出夹层中的半张盐引。他猛拍脑门，冻梨核塞进剑鞘卡住机簧，“咔嗒”弹出一枚铜钥匙——匙齿纹路竟与太后榻几暗格锁眼严丝合缝。窗外忽掠过道黑影，他抄起药杵掷去，杵头正砸中那人后腰，蹀躞带崩开的铜环滚进排水沟，沟底积着层靛蓝染料。
裴照雪银针挑破蜡丸，黄麻信笺上的字迹被硫磺熏成焦褐：“腊月初七，幽州盐车携帕至。”太后指尖突然攥紧菩提子串，珠绳崩断的瞬间，裴照雪袖中银针已刺入她虎口穴道——脉搏急促如奔马，却非因急病，而是惊怒。
“哀家赏帕那日，镇北侯夫人戴的正是这串珠子。”太后腕骨一翻，菩提子如雨泼落，每粒孔洞都藏着星点盐粒。老宫女突然打翻烛台，火焰窜上素帕，布面银丝遇热熔成珠，在青砖上滚出个“乙未”字样。
陆九川踹开药房后窗，怀里的毒参天女散花般撒向追兵。小太监踩中参须滑倒，怀中药罐“咣当”碎裂，罐底百足虫尸混着白矾末腾起蓝雾。裴照雪灰鼠裘扫过炭盆，火星子引燃榻边帷幔，靛蓝布料遇火显出盐车路线，与素帕密图拼成完整的幽州布防。
“好一出烽火传讯！”太后抓起银剪刺向裴照雪，却被他反手用菩提子珠卡住刃口。珠孔内的盐粒簌簌掉落，在砖面上拼出“通敌”二字。陆九川从檐角翻入，断剑鞘尖挑起榻几暗格，里头躺着另半块素帕——帕角仙鹤缺了右眼，针脚与剑柄残帕如出一辙。
宫墙外忽传来骤急梆子声，裴照雪银针钉住两半素帕，密纹拼接处露出靛蓝丝线交织的“雪”字。太后喉间“咯咯”作响，老宫女突然暴起，银剪扎向陆九川后心，却被他反手用冻梨核抵住：“嬷嬷这剪子，修烛芯不如修修脑子！”
雨势渐狂，慈宁宫灯笼在风中乱晃，映得满地盐粒如星。裴照雪袖中银针串着四样铁证：熔银素帕、蜡丸密信、毒参残须、菩提断珠。陆九川蹲在庑房顶上嚼薄荷叶，断剑鞘尖插着的半块冻梨核滴着水，在瓦当上画出个歪扭的“九”字。
更夫梆子敲过四响，太后瘫在狼藉榻间，腕间菩提子尽数碎裂。裴照雪踏着雨幕离去，灰鼠裘扫过宫墙夹道，青砖缝里的盐粒混着雨水，汇成条蜿蜒细流，直通九皇子府方向。