苗安的怒吼仿若一记惊雷，在山谷间久久回荡。当时闻声赶来的乡邻们，因大多不通武艺，脚步迟缓，待他们气喘吁吁地赶到时，那贼影刚从老汉家破门而出。众人瞪大双眼，瞧着林婉儿与苗安毫不犹豫地追了上去，心中既担忧又焦急。
阳光艰难地穿透茂密的树叶，在地上洒下斑驳的光影。乡邻们屏气敛息，目睹了这令人心碎的一幕。他们的眼神里，既有对张铁柱的一丝歉意，也有对贼人的愤怒。这一刻，他们清楚地知道，是另有贼人下毒害死了老汉，林家的药方没有问题，张铁柱更不是凶手。
林婉儿的泪水夺眶而出，打湿了她的衣襟。苗安的拳头紧握，关节泛白，心中充满了愤怒与悔恨。他缓缓走到爬犁车旁，将野猪用力踢下车。野猪在地上翻滚了几下，扬起一片尘土。随后，他轻轻地将张铁柱的遗体放上爬犁车。
“我们带他回家。”苗安的声音低沉而坚定，仿佛在诉说着一个不可动摇的誓言。他紧紧握住爬犁车的把手，一步一步地往村内拖去。每一步都显得那么沉重，仿佛承载着整个世界的重量。
林婉儿默默地跟在苗安身后，泪水不停地流淌。乡邻们也默默地跟在后面，他们的眼神里充满了敬意。阳光洒在他们身上，拉出一道道长长的影子，仿佛在为张铁柱送行。
回到村内，消息如野火般迅速传开。人们纷纷走出家门，望着爬犁车上张铁柱的遗体，脸上露出悲痛的神色。这一刻，整个村庄沉浸在一片哀伤之中。
得知张铁柱身死的消息，林老爷正坐在雕花梨木椅上翻看医书，茶盏里的野茶还冒着袅袅热气。听到药铺的伙计通报，他手中的书“啪”地一声掉在地上，半晌才回过神来，眼神中满是惋惜与痛心。
张铁柱在村里常被人污蔑，只因嘴笨不会辩驳，那些流言蜚语便像潮水般将他淹没。林老爷对此看在眼里，疼在心里。春耕时，别家的壮劳力都忙着自家农活，张铁柱却因恶名难以获得帮助，林老爷便派管家送去耕牛与种子；寒冬腊月，林老爷惦记着张铁柱缺衣少被，又差人送去炭火与棉衣。
待自己的女儿回来，林老爷起身询问情况，得知是有贼人陷害与他，害死了那老汉，也杀死了张铁柱。林老爷望着窗外的庭院，目光似乎穿透墙壁，看到了张铁柱憨厚朴实的模样，重重地叹了口气，低语道：“多好的孩子，往后再没机会帮衬他了。”
里正皱着眉头，站在张铁柱家门口，周围围满了村民，大家交头接耳，议论纷纷。张铁柱的尸体被一块白布盖住，冰冷地躺在地上，仿佛在无声地诉说着冤屈。
里正深知此事重大，不敢有丝毫耽搁，立即快马加鞭赶到县衙，向县老爷报告了张铁柱遇害的事情，并恳请县老爷派遣衙役抓捕凶手。然而，县老爷却对此反应冷淡，他靠在椅背上，一边把玩着手中的茶盏，一边漫不经心地回应着里正，丝毫没有要派人调查的意思。里正心中焦急万分，反复陈述案件的严重性，可县老爷只是敷衍地点点头，并未采取任何实际行动。回到村里，里正将县老爷的态度告诉了苗安和林婉儿。苗安听后，心中充满了疑惑与愤怒，他决定自己展开调查，找出杀害张铁柱的凶手，还他一个公道。苗安开始四处走访，收集线索，不放过任何一个细节。
在调查过程中，苗安发现了一些蛛丝马迹，这些线索让他隐隐觉得，凶手很可能与之前被剿灭的水寨有关。那些在水寨覆灭后消失的水匪，似乎又以某种隐秘的方式出现了。他想起之前剿灭水寨时，曾与他们交过手，对他们的行事风格和手段记忆犹新。苗安还发现，案发当晚，有人在村子附近看到过几个行踪诡异的身影，他们的穿着打扮和言行举止，都与水匪极为相似。
暮春的晚风携着新翻泥土的芬芳，穿过林家小院，撩动着檐下灯笼，光影在苗安紧皱的眉间跳跃。水寨旧案的阴影，如浓重的乌云，沉甸甸地压在他心头，每一条线索都指向一个可怕的事实——水寨余孽很可能卷土重来，而林家，正处于危险的漩涡中心。
苗安下意识地握紧腰间刀柄，关节因用力泛白。他清楚，镖局的差事即将结束，自己不日便要返回晋县。可在这节骨眼上，将林家暴露在未知的威胁中，他无论如何也放心不下。“吱呀——”
木门轻响，林婉儿抱着青瓷茶盏款步而出。她发间茉莉在晚风里散发着清幽香气，与暮色中的危险气息格格不入。见苗安神色凝重，林婉儿将茶盏递到他面前，柔声问道：“苗大哥，又在为水寨的事忧心？”
苗安接过茶盏，温热的触感并未驱散他心中的寒意。他抬眸凝视林婉儿，月光在她眼眸中流转，宛如一泓清泉：“婉儿，水寨余孽来意不善。我一旦离开，生怕你和林老爷遭遇不测。”林婉儿垂眸，指尖无意识地摩挲着衣角。苗安刚才话语里的关切，如同一束光，直直照进她心底。犹豫片刻，她鼓起勇气，轻声说道：“苗大哥，其实……自镖局练武起，我便对你心生好感。上次面对贼人，你毫不犹豫地护我周全，那一刻，我的心就彻底被你占据了。”
苗安闻言，手中茶盏微微一颤，茶汤泛起层层涟漪。他望着林婉儿娇羞的模样，心中五味杂陈。这份突如其来的告白，让他欣喜又为难。欣喜的是，自己对林婉儿的心意得到回应；为难的是，此刻的危机如影随形，他生怕给林婉儿带来伤害。
“婉儿，我……”苗安刚要开口，远处传来几声犬吠，声音在寂静的夜里格外惊悚。他瞬间警觉，将林婉儿护在身后，目光如炬，警惕地扫视着四周。
林婉儿感受到苗安掌心传来的温度，心中满是安宁。她微微仰头，坚定地说道：“苗大哥，不管发生什么，我都愿意和你一起面对。如今水寨余孽虎视眈眈，不如劝说爹爹随我们回晋县，那里人多，又有镖局照应，定能保我们周全。”
苗安思索片刻，觉得林婉儿所言在理。当下，二人携手走进屋内，林老爷正坐在雕花梨木椅上翻阅医书。见二人进来，他放下书本，目光敏锐地捕捉到他们凝重的神色：“出什么事了？”
苗安上前一步，将水寨余孽可能复仇的事一五一十地告知林老爷，并诚恳地建议：“林老爷，晋县相较此处更为安全，您和婉儿随我一同回去，我也好全力追查真相，护你们周全。”
林老爷闻言，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。良久，他长叹一声：“我在这村子行医多年，本不愿离开，也罢也罢，既然婉儿认定了你，那我也去吧。”
商议妥当，苗安和林婉儿开始收拾行囊。月光洒在小院，将二人忙碌的身影拉得很长。苗安望着林婉儿穿梭的背影，暗暗发誓，定要护她周全，彻底铲除水寨余孽，给她一个安宁的未来。
就在他们准备离开时，一阵阴风吹过，吹灭了檐下灯笼，黑暗瞬间将小院吞噬。苗安心中一凛，察觉到危险正步步逼近。他迅速将林婉儿和林老爷护在身后，抽出腰间长刀，刀刃在月光下闪烁着寒光。
“苗大哥，小心！”林婉儿紧张地抓住苗安的衣角，声音微微颤抖。
苗安沉声道：“婉儿，照顾好林老爷。无论发生什么，都别出来。”
随着一阵杂乱的脚步声，几个黑影从四面八方围拢过来。苗安定睛一看，这些人正是水寨余孽。他深吸一口气，做好了殊死搏斗的准备。一场惊心动魄的对决，在这暮春的夜里拉开了帷幕......