先秦时期是一个漫长的历史时期，由于其年代久远，史料甚少，加之学术界对史料真伪及相关问题一直有争议，虽然近年来有不少先秦时期的地下材料出土，但学者对其看法不一，这在很大程度上造成了研究先秦奴隶问题的困难。学者们的分歧最终集中于先秦社会性质问题上。由于学者对社会分期的标准问题尚无统一意见，因此，先秦时期的社会性质也暂无定论。我们主要讨论先秦奴隶的身份问题，不涉及社会性质的讨论。