广袤的荒野被白雪覆盖。
战马在地上留下一连串清晰的脚印，甲胄摩擦的轻微响动声被风吹向远方。
弗雷德警惕着周围的一切声响，右手时刻搭在腰间的剑柄上。
“没必要这样我的朋友，现在这片荒野应该算是比较安全的地方了。”
唐纳德无奈的声音从旁边那匹马上传来。
“还是要小心些，主君。”
弗雷德回头看了眼被铁链拴住坠在马后的老妇人，看着她越来越扭曲的面孔忍不住叹了口气。
“这些剥皮者究竟是怎么来的，为什么永远也除不尽呢？”
“因为人的心中永远都会有恶念。”
唐纳德望着前方越来越近的漆黑森林，轻声说道：“只要一个人拥有最基本的智慧，那就必然会在心中开出欲望的花。”
“您的意思是......”
“这位名叫伊莲娜的妇人有一个丈夫，”他回头看向弗雷德，“他的丈夫叫亚伯，今天早上死在了影子杀手的袭击下。”
弗雷德顿时一怔。
“或许，她在愤恨为什么是自己的丈夫遭到了袭击；或许，她在后悔为什么当时没有拦住对方出门；或许，她在绝望为什么当时没有和他一起去死。”
“但不论如何，黑色的恶念已然在其心底种下。”
“而那个东西，”他抬手指向前方厚重的黑雾，“或许就是导致波恩镇时不时会出现剥皮者的根源。”
“黑雾森林？”
弗雷德皱起了眉，“我从镇民们口中听说，这座森林深处似乎隐匿着一个被称为【灾厄之源】的邪恶存在？”
“是的。”
唐纳德点了点头，“【织网者】奥西利昂·提耶尼瑟斯，一位身份极其神秘的旧神。”
说着，他从怀中摸出那枚冰冷的【凛冬之怒】。
“我的朋友，你有没有听说过【隐匿于魔网下的织网者】这个神名？”
“魔网下?织网者？”
弗雷德皱起了眉。
“抱歉主君，我从来没听说过。”
“很正常，”唐纳德点头说，“这位神灵沉沦了无数岁月，直到近几年才重新复苏过来。”
“我怀疑，这个织网者可能就是黑雾森林深处的那位存在。”
“您的意思是说，这片森林的最深处竟然隐匿着一位真正的神灵？！”
看着弗雷德震惊的面孔，他好笑着摇头解释道：“怎么可能，如果是真的话，恐怕整个北境包括墙外的无尽荒野都要被祂散发出来的气息彻底污染。”
由于生命形态的不同，这个世界的神灵往往带有强大且不可逆转的污染性。
历史上曾发生过某位在众神中比较弱小的一位存在不慎降临凡间，而自祂落足的地方开始，周围方圆千里都化为了一片不毛之地。
也就是现在大陆西部群山深处的【神坠之地】。
“可您刚刚不是说——”
“【织网者】的本体不在这里，但不代表这里和祂没有关系。”
唐纳德想起了那个血色的夜晚。
领航者芬恩那具苍老的身影不受控制浮现在自己眼前。
他好像就是......那位【奥西利昂·提耶尼瑟斯】的信徒？
心中思绪万千，很快他们便来到了黑雾森林的外围。
“主君，我们马上就要进入森林了。”
看着唐纳德紧锁眉头专注思考的模样，弗雷德忍不住出声提醒道。
“啊？哦，已经到了吗？”
他茫然地抬头左顾右盼了一番，在看到面前不远处那些密不透光的黑色大树后，这才缓过神来。
“那就走吧。”
他抬起马鞭挥了一下，驱动战马朝这座散发着死寂气息的诡异森林走去。
“主，主君！”
弗雷德拦下了他。
“这位......伊莲娜女士该怎么办?”
两人同时回头，看到挣扎了一路的老妇人此刻突然安静了下来。
她痴痴地望着那片森林，身体像是触电般抖动不停。
一些特殊的变化正在她体内形成。
两人对视一眼。
“杀了她，弗雷德。”
唐纳德的声音变得无比冷漠。
“主君，她还没有——”
“我说，杀！了！她！”
面对弗雷德的犹豫，他厉声命令道。
“......是。”
骑士翻身下马，抽出腰间的长剑来到伊莲娜夫人面前。
那双已经变得一片漆黑的眼睛紧紧盯着他，这位老妇人歪着头，脸上满是疑惑的表情。
随后，无尽的怨毒从她眼中浮现。
“你是想让她彻底变成往日里自己最痛恨的怪物，还是让她以人类的身份死去。”
“选择权在你。”
唐纳德的声音在他背后响起。
“但我要告诉你的是，一旦伊莲娜彻底异化后，你将再也无法送她解脱了。”
话音未落，只见弗雷德双手握剑迈步上前，动作十分标准地用剑锋划过她的脖子。
伊莲娜脸上狰狞的怨恨表情瞬间凝固。
只听啪嗒一声，她的头颅掉落在地上，身体直挺挺向后仰倒。
“记得带上铁链，这东西波恩镇一共就四根。”
弗雷德沉默着走上前，从伊莲娜手上解下碗口粗的铁链，看着那张带着诡异笑容的脸轻轻叹了口气。
回到战马上，他用力一夹马腹追上自家主君。
“我算是发现了，你竟然是一个非常容易心软的人。”
唐纳德望着前方说道：“很早之前我就想问了，为什么你会这样？难道没人告诉你在战场上心软就等于死亡吗？”
“当然，不止一人告诉我过我这件事。”
弗雷德苦笑着说：“包括加尔特·奥瑞德大团长在内，许多人都提过让我改掉这个毛病。”
“那你为什么不改？”
“因为——”
他突然闭上了嘴，抬手拉住缰绳满脸凝重地喊道：“主君小心，森林里似乎有什么东西在朝外涌来！”
“什么？”
唐纳德不明所以地望向森林深处。
他看到了六枚散发着猩红光芒的眼睛。
咯吱咯吱咯吱——
节肢生物行动时特有的响动从森林中传来。
很快，一枚又一枚猩红复眼在暗无天日的黑色树干间亮起，那毫无人性的冰冷眼神让唐纳德不由得脊背发凉。
伴随着奇怪的响动，一只通体漆黑，足有牛犊大小的六眼蜘蛛从里面爬了出来。
接着是第二只、第三只、第十只......
最终，唐纳德二人面前的树林中出现了一个庞大的蛛群。
“这是......”
弗雷德擦掉鬓角处滑落的冷汗，盯着面前令人头皮发麻的一幕不由得咽了下口水。
“这些六眼蜘蛛，应该就是隐藏在黑雾森林深处的东西吧？”
唐纳德回忆起自己在森林深处血战时，偶然瞥见更深处亮起的那些红光。
“主君，只凭我们两个人，恐怕根本无法应付这样庞大的蛛群。”
看着最前方那只六眼蜘蛛狰狞的口器，弗雷德满脸凝重地说。
“谁说需要我们出手了？”
唐纳德奇怪地看着他。
“可，可我们该怎么——”
“难道你忘了吗，”他将在手中把玩的那枚蓝宝石戒指呈现在对方眼前，“我说了冬母会帮助我们的。”
“您的意思是——”
唐纳德笑而不语地激活了【凛冬之怒】第二个技能。
一道仿佛婴儿啼哭与野兽低吼声交织在一起的怪异喊叫声凭空响起。
弗雷德没来由地感觉到一股寒意将他包围。
左右看了看，他突然发现周围的雾气似乎逐渐变得浓郁了不少。
随后，他在雾气中看到了一盏灯。
一盏明亮到刺眼的，‘灯’。