回过头，唐纳德看见乌尔夫沾满泥土的身影不知道什么时候出现在自己身后。
这位高地武士长的身形看起来僵硬而古怪，他用力低着头，让人完全看不清面孔。
说话时那股子富有高地人特色的弹舌音也不见了，取而代之的是一种古怪的、带着沧桑感的奇特韵味。
他的身旁站着一只半人高的巨大渡鸦。
漆黑的羽毛泛着光，那双血红色的鸟瞳不带一丝人类感情地凝视着举起剑的唐纳德。
“你是谁？”唐纳德警惕地问，“你把他怎么了？”
“别紧张，白狼的后裔。”
带着颗粒感的嗓音从乌尔夫口中吐出，只听它说：“按照‘规则’来说，此时的你不应该出现在这里才对。”
“规则？什么规则？”
唐纳德皱起了眉，“这里是我的领地范围内，我想什么时候来就什么时候来。”
“呵。”
随着一声轻笑，他看到乌尔夫用一种极其别扭的姿态向前走了一步。
当然，那只渡鸦也随之前进。
“我是道德拉文·赫维达尼尔（Dauðravn·Hvíldarnir），这里的守墓者。”
“当然了，你也可以称呼我为......”
“死亡先生。”
听着这个古怪的名字，唐纳德的眉毛皱得更深了。
“你到底是什么东西，为什么会出现在这里？”
“我刚才已经说了，小狼崽，”沙哑的声音极富有耐心，又一次解释道，“我是这里的守墓者，已经在这里待了三千一百二十七年了。”
“别惊讶，孩子，时间对于我而言只不过是一串无用的数字而已。”
乌尔夫继续用他那仿佛提线木偶般的僵硬姿态迈动脚步，而那只渡鸦则呼啦一声飞到半空中。
“虽然你来的不是时候，但我想，你一定有很多疑问吧？”
唐纳德暗自咽了下唾沫。
眼前诡异的一幕让他不敢轻易进行试探。
毕竟自己的武士长还在它的手中。
“不必紧张，我不会伤害你们的。”
似乎看出了他的顾虑与警惕，那道自称死亡先生的声音安抚道：“在‘规则’中，你是不会死在神像墓地之内的。”
“这位......呼，这位死亡先生。”
唐纳德垂下握剑的手，盯着乌尔夫身旁那只巨大的渡鸦说道：“你究竟是什么？这只渡鸦是你的本体吗？”
“正如我刚刚所说的那样，守墓者。”
死亡先生轻笑一声，“当然了，我也掌控着少部分的【死亡】与【永眠】权柄。”
“你是神灵？！”
唐纳德失声道。
“你可以这样理解，”死亡先生说，“但请恕我直言，我与真正神灵之间的距离如同星辰与灰烬般相差甚远。”
“我的职责是看守墓园，只有在这里，我才拥有近乎于神灵的力量。”
“而出了这座墓地，我只不过是一只体型稍大的渡鸦罢了。”
体型稍大？
唐纳德暗自撇了撇嘴。
不过，对方温和的态度倒是让他稍稍放下了警惕心，情绪也不想刚刚那样紧张了。
“这里到底是什么地方？为什么会有这么多神像？那些正在不断吞噬祂们的土壤又是什么？”
唐纳德抬手指向前方密密麻麻的黑色雕像。
“你的问题有点多，让我们一个一个来。”
死亡先生沉默了片刻，才开口说道：“这里是众神的墓场，是一切死亡的开端。”
“这里埋葬着的是那些消逝于千万年中的古老旧神，祂们因为各种原因已经被世人所遗忘，等待他们的，将是一场永远不会苏醒的长眠。”
“旧神......”
唐纳德目光闪烁不停。
“至于你说的那些黑红色土壤，”死亡先生耐心十足地说道，“它们的名字叫做【冥地】，来自这个世界最初的【初生之地】，经由那位存在改造之后形成了现在的模样。”
“当旧神们彻底被冥土吞噬时，祂们所掌握的权柄将从躯体中完全剔除。
这些强大的力量将重新归于虚无之中，并在那里等候着下一位新神的掌控。”
权柄。
属于神灵的权柄。
足以撼动世界的强大力量。
唐纳德的内心不受控制地冒出了一股名为贪婪的情绪。
但紧接着，他就将之彻底消灭。
过度的贪婪只会毁了自己。
他在心中这样告诫自己。
“你想得是对的，小狼崽。”
死亡先生的声音让他一惊。
“现在的你还太过弱小，于其觊觎那些你尚不能掌握的力量，不如专心于眼前。”
“我......等等！”
唐纳德突然想到了一个问题，于是赶忙问道：“如果真像你说的那样，这座墓园能够剥离旧神的权柄，那为什么不将它安置在一个安全的地方，而是就这样草草地放在凡间的山谷中？”
“你难道就不怕那些利欲熏心的人闯进这里，强行夺取旧神的权柄吗？”
“当然不会。”
他看到那只渡鸦人性化地摇了摇头，血红的鸟瞳中闪过一抹笑意。
“不在‘规则’之中的人，是无法感知到这里的。”
“在那些人眼中，这里只不过是一片荒凉些的山谷罢了。”
“还是不对。”
唐纳德摇头道：“乌尔夫也能进来，我的镇长查理当时也带着一队人来到了墓地中。”
“那是因为，他们就在‘规则’之中。”
“至于你所担心的另一个问题，相信我，那绝对不会发生的。”
死亡先生轻笑道：“即使是这片土地中最强大的传奇强者，也不能从墓地里带走任何权柄。”
“这同样也是规则的一部分。”
规则？
祂口中的规则到底是什么？
唐纳德张了张嘴。
这位死亡先生说话云里雾里的，许多内容让人根本无法理解。
“不必去理解，”死亡先生看出了他心中的疑虑，笑着说，“我说了，现在的你本不应该出现在这里，自然也就无法理解那些内容。”
“等你什么时候‘应该’出现在这里了，自然就能明白我说的究竟是什么。”
唐纳德抹了把脸，索性将这件事抛之脑后。
“如果这里的所谓【冥土】正在吞噬旧神雕像，可为什么我来的时候看见了一座神像正在脱离土壤？”
“你说的是【荒野上的寻血猎犬】吧？”
他看到那只渡鸦在半空中扭头望向远方的阴影。
“因为在三十多年前，祂重新获得了信仰，让自己的真名再一次于大陆上回荡。”
“信仰？”
“我想你应该知道，神灵大多是需要信仰来维持自身的。”
死亡先生耐心地说道：“这些旧神之所以在走向死亡，就是因为世界上已经没有人在信仰祂们了。”
“你的意思是......”
唐纳德皱起眉，犹豫着说：“如果重新有人信仰起这些旧神，那么祂们就可以避免陷入永恒的死亡中？”
“是的。”
“那这样的话，”唐纳德一脸疑惑地问，“岂不是这些旧神只要在世上略微展露出一丝神迹，就能重新获得信仰从而摆脱死亡宿命？”
“小狼崽。”
他看到那只渡鸦扑闪着翅膀。
“你觉得，旧神之所以是旧神，原因是什么？”
“因为祂们没人信了？”
“那为什么，祂们没人信仰了呢？”
“因为，因为......”
“因为祂们已经失去在大陆上展露神迹的力量了。”
死亡先生的声音变得冰冷起来。
“这座墓园中的绝大多数旧神，几乎都是陨落于万年前那场战争。”
“祂们受了很严重的伤，有的甚至都无法做到完整得维持意识，只能通过无尽的沉眠勉强维持自身不灭。”
“但是，一名无法降临神迹的神明是不配被信仰的。”
“而没有了信仰，祂们就失去了自己赖以生存的力量。”
死亡先生冷酷的嗓音在他耳边回响。
“这是一条绝路，小狼崽。”
“祂们中的大多数早在决定参与那场战争时，结局就已经注定了。”
唐纳德只觉得一股彻骨的寒意将自己包裹。
他猛地打了个哆嗦，随后转身看向面前三座大坑。
“可这些坑又是什么？难道这里的三位旧神已经彻底脱离死亡了吗？”
“当然了，小狼崽。”
死亡先生的语调没有什么起伏，像是在讲述一件稀疏平常的事情。
“四圣神，那位大人创造这个世界时就已经存在的古老神明。”
“除了卡涅斯·巴勒托斯外，其余三位早已陆陆续续地彻底苏醒过来。”
哗啦啦——
巨大的渡鸦落到他的面前，沙哑的嗓音从身后响起。
“白狼的后裔，我在你身上看到了铁与血的悲歌。”
“死亡与鲜血，将会伴随你一生。”
“你的时间已经不多了。”
踉跄的脚步声越来越近，他回过头，看到乌尔夫的身影已然来到附近。
“卡涅斯并非是一个好选择，但现在的你或许已经没有其他选项了。”
“所幸，那个满脑子肌肉的蠢货还算看重你。”
第一次。
唐纳德第一次从这位温和的死亡先生口中听到了不好的词汇。
“关于借用这个孩子身体的事，我很抱歉。”
血红的鸟瞳毫无感情地注视着他，“我会给予他一个补偿，希望你不要介意。”
“只要乌尔夫不出现任何问题，我没有意见。”
唐纳德将十字剑重新背到身后，盯着面前漆黑的渡鸦沉默了片刻。
“最后一个问题。”
他的目光闪烁起来。
“我，能从这里获得什么？”
“孩子，不是你能获得什么。”
这一次，死亡先生沙哑的声音竟然直接在他脑海中炸响。
“而是你想要获得什么。”
“并且，你又能付出什么呢？”
“要知道......”
血色的鸟瞳在他眼前不断放大，最终将整片天空彻底染红。
“收获与付出，从来都呈正比。”
“等价交换，是这个世界不容忤逆的铁律。”