第23章 佛门劫难——高昌孽缘

风沙渐息，残阳如血，将辽阔的荒漠染成一片黯红。在无尽的黄沙尽头，一座城池轮廓隐现于晦暗天际——高昌国到了。陈阿蛮与陆远举目远眺，城门高耸，佛塔林立，梵音袅袅，繁荣似佛国圣地。

二人上前叩关，城楼上守军探出头来，打量半晌，方才放下吊桥。入城之时，一阵腐朽气息扑面而来：街道两旁店铺歇业，行人稀少，皆形容憔悴，步履匆匆。偶有百姓瞥见陈阿蛮书生装束，目露好奇，却旋即低下头去，不敢久看。空气沉滞，压抑非常。城内景象却令人心寒：田间农夫弃耕诵经，市肆空荡无人，民众面容憔悴，眼神麻木，似被无形枷锁所困。街头巷尾，僧侣身影比比皆是，显宗与密宗的争斗痕迹随处可见——墙上残留的咒文、破碎的经卷，无不诉说着派系间的激烈构陷。陈阿蛮驻足，眉头紧锁，低声道：“此地佛法盛行，怎生机尽失？”

陆远目光如炬，扫视四周，沉声道：“佛法本渡人，今反成囚笼。高昌王借信仰奴役民众，派系相争更令国家萧条封闭。你我需谨慎，此地暗藏杀机。”他手中长剑紧握，六耳神通微动，似在探查潜在威胁。

走不多时，远处传来一阵呵斥与鞭打声。陈阿蛮顺声望去，只见一座巨大的木制佛塔正在修建，数十名衣衫褴褛的民夫正吃力搬运着沉重的石块和木梁。几个僧人模样的人监工在侧，手持戒尺，不断抽打稍有歇息的苦工，口中喝斥：“偷懒减福！速速做工，否则杖责！”一名年迈工匠因不堪重负倒地，僧人却不为所动，扬手便要落下戒尺。陈阿蛮见状怒火难遏，正欲上前阻止，陆远却一把拉住他衣袖，低声道：“阿蛮，莫逞一时之气。”陈阿蛮压低声音道：“佛门慈悲何在？如此逼役，佛祖见之亦当垂泪！”陆远沉声道：“此处是非颠倒，多一事不如少一事。”陈阿蛮胸中悲愤难平，只得作罢，远远注视那老人被同伴搀起，继续艰难劳作。

二人心情沉重地继续前行。街巷拐角处，有一座简陋茶摊，老翁无人光顾，正打盹歇息。

二人在茶摊稍事歇息，从老翁口中得知：先王崩殂，新王嗜佛好功，每年必建巨塔，役使万民劳苦不堪，田园荒废，饿殍载道。老翁惶恐不敢多言，匆匆收摊离去。

陈阿蛮望着老翁远去的背影，心中沉重如铅。他与陆远对视一眼，皆从对方眼中看出忧色。陆远低声道：“高昌之事，与你前世恐有干系。”陈阿蛮缓缓点头：“前尘种种，如今恶果。法明……当年也是一心弘法，却酿下这般局面么？”他语气黯然，又带疑惑。陆远道：“具体如何我未全知。但看此情形，佛教之名已被利用为枷锁，成了王权驭民之术。”陈阿蛮眉头紧锁，目视佛塔方向：“百姓愚诚敬佛，却遭此欺压。佛法本为渡人，如今反成祸因，难怪高昌国势日衰。”他心中隐隐作痛，前世悔恨涌上心头。

正说话间，一队甲士自街道尽头疾行而来。为首一名青年将领，身着锦甲，容貌俊朗，眼神却透着傲慢。他在二人跟前数步停下，环视他们，朗声道：“可是东土来的陈阿蛮陈法师？”陈阿蛮一怔，拱手道：“正是在下。不知将军何以识得？”那青年浅笑：“我高昌闻得圣僧西行取经，多日翘首以盼。今贵客临门，岂能失礼。吾乃麴志永，高昌王孙，奉王命迎法师二位入宫。”他说得恭敬，语气却自有几分傲气。

陆远闻言，眼中寒光一闪，质疑道：“我等初至此地，未曾通传，高昌王如何得知？”麴志永微微一笑：“陆将军毋须多心。我高昌虽僻处西陲，消息却颇为灵通。何况陈法师乃金蝉子转世，十世轮回，声名远播，王上早有耳闻。此次法师再临高昌，也是前缘未尽啊。”陈阿蛮闻言心神巨震，再细看麴志永，只觉他眉宇间竟有先王麴文泰之影，不禁恍如隔世。片刻后，他镇定心神，道：“王孙所言极是，高昌与我，确有旧缘。”

王孙见陈阿蛮神情激动，唇角微翘，做了个“请”的手势：“法师远道而来，想必劳顿。先随我入宫歇息，再叙旧情不迟。”陈阿蛮收敛心神，道：“有劳殿下。”随即与陆远一同跟随他向王宫行去。

高昌王宫虽仍金壁辉煌，大殿里佛陀壁画在烛火下栩栩生姿，然往昔荣光已湮没于岁月尘埃。麴志永引二人至殿中主位相陪，命侍者献上香茶，微笑说道：“先王与法明大师当年桃园结义，情同手足。先王殁后，高昌局势多舛。如今西域战乱频仍，小王一人亦难支撑。高昌奉佛多年却不见中兴，反而国力凋敝，或许正统佛法已失。我恳请法师暂留高昌，助我澄清教义、化育百姓，共振佛国荣光，如何？”

陈阿蛮抬头望去，只见一女子端坐侧席，容颜如画，气质高华，身着碧纱长裙，手持一枝莲花，宛若仙子。她目光柔和，凝视陈阿蛮，似有千言万语。陈阿蛮心头一震，脑海中紫玲的身影与她重叠，脱口而出：“紫玲……是你吗？”

女子一怔，随即浅笑：“先生认错人了。我乃麴莲儿，高昌公主。”她声音温婉，却带着一丝疏离。陈阿蛮心跳如鼓，强自镇定：“公主容貌，与我梦中之人相似，失礼了。”麴莲儿轻笑，将手中莲花递给他：“先生既为佛门中人，怎会梦中有人？此花赠你，愿解烦忧。”

麴志永见状，诚恳的说道：“陈先生，我祖父曾与你前世结拜为兄弟，情谊深厚。你既至此，何不留下，共弘佛法，助我治理高昌？”他言语热切，眼中却闪过一丝寒光。陆远冷眼旁观，心中暗道：“此人言辞虚伪，杀机已现。”

陈阿蛮沉吟片刻，目光扫过殿外，见街头僧侣争吵不休，民众噤若寒蝉，不敢言语，生怕因言获罪，心中不忍：“王上所言极是。佛法本为渡人，今高昌却因派系之争、国政之弊而民不聊生。我愿尽绵薄之力，弘扬正法，解民之困。”

陈阿蛮心念高昌百姓疾苦，沉吟片刻，郑重道：“好。我愿暂留高昌，弘扬佛法正道，救民众于水火。”麴志永大喜，合掌称颂：“善哉善哉！法师有此大愿，高昌万民之福也！”陆远在旁默然不语，只微微垂首，掩去眸中疑色。

夜深，高昌宫苑寂静无声。陈阿蛮在偏殿辗转难眠，脑海挥之不去皆是白日见闻。陆远守在殿外，见四下无人，悄然入内压低声音道：“阿蛮，你当真信那王孙之言？”陈阿蛮轻叹：“陆兄所虑我亦明白。然而眼见百姓涂炭，我若弃之不顾，寝食难安。”陆远皱眉：“取经要紧，救一国非你本职，何必自讨苦吃？”陈阿蛮缓缓摇头：“我前世与高昌因缘深种，如今卷土重来，或是上天予我弥补前愆之机。我不能再坐视不管。”陆远闻言不再多劝，只道：“好吧。我自随你，但须多加小心。那麴志永笑容背后，怕是藏着刀。”陈阿蛮点头：“陆兄放心。”

陈阿蛮屏退侍从，凝神静坐，可脑海尽是麴莲儿的倩影。忽闻窗棂轻响，一道纤细身影飘然而入。烛光摇曳下，麴莲儿款款而立，泪水已模糊双眼：“法明……真的是你吗？”她声音哽咽，隐忍多年的情感在此刻决堤。陈阿蛮只觉鼻酸喉紧，颤声唤道：“莲儿……我来迟了！”两人四目相对，无需多言，泪珠悄然滑落。麴莲儿一步上前，轻抚他的面颊，指尖冰凉，却让他重温久违的温暖。他再也抑制不住，将她紧紧拥入怀中，低语：“让你久等，苦了你了……”麴莲儿哽咽一声：“夫君！”伏在他胸前失声痛哭。

不知过了多久，麴莲儿方渐渐止住悲声。她恋恋不舍地退开半步，仔细端详陈阿蛮的容颜，柔声问道：“你……都记得了吗？”陈阿蛮郑重点头：“菩萨垂怜，已还我前尘记忆。当年一切，我一一记得。唯有让你独守孤灯数十载，令我愧疚难安。”麴莲儿拭去泪痕，轻声道：“不怪你……这些年我坚信你终会归来渡我，便苦苦等着。今日再见，纵万般辛酸都值了。”陈阿蛮闻言心如刀绞，哽咽道：“莲儿……”麴莲儿伸指轻触他唇，摇头道：“不必说。我活着，便还有希望。只是如今高昌满目疮痍，我虽盼来与你相见，却不忍你涉此险境。”她急切道，“志永那孩子心术不正，他见我容颜未老，认定与你有关，坚信吃了你的肉便可长生！此次留你，不过想麻痹你，再伺机加害。我怎能眼睁睁看你重蹈覆辙？”

陈阿蛮听罢并不意外，轻抚麴莲儿长发，柔声道：“陆兄已提醒我，我岂会不知？只是百姓受苦，我又怎忍弃之？”麴莲儿泪光闪动，颤声道：“可你若有三长两短，叫我如何是好！前世你便……”她咬住下唇，声音哽咽。陈阿蛮心如针扎，握紧她双手：“莲儿，我明白你的担忧。可我此番西行，本为济世渡人。高昌百姓在劫火中煎熬，我若袖手，无异负了佛陀教诲，负了你我之间的缘分。”他目光坚定，缓缓说道：“莫说区区王孙诡计，就算刀山火海，我也要留下来，为天下苍生重振佛门正道，扫除这等歪理邪说！”麴莲儿望着他坚毅的神情，仿佛又见到当年那个誓死相护的书生。她心中酸楚又钦佩，轻叹一声：“既如此，我不拦你。只是务必保重自身。若有危险，一定听从陆将军护佑，莫再逞强。”陈阿蛮用力点头：“我答应你，绝不让你担心。”说罢，小心为她拭去眼角泪水。

窗外月华如水，静静洒下清辉。麴莲儿低声道：“我知留不住你，只愿尽己所能相助。宫中显密两教明争暗斗多年，不会容你插手，你须多加提防。”陈阿蛮颔首：“我明白。高昌教乱已深，我会步步谨慎。倒是你，也要小心志永。他连你姑奶奶都敢算计……”麴莲儿惨然一笑：“我一介残躯，活到如今只为等你归来。他真要加害，又有何惧。”陈阿蛮闻言心痛如绞，将她拥得更紧：“不，我不会再让任何人伤害你！”麴莲儿依偎在他怀里，呢喃：“此刻相依，死亦无憾……”

一阵夜风拂过，吹动烛火摇曳。麴莲儿轻轻推开陈阿蛮，勉强一笑：“天快亮了，我该走了。明日宫中或会试探于你，你务必小心应对。”陈阿蛮依依不舍，却只能点头：“你放心，我会谨慎行事。我们一定还会再相见。”麴莲儿含泪道：“望能再见你平安归来。”深深看他一眼后，她转身掩面，从窗棂跃出，隐入茫茫夜色。

陈阿蛮立于窗前，望着深沉夜空怔然出神。良久，他目光落在远处王城佛塔顶那盏孤灯上，微弱灯火如豆，却映得他眸中战意更盛。“黑暗之中，我愿化作燃尽自身也要照亮众生的明灯！”陈阿蛮在心底默默发愿。高昌风云已起，正邪之争一触即发。