天平三年，雍都正逢新帝登基，朝堂权势更迭。
无他，只因这御极之人，正是中宫嫡出，先太子的幼弟——沈柏舟。
这是所有人都没想到的结果。
先帝圣体欠安久矣，及至先太子薨逝，东宫之位亦虚悬至今。
而那些正值盛年的皇子早已蠢蠢欲动。
若论夺嫡之势，瑜王沈柏律当属最盛。先太子薨逝后，太傅曾赞其有“惊世之才”；更遑论其乃陈皇贵妃所出，朝中依附其势者，亦不在少数。
陈、姜、谢、裴四姓，乃雍都累世簪缨之族。纵王朝兴替，其族中子弟必占朝堂一席高位。能历数代鼎革而盘踞雍都者，其底蕴之深，自非虚言。
如今的陈皇贵妃便是陈家所出。陈阁老执掌阁揆，族中子弟承祖荫者，更不知凡几。
其他的皇子中堪能与其一较高下者，也唯有手握部分军权的锦王。但是前岁时，锦王不知何故触怒天颜，被贬去苦寒之地，无诏永不得回京。
观此大势，瑜王已尽占天时地利人和。唯需谨守本分，则九五之位，非他莫属。
然满朝文武皆始料未及，这唾手可得的至尊之位，瑜王竟如鬼迷心窍一般，于先帝弥留之际，悍然举兵逼宫！
谁曾料想，瑜王兵锋甫一抵达紫宸殿，便被东厂重兵合围，似早料定其有此一举。
尘埃落定，瑜王终步锦王后尘，亦被远遣封地，无诏永不得返京。
先帝仁厚，念及陈家勋劳，免其黜落庶人之刑，只命其即刻就藩。至此，那至尊之位，于瑜王再无可能。
还没等其他的皇子再启争端，先帝便驾鹤西去，然其遗诏所托，居然是在储位之争中，一直无声无息的沈柏舟继位！
此骤生之变令举朝皆惊，而最锥心刺骨者，莫过于只差一步之遥的陈家。
陈阁老亦是百思不得其解，原本只差一步，他的整个陈家就将一跃成为四大家族之首。可是瑜王突然发难，就连他也并未知情。
所以就连新帝登基的时候，他亦有些浑浑噩噩，可还没等他想明白其中关窍，新帝登基次日，他便迎来了衣锦还乡。
紧接着就是陈家被下狱，而那些朝中权贵只要听见“陈”字便如同老鼠见了猫一般，避之不及。他陈家上下的门生也因跟陈家有关，全被革职，无一幸免。
这实在太快了，快到他都来不及思考为什么会到如今的地步。
直到新任户部尚书温策钦拿着新帝沈柏舟的令牌站在他面前的时候，他才恍然大悟一般。
沈柏舟乃先太子一母同胞的亲弟弟，先太子在世时，沈柏舟在雍都亦算小有名声。然自先太子离世，沈柏舟也逐渐淡出众人视野，在时人眼中，实已退出了权力核心。
即便身为三朝元老、朝廷重臣，陈阁老对沈柏舟的印象也几近空白。
这位曾经在先太子光环下偶露锋芒的亲王，自兄长薨逝后便似一滴水融入了深潭，再无涟漪。
陈阁老有限的记忆碎片里，只余下先帝偶尔提及时的只言片语。
沈柏舟主动远离了雍都的权力漩涡，也自然淡出了这位阁老审视朝局、押注储位的范围。对于陈阁老来说，一个无关紧要的闲散宗室，不值得他耗费心力。
他原只道新帝不过是个性情庸懦之人，如今看来却是先帝一众皇子中最适合做皇帝的。
他自诩阅人无数，目光老辣，竟然在这里看走了眼。
陈阁老低笑几声，笑声止处，面上仍是一片平和，不见分毫异色。
直到温策钦立于他面前，缓缓揭开覆在她脸上的那张人皮面具——半张被火舌舔舐过的脸，狰狞如恶鬼临世。
温策钦那张脸骤然撞入眼帘，陈阁老心头一骇，未及定神，便听她嘶哑开口：“陈阁老，可还记得我？”
温策钦话音方落，陈阁老定了定神，随后便是一声冷笑：“原来金殿传胪、名动京华的新科状元，竟不识得自身，反要叫老夫来认人！”
被陈阁老如此羞辱，温策钦也不恼，只听见温策钦嘶哑的声音缓缓道：“太平九年，先太子被以通敌罪名构陷入狱，姜家附翼东宫，祸延满门。顺天三年，先太子沉冤得雪，然沉疴难医，终抱憾薨逝。陈阁老为了瑜王，可谓是机关算尽啊！”
陈阁老醍醐灌顶般反应过来，她是姜家遗孤！
他脑中快速闪过姜家人的名字，可是无一能跟面前的温策钦对上。
忽然，他的目光死死钉在了温策钦左眼睑下，那完好肌肤下一颗殷红如血的痣。
极小，却鲜明得刺眼。宛如白瓷裂罅中沁出的一粒朱砂，又似旧日日画卷上不慎滴落的印泥，诡异地烙印在眼前这张半人半鬼的脸上！
轰——！
仿佛一道裏挟着血腥气的惊雷在陈阁老脑中炸开！
他终于在记忆深处找到了与面前对应的人，她的眼角下正是这样一粒小小的、殷红的痣！他曾随口赞过那痣生得“朱砂点玉”，日后必是福相！
“！！！”他几乎难以维系自己表面的平和，“是你！姜云蘅！”
温策钦——或者说姜云蘅，她再也无法掩饰自己的平静，她猛然伸出手，掐住陈阁老的脖子。
“你也配喊我的名字？”
陈阁老浑浊的老眼死死瞪着那颗红痣，瞳孔里翻涌着滔天的惊骇与难以置信，仿佛看到了世间最恐怖的鬼魅，“你......竟然……没死……”
温策钦攫住他咽喉的五指倏地松了。
并非怜悯，而是因为陈阁老眼中那彻底崩塌的认知、那被最深恐惧吞噬的神情，是抚慰她仇恨的“甘霖”啊。
先前的暴怒很快消失不见，她缓缓低下头，那张被火舌舔舐过的残容，贴近陈阁老因窒息和惊骇而扭曲的脸。
左眼下那粒红痣，在摇曳的烛火中，散发着妖异的光。
“认出来了？”姜云蘅的声音低哑得如同毒蛇游过枯骨，带着一丝近乎温柔的残忍，每一个字都像淬毒的银针，精准地扎进陈阁老溃散的意识里。
“没错，是我。”她嘴角扯开一个扭曲的弧度，仿佛在笑，眼底却只有刻骨的恨意，“那个差点被你烧死，拼死留下一条命的‘福相’啊。”
她指尖冰冷，带着死亡的腥气，轻轻拂过陈阁老剧烈颤抖的颈侧动脉，如同情人低语，却又字字诛心：“他们等得太久了，今夜我亲自来送阁老……去向他们赔罪！”
话音落，她猛然暴起，枯瘦却蕴含着滔天恨意的手，狠狠搡在陈阁老的胸口！陈阁老如断线朽木般向后猛撞在冰冷的墙壁上，喉间涌上的腥甜尚未喷出——姜云蘅已如鬼魅般旋身，五指如钩，竟生生如墙壁铜铸的烛台上，将那簇跳跃燃烧的火焰“抓”了下来！
滚烫的蜡油裹着炙热的火苗，灼烧着她本就残破的手掌皮肉，发出滋滋微响，她却浑然未觉，仿佛这痛楚亦是她抚慰仇恨中的一种！
“这一把火——还你！”
一声裹挟着无尽怨毒与大仇得报的嘶吼声划破天牢的死寂，那团她攥在掌心的火焰，被她狠狠地惯在陈阁老瘫软的身躯之上！
干燥的锦袍瞬间被贪婪的火舌舔舐、吞噬！烈焰腾空而起，狰狞地缠绕上陈阁老枯瘦的肢体，皮肉焦糊的恶臭瞬间弥漫开来！
“啊——！！！！”陈阁老爆发出非人的凄厉惨嚎，剧痛与极致的恐惧让他像离水的鱼般疯狂扭动挣扎，试图扑灭那附骨之疽般的火焰。火星四溅，点燃了散落的茅草，火势蔓延开。
姜云蘅踉跄退开一步，残破的面容在熊熊火光的映照下，半明半暗，宛如自地狱归来的修罗。
她死死盯着火海中翻滚哀嚎的身影，看着那象征权势的紫袍化为灰烬，看着那枯槁的皮肉在烈焰中蜷缩焦黑，听着那撕心裂肺的惨叫渐渐变为垂死的嗬嗬声……
姜云蘅紧绷了二十余年、支撑着她从流放地狱爬回这权力之巅、支撑着她女扮男装周旋于豺狼虎豹之间的那根弦，“铮”地一声，断了。
没有预想中的狂喜，没有大仇得报的酣畅。
仿佛她整个人，连同她背负了半生的沉重冤魂，都在这一刻被彻底抽空。
熊熊火光在她空洞的瞳孔中跳跃，方才那焚尽仇人的烈焰，仿佛也抽干了她最后一丝支撑这残破躯壳的气力。
“呃……”
一声压抑到极致的闷哼从她喉间挤出，乌黑粘稠的血，仿佛再也无法承载一般，猛地从她唇齿间喷涌而出！
那血溅落在冰冷的地砖上，在摇曳的火光中，显得鲜艳。
紧接着，她整个人双膝一软，向前直直地扑倒在地。
残破的躯体砸在冰冷的灰烬与凝固的血污之中，发出一声沉闷的轻响。
她的身体微微抽搐。每一次微弱的呼吸，都带出唇边涌出的、带着血沫的气息。
那支撑她走到如今的滔天恨意，终于在此刻……彻底化作了沉重的肉身，将她死死压垮。
徒留这具伤痕累累的躯壳，在这片由她自己点燃的废墟之上，无声地……走向崩散。
一直站在不远处的心腹瞧见这一幕，大惊失色：“大人！”
“快！去寻太医！”
——
御书房内，烛火幽微。
沈柏舟垂眸，指尖久久停留在院首奉上的、关于姜云蘅的那份脉案上。
一炷香的光阴，在死寂中悄然燃尽。
阶下侍立的太医们屏息垂首，冷汗早已浸透内衫，只恐天子雷霆之怒降临己身，却无人敢窥探御座之上那深潭般的沉寂。
许久。
久到烛芯发出一声轻微的爆裂。
沈柏舟终是合上那承载着无望的纸页，喉间滚动，似有千钧重压，最终只化作一声沉哑的赦令：“……退下吧。”
太医如蒙大赦，屏息倒退而出，唯恐惊扰了这方凝重的死寂。
殿门合拢的轻响，隔绝了最后一丝外界的声息。
沈柏舟孤坐于空旷的御座，指尖无意识地摩挲着冰冷的脉案。
自先太子薨逝，他的身边来往过很多人，陪着他到现在的，只剩下一个姜云蘅。
一个如今，连这脉案都显得多余的人。
从此这巍巍宫阙，九重深殿，便真真正正……只剩他一个。
过了许久，沈柏舟才出声道：“有德。”
“去准备姜云蘅的……后事吧。”
有德在门口应道：“是，陛下。”