初冬清晨，天色忽暗，日轮如被巨兽啃噬，渐次残缺。精舍外竹林簌簌作响，竹叶尖凝着薄霜，在昏暗中泛着冷光。日光被吞噬殆尽，天地间只剩一片混沌，竹影在风中摇曳，似无数鬼手伸向苍穹。
虞皎倚窗而立，一袭素袍垂地，指尖轻叩窗棂，凝望着天际那轮残缺的日影。
百翎伏在她肩头，一蓝一金的异色瞳映着日食的奇景，瞳孔微微收缩，却未显慌乱，只轻轻“喵”了一声，似在安抚这突如其来的黑暗。
“贵主，夏大郎的历法成了。”弦歌捧着密报轻步入内，见虞皎凝望日食，话音也压低几分，“今日由玄教道士进献夏本，已颁行天下。这是历书，请贵主过目。”
虞皎未回头，声如檐下冰凌清冷：“他一直在做的事情，终于完成了。”
弦歌一怔，从她语气中嗅到一丝思念，仿佛春日细雨，绵绵密密，扑面温软，无法让人忽略。
虞皎的目光微微闪动，指尖轻轻摩挲着窗棂，低声道：“这些年，他为了这历法，耗费了多少心血……”
弦歌轻声问道：“贵主，您还在想着他吗？”
虞皎沉默片刻，语气恢复如常：“由玄教的道长进献，夏本扶持玄教之意昭然若揭。历法乃国之根本，夏本借新历昭示天命更易，倒是一步好棋。”
虞皎接过历书，指尖轻抚书页，细细翻阅：“这历法虽精准，但计算繁复，难以推广。倒是现行的元绪历，虽不够精密，却胜在实用。”
弦歌点头，忽而问道：“皇后殿下一向对占卜天文有研究，贵主可会一些？”
虞皎合上历书，淡淡道：“我不信这些。天象不过是自然之理，何须占卜？”
她顿了顿，目光似穿过窗棂，望向更远的地方：“历法如人，各有命数。譬如甲子历虽精妙，却未得重用，但愿后世有缘，取其精华。”
弦歌轻声问道：“贵主，您觉得哪种历法最好？”
虞皎微微一笑：“历法无好坏，只有适合与否。元绪历虽简，却最实用。”
兰若恰在此时疾步趋近，跪禀道：“夏本朝堂追谥，称……称太上皇为幽帝。”
竹风骤紧，窗纸哗啦作响，卷起案几上一缕檀香。
虞皎指尖划过百翎脊背，轻声道：“东都朝廷将父亲谥为明帝。《谥法》云，‘壅遏不通曰幽，照临四方曰明’。‘幽’字暗指父亲昏聩无能，阻塞天下言路；‘明’字却是赞他光照四方，德被苍生。夏本这一谥号，既堵了天下人的嘴，又戳了东都的眼。”
弦歌攥紧拳头，愤恨道：“夏本一直打着尊虞的旗号，才有了今天，居然如此羞辱至尊！”
“尊虞不尊虞政，才是夏本的旗号。”虞皎淡淡道，目光投向窗外。
院中几株腊梅初绽，暗香浮动，与墙角几丛忍冬藤的清冽气息交织。
虞皎抬头望着天空，轻轻道：“上天都在助我呢。日有食之，再寻常不过的天象，可在世俗看来却是君王德行有亏。正好给了我们操作的机会。既然人选天子不行，那便让震怒的天，来降临救世主吧！”
她转向兰若，语气如常：“立即开始我们的计划。传令下去：之前联系好的各座寺院，开始演出圣子降世相关剧目；让孩子们传唱童谣：‘金乌坠，玉兔升，襁褓儿，定乾坤。’让教中的祭司开始占卜，说将有谛老转世的灵童降生。”
虞皎说这话时的语气和平时一般无二，但兰若却感到一丝异样。
她抬头望去，只见虞皎唇角含笑，眸中却似凝着千年寒冰，仿佛将天地万物都纳入棋局，连自己也不过是一枚棋子。兰若心头一颤，忙低头应道：“是，贵主。”
兰若转身离去，衣袂带起一阵风，卷起案几上几片腊梅花瓣。
弦歌望着她的背影，低声问：“贵主这是要找一个替身？届时上哪儿去找一个灵童？”
虞皎抬头看弦歌，微微一笑：“灵童降世时，必然会预示祭司。不过要寻找某日降生的婴儿，进行筛选，三年五载也不一定能找到。”
弦歌想了想，道：“推这样一个圣子出来，的确是南北两派都能接受的方案，能在贵主闭关时期进行维稳。不过……如今南北两派已经被贵主镇压下去了，贵主何必多此一举呢？”
虞皎淡淡一笑，笑意如腊梅初绽，清冷中带着一丝苦涩。“我迟早要逊位的。若想要东山再起，必然是要脱层皮的。”
她顿了顿，目光投向窗外，语气中带着一丝怅然：“师父云游，连大统都不做了。夏氏又一心扶持玄教，说不定，我就是谛教最后一任教宗了。”
弦歌轻声问道：“贵主，您甘心吗？”
虞皎沉默片刻，低声道：“甘心与否，都已不重要。推一个圣子，不仅是要平息争端，更是要让夏廷放心，也是保护谛教。”
她的声音渐渐低了下去，仿佛在对自己说：“世间万物，皆是无常。缘起缘灭，本无定数。”
她顿了顿，指尖轻抚百翎的脊背，声音低如耳语：“稚子无争，却可以凝聚教众，形成独立于夏氏的势力。来日若有机会出去，这便是我最好的助力，也避免伤害到仹。”
弦歌轻叹道：“贵主真是为纪国公思量。”
窗外，腊梅的香气愈发浓郁，与忍冬藤的清冽交织，萦绕在精舍内外。初冬的风掠过竹林，沙沙作响，似在低语，又似在叹息。
不知过了几日，神爱又进宫了。
母亲柏贵妃提起夏本的旧妾吴氏，神爱称呼为“吴姨娘”者，前几日因难产后身体虚弱，去世了。
柏贵妃叹息道：“女子生产，原是鬼门关前走一遭。你吴姨娘福薄，没能撑过去。”
神爱闻言，心头一颤，恍惚间想起自己上次回门时的情景。
那日她喝得大醉，迷迷糊糊歪在榻上，只觉得天旋地转，耳畔嗡嗡作响，连呼吸都带着酒气。她伸手去抓榻边的帷幔，却抓了个空，整个人软绵绵地陷在锦被里，像一片飘在风中的落叶。
外间传来低语声，似远似近，像是隔着一层水雾。
“陛下息怒，臣妾必定批评爱儿。”是母亲的声音，温柔中带着一丝惶恐，像一根绷紧的琴弦。
“还跟做姑娘时一样胡闹，哪里有点人妇的样子？她没有婆母，你要多教她！”是父亲的声音，低沉而威严，像一把重锤砸在神爱心头。
“是。”母亲低声应道。
“哼！叫她别没事就去看戏，就不能好好呆在国公府？上个月都看了十五场戏了吧？一个月能有十天呆在家里吗？天天不务正业，什么时候能生下子嗣？”父亲的声音愈发冷厉，像冰锥刺入神爱的耳膜。
神爱听到母亲赔笑道：“陛下也太心急了吧？这才成亲多久啊，爱儿还小呢，哪就这么急了？”
父亲冷哼一声，语气如冰：“吾如何不急？纪国公多活一日，就多不安稳一日。一旦带着虞夏血脉的孩子出生，他那只种公就没用了！”
神爱的心猛地一沉，仿佛被一把利刃刺穿。她紧紧攥住被角，指尖几乎掐进掌心。原来，在父亲眼中，她不过是一个工具，一个承载权力的容器。她的婚姻、她的情感，甚至她的未来，都不过是这场权力游戏的陪衬。
“陛下！”母亲的声音颤抖起来，像风中摇曳的烛火，“这样爱儿不就成了寡妇吗？”
父亲冷笑一声：“妇人之见！天子之女，何愁无夫？全天下最好的男子任她挑！”
神爱闭上眼，泪水无声滑落。曾经，她天真地以为，即便身处牢笼，至少能与虞仹相守一生。可如今，父亲的冷酷言辞将她最后一点幻想也割得粉碎。
她深吸一口气，努力平复心绪，暗自思忖：“既然如此，我又何必再对父亲抱有期待？”
初冬晌午，精舍窗棂上凝着薄薄霜花，日光透过碧纱橱漫进来，在青砖地上投下细碎的菱形光斑。
虞皎盘坐于蒲团之上，双目微阖，周身白雾缭绕，气息绵长而深远。
她正在修炼内功，内息如江河奔涌，自丹田而起，循任督二脉流转，过十二重楼，直抵百会，再缓缓归于气海。每一次呼吸，都似与天地共鸣，连空气都因她的吐纳而微微颤动。
内息运转至极致时，虞皎的衣袂无风自动，眉间隐隐有光华流转，仿佛一轮明月悬于深海，静谧而深邃。
弦歌见虞皎气息平稳，不禁微笑道：“贵主的呼吸越来越绵长了，似乎比从前还更加沉稳有力。贵主这段时间进步神速啊！说不定就要突破第八重境界了！看来夏大郎的心法是真不错，不过这其中也有贵主勤勉的缘由。”
虞皎缓缓睁眼，眸中似有星光闪烁。她思索片刻，轻声道：“我修炼的是洗髓经，并非谛教的功夫……与之前的阻滞不同，近来修炼如此顺畅……可洗髓经意在心意相通，阴阳调和……为何我独自修炼能够有如此进益？难道是……”
她话音一顿，似有所悟，却又未说出口。
弦歌见她神色微妙，忍不住胡思乱想：“难道是……留在贵主体内了吧……”
她越想越觉得脸红心跳，低头绞着衣角，不敢看虞皎。
虞皎瞥她一眼，唇角微扬，语气轻缓却意味深长：“现在还没到春天呢，你这心思倒是先开了花。”
弦歌的脸登时羞得通红，眼睛滴溜滴溜地回避虞皎的目光，声音细如蚊蚋：“贵主……莫要取笑我！”
虞皎笑意更深，语气中带着一丝调侃：“洗髓经讲究阴阳相济，孤阴不生，独阳不长。我虽独自修炼，却未必是‘独’……”
她顿了顿，目光柔和了几分，“倒是你，心思这般活络，莫不是也想寻个‘阴阳调和’的法子？话说，岸帻的任务完成了……”
弦歌闻言，耳根都红透了，跺脚道：“贵主！我……我不跟您说了！”说罢，转身就要逃。
虞皎望着她的背影，心中叹道：“这丫头，心思还是这般单纯。”
她的目光中闪过一丝怜惜，随即恢复如常，轻笑一声，声音如清泉击石：“去吧，记得把窗外的腊梅折几枝来，也好让你‘静心凝神’。”
弦歌头也不回地跑了，脚步声渐远，只留下一串清脆的铜铃声。
弦歌跑出精舍，脚步声渐远。她武功高强，耳力极佳，远远便听到兰若的脚步声由远及近，知道她有要事禀报，便索性避开了。
兰若推门而入，手中捧着一卷密信，信上密密麻麻的奇异符号似蝌蚪游弋，又如星图排列。她躬身行礼，将密信呈上。“贵主，夏本与猃狁之事，已有新报。”
“念。”
兰若低声念道：“夏本遣夏瑞送女妓与财宝至猃狁，大单于甚悦，特遣左贤王入京。夏本待之如贵宾，竟允其登龙椅，以示恩宠。”
虞皎冷笑一声，指尖轻叩案几。“夏本此人，外强中干，竟以国器媚外，可笑至极。”
百翎伏在案几一角，懒洋洋地打了个哈欠，异色瞳半眯着，对主人的怒意毫不在意。
虞皎又问：“夏缜那边有何动静？”
先前，不可一世的军阀夏缜在与东都的决战中惨败，兵力大损，粮草匮乏，部下离散。此时，他已无力再与天下群雄争锋，唯有寻一出路以保全自身。审时度势之后，他决定投靠夏氏朝廷。
兰若答道：“夏缜率部抵京，然所司供给甚薄，连日粮秣不继，麾下士卒饥肠辘辘，怨声渐起。夏缜与夏本相见之时，眉宇间犹带几分倨傲之色，举止间亦不甚恭谨。不久，夏本以夏缜为光禄卿、上柱国，赐他国公爵位。”
虞皎淡淡道：“夏缜自负才略，不甘久居人下。归顺夏氏，不过是为了借势东山再起。”
兰若点头：“那些朝中大臣瞧他不起，甚至向他索要贿赂，夏缜心中自是愤懑难平。唯有夏本待他甚厚，常以兄弟相称，还将表妹许配给他。”
“哪个表妹？”
“是钟离均的妹妹。”兰若答。
虞皎微微一笑：“夏本先冷后热，不过是想驯服他罢了。可惜，玩弄权术之人，终难收场。”
这时，弦歌捧着一束腊梅走进来，闻言冷笑道：“夏缜此人，有才无德。当初他参与宗室叛乱，导致前朝元气大伤，最终灭亡。我对他恨之入骨！”
百翎忽然跳上案几，凑近密信嗅了嗅，异色瞳中闪过一丝警觉，仿佛察觉到了什么。
“说起来……夏缜原配乃行谧之女……”虞皎思忖道，“行谧虽远在京外，却是夏本与猃狁结盟之关键。猃狁之事，皆由其一手促成，夏本对其倚重非常。然行谧心机虽深，却不知进退，自以为借猃狁之力可保夏氏江山，殊不知引狼入室，终将自食其果。夏本若一味倚仗此人，恐日后祸及己身，悔之晚矣。”
弦歌将腊梅插瓶，冷哼道：“夏本、夏缜、行谧、钟离均……讨厌的人都凑到一处了！”
虞皎抬头，看着弦歌，微笑：“这可是天赐良机。这四个人竟然这样关联上了，真是有趣。”
虞皎轻声道：“此三人，一个勾结猃狁祸乱中原，一个手握重兵威胁亲侄，一个自负野心搅动风云……只要他们彼此猜忌，我们的机会就来了。”
弦歌眼中闪过一丝担忧：“可这样一来，会不会牵连到纪国公？”
虞皎目光一冷，语气淡然：“仹自有他的路要走。我们只需确保，他不会成为这场棋局的牺牲品。”
“一则削弱夏本之势；二则牵制钟离均，为钟离愔的解脱创造条件；三则阻止外敌入侵……”虞皎轻轻一笑，“拿下行谧，好处可不止这么点，我需要拿他多做些文章。”
弦歌问：“可应该怎么做呢？”
“分为三步：一，离间夏缜与钟离均；二，让夏本怀疑夏缜；三，让夏本怀疑钟离均和行谧。”
虞皎微微一笑，目光如深潭般沉静：“此事需徐徐图之，不可操之过急。首先，我们要让夏缜和钟离均彼此猜忌。”
兰若点头，眼中闪过一丝了然：“贵主的意思是，离间他们？”
虞皎轻声道：“正是。伪造书信，散布流言，再让他们‘偶然’听到对方的‘不敬’之辞。只要他们心生嫌隙，我们的机会就来了。”
弦歌忍不住笑道：“有趣！这样一来，他们自己就会斗得不可开交。”
虞皎点头，语气淡然：“去吧，务必小心行事。”
兰若躬身应诺，悄然退下。
且说神爱在柏贵妃处叙话，犹在出神，忽听柏贵妃凄然道：“可怜你吴姨娘，年纪轻轻就走了！”
神爱叹道：“吴姨娘素来与娘交好，从前奚皇后在时，姨娘们都畏惧她，没少受她欺负。好容易熬到爹做了皇帝，该享福时，却这样走了。不过女子难产也是意外……意外这种事，谁说得准？”
柏贵妃叹息道：“是啊，谁能想到呢？不过……”她压低声音，凑近神爱耳边，“我听说，吴姨娘出事前，曾与达阇家的那位夫人有过争执。那日她们在花园里吵得厉害，连下人们都不敢靠近。”
神爱一怔，低声问道：“达阇夫人？她不是与吴姨娘交情不错吗？”
柏贵妃冷笑一声：“交情不错？那不过是表面功夫罢了。你可知道，达阇夫人一直嫉妒吴姨娘得宠，早就想找机会除掉她了。你吴姨娘留下的孩子，陛下交给达阇夫人抚养了！”
神爱心中一寒，喃喃道：“难道……吴姨娘的死，并非意外？”
柏贵妃道：“不全然是意外。这不是今年大出木瓜，你吴姨娘就多吃了一点，谁知道引起腹痛，就这样早产了。”
“木瓜会引起早产？”神爱十分意外。
“谁说不是呢？”柏贵妃叹气连连，“谁都不知道！她突然发动，生得又急，太医来看，问起之前吃过什么，才想起是木瓜。咱们都不懂医理，谁晓得？”
“不懂医理？”神爱喃喃，“谁没吃木瓜来着？”
她抬头望向窗外，恍惚间仿佛又见那日天空中的日食。栖筠曾说过，古人认为日食是天象异常，可能预示着上天对君王的不满或警示，提醒君王反省施政。那日的天象，是否也是一种预示？
耳边似乎又响起那日出门时，孩童们唱的童谣：“金乌坠，玉兔升，襁褓儿，定乾坤。”街巷间人人议论纷纷，说将有不得了的人物降世。那时她只当是市井闲谈，未曾深想。
思绪一转，她又忆起那日去寺庙看戏。戏台上演着圣子降世的故事，台下的僧人低声议论，说大祭司占卜得启示，有谛老转世的灵童即将降生。她当时只觉荒诞，如今想来，却似暗藏玄机。
父亲的话也在此时浮上心头。那日他在书房中冷冷道：“吾如何不急？纪国公多活一日，就多不安稳一日，一旦带着虞夏血脉的孩子出生，他那只种公就没用了！”语气中的寒意，至今令她心颤。
神爱的目光不由自主地转向书房方向，仿佛透过窗棂，又见虞仹静坐的身影。他眉目低垂，神色淡然，仿佛世间纷扰皆与他无关。可如今想来，那平静之下，是否也藏着惊涛骇浪？
电光火石间，神爱突然浑身一个激灵，如遭雷击，一个骇人的念头在她心中涌现，惊得她浑身冷汗直冒：“难道玄懿她……怀孕了吗？所以她不吃木瓜。”
柏贵妃见神爱突然脸色煞白，呼吸急促，心中大惊，连忙上前将她搂住，急声道：“爱儿，你这是怎么了？可是哪里不舒服？”
周围侍从们见状，顿时乱作一团，有人尖声喊道：“快！快去请太医！”
殿内一片慌乱，脚步声、呼喊声交织在一起，仿佛天塌地陷。
神爱只觉耳畔嗡嗡作响，眼前一片模糊，仿佛置身于一片混沌之中。
许久，她才渐渐回过神来，抬眼望向柏贵妃，勉强挤出一丝笑意，轻声道：“没事，娘。只是……只是忽然有些头晕，歇一歇便好了。”
她深吸一口气，努力平复心绪，暗自思忖：“此事非同小可，须得细细查证，不可轻举妄动。”
然而，心中的疑虑却如野草般疯长，再也无法遏制。