菜地里豌豆正在开花，一朵朵都象白蝴蝶在阳光里飞舞。菜园的西边是一块荆竹林，竹林下有一间低矮的草屋是茅房，也堆放一些杂物和灰土，靠北面墙边有一棵高大且枝叶繁茂的李子树，枝头挂满了秋天的青李果。
今年夏天少雨，地面干燥，娇嫩的菜叶在阳光里发蔫，盼望着久违的雨露。天空湛蓝，西边天漂游着几团白云，看上去白云静静的一动不动，这种景象里，谁也看不到有风雨来临的希望。英雪去采豌豆菜，今早发生许多古怪事，把午饭时间都耽搁了，各人在厨房自食，她要为晚饭作好准备，奶奶年迈眼花耳背，阿妈旧病初癒，英雪要承担更多的家务活。昂起头望着天空，发觉灿烂的阳光变得黯淡了，天空中弥漫的黑云遮住了彤红的太阳，忽的有一阵风刮进菜园，摇动荆竹林呜呜地响。
“下雨好，田地都要开裂了，秧苗无水不长，无雨年关没有饭吃，”英雪凝视天宇，看样子象在发愣，“白湖的小白龙过路带雷雨，是不是小白龙过路?”又有一阵狂风吹进菜园，仿佛是巨人之掌拂向那棵挂满青果的李子树，豆大的雨点随风呼啦啦撒下来，打在英雪的脸上生辣辣地痛，纵身跃到了柴房屋檐下躲而，她单薄的月蓝色衬衣经不起雨淋。
英雪又在举目仰望天宇，感慨道:“晴空起乌云，无雷降大雨，到底怎么回事?久旱逢甘霖，这是一场救命雨，曼陇村百姓有救了，淋一下这样的雨，百病消除!”
英雪此时被秋雨所感动，好象已经把沙婆婆、柳叫花的登门拜访给抛在脑后了，柴房墙壁上挂有篾帽，她想戴上篾帽继续摘青豌豆，手指刚触碰到篾帽时，忽然有人在她身后轻声呼唤她:“来弟、来弟，英雪!”她吓得气都喘不出来了，惊问道:“什么人，鬼呀?”
“柳英雪，别怕，我是章朔，九年前来过你家里的小猎人。”
章朔依靠门柱挺立在柴房门口凝神注视着英雪，她两腿有点酸软，但还是挣扎着站起来了，定神看时，好象认不出章朔，他出现得太突然，吓住了她:“章朔，小猎人，不是鬼?”
“来弟，我是摘挑子的小猎人章朔。”
英雪摇晃着脑袋，真的想不起章朔来了，眼前的章朔身背箭囊，手提硬弩，英姿飒爽，乌发飘逸，面目清秀而凛然，完全不象她记忆中的大西山上来的野性小猎人。“你到过我家里，你是那个想向我爷爷讨要桃子又不敢说话的小猎人，你可没有姓名，你说你是小猎人?”英雪有了点记忆，但与眼前这个人的形象相去甚远，“不象呀!”
章朔从脖颈上取出一串坠子，是金色虎毛搓成的细线串着三个紫橙色的桃核，桃核光洁发亮:“你摘给我的三个红桃，我留着桃核，带在身上九年了，今天想送给你!”
英雪想了想，小猎人章朔想摘桃子，妹妹英琪不准，她摘了三个最红的桃子送给小猎人的情景顿时浮现在脑海里，咪笑着说:“想起了一点点，时间过得真快，一晃就是九年，你真有心，把桃核当项链戴着，可是，你怎会这么多年一直不下山来了，出远门啦?”
“请别问，我不便回答，”章朔向前两步伸出双手，手掌里捧着桃核串坠，恳切地说，“英雪，我想把此串桃核送给你，可以吧?”他两眼流露着真情，希望对方伸手。
英雪无法拒绝，伸手接过桃核串坠，感受到了桃核上的温热:“那棵桃树还在，过半月桃子又要熟了。有什么事来曼陇村呢，去看看我爷爷，英琪长大了，你见着肯定认不出来，她好娇气。”
“我姓章，叫章朔，”章朔不想说已经见过英琪，撒个谎说，“今天出山赶集，卖了两张黄羊皮，就想来看看你。”他说的不是实话，现在不能说真话。“想看我，多远的路，不值?”英雪脸颊有些羞红了，转脸不再正视章朔。
“值呀，在山林里，只有闷葫芦老爹作伴，老娘六年前去世了，我就只有花鸟蜂虫作伴，还有蟒蛇和虎狼也是好伙伴，我怕妖怪，最怕夜晚碰上狐狸精，我老爹十三年前在大西山下见过狐狸精的，老爹三年前也去了西天。”
英雪收好了桃核串坠，摇摇头说:“狐狸精根本就是传说，谁也没有见过，雷鸣雏先生编造出来唬学生的!”章朔盘算着怎样向英雪:“我有去见过雷先生……”他有沉重的心事想向雷先生请教，可雷先生把他推给天罡爷爷，是关于九龙国宫廷的往事。
英雪不经意地说:“山里清苦，到也自由自在。”章朔接言道:“看来，英雪姑娘热爱自由，什么时候去山里做客，我家的山房在大西山深处的山林里，那里十分清静。”英雪叹口气:“我想自由自在，可是女孩天生不可能清闲自在，阿爸阿妈管得死紧的，爷爷不让我和英琪妹妹出远门。”两人话语投机，有点情投意合的意思，英雪顾不得去采青豆了，尽管风雨已息。“我有事请教爷爷，可是你家里有事，不便打扰……”
菜园门口忽然响起轻慢的脚步声，有人发出的吐、的吐的声音，英雪向菜园门口张望:“鬼丫头，拣得一杆竹笛胡乱吹，弄棍使剑还行，吹笛简直让人笑掉牙，你记得英琪吧?”
“她拿竹扫把赶过我，怎么会忘记?”
“她是琵琶女……”英雪自觉失言了，立刻纠正道，“我讲的是鬼丫头，精明。”
“雷先生给进弟拆过‘虹’字，她气势如虹，彩虹当耀长空，英琪自然精明。”
“先生也给我拆过‘雪’字，说我冰清玉洁，与雪有缘，但命若冰寒，与虹相映生辉。若先生测‘宇’字，不知作何解析?我弟弟名叫英雷，雷震天宇，弟弟的命相太强硬，英雄之命。”
“我不敢测字，命太苦，”章朔突然有了不想见英琪的主意，身体往柴房里挤，压低嗓门悄声说，“英雪，让我躲一躲，我今天见了你，暂时不要见英琪。”
柴房里有一只巨大的装有些稻草棕片的竹篮，英雪指指竹篮，示意章朔用竹篮罩住自己:“我想也是，英琪看见你，会去爷爷那边告状，告我们私会。”两人心有灵犀，一点就通。
章朔动作麻利，提起竹篮罩住自己，再移动一下靠近石墙脚下稳定下来，本来是赶路求见柳天罡爷爷的，但见到英雪，感觉打开青布包的事不太要紧。英琪走到柴房外面说:“姐姐，爷爷又问你吃不吃饭?”
英雪手上还拿着桃核串坠，迅速揣进怀中才走近柴房门口说话:“你去龙塘边背水的时候我吃了两大碗饭，我不饿。”她瞅竹篮一眼，生怕章朔露出马脚来。
英琪的心思都在练习吹奏竹笛上，总是“的吐、叽咕”的吹不出乐音来，抱怨说:“喂喂，大姐，这小小竹笛上钻几个洞眼，真不好惹呵，你会吹?”
英雪迈步走出柴房，伸手要过竹笛，拈笛贴在唇边轻吹起来，笛音虽不算悠扬清丽，但也算吹奏了一曲动听的乐章，她吹奏的是《䴔鸣曲》:
“秋天的兰草和细叶芎藭，遍布在堂下的庭院之中。
嫩绿叶子夹着洁白小花，喷喷的香气扑向面孔。
人们自有好儿好女，你为什么那样忧心忡忡?
一片片秋兰青翠茂盛，嫩绿叶片中伸出花的紫茎。
满堂上都是迎神的美人，忽然间都与我致意传情。
来时无语出门也不告辞，驾起旋风树起云霞的旗帜。
悲伤莫过于活生生的离别，快乐莫过于新结了好相识……”
“怪事，不难嘛，”英琪十分羡慕姐姐，顺手抢过了竹笛，“姐，你是怎么吹的?”她学着英雪的样儿横吹竹笛，手指乱弹，不管她怎样用劲也还是只有的吐的吐的尖厉怪声。
“学呗，世人只要好学，没有什么学不会。”英雪是暗讽妹妹不好学，今天突然想吹笛子，好象是在发神经。英琪手握竹笛，脸露赧色，吐了嘴巴里积攒的涎水:“怎么学，哪里学?”
“曼陇村有个王城来的大博士雷先生，只是你不用心去学嘛。”
“姐姐，从来没听你说过学吹笛子?”
英雪冷冷一笑，讥诮道:“天子宫里雷先生吹奏的《祖龙颂》天下第一，可是你总爱逃学，先生教授《祖龙颂》的时候你去了哪里，你逃学去了村长家跟莽应红玩了两天两夜!”
英琪受了嘲讽并不生气，反而眉开眼笑的蹦跳起来，说:“好啦，有雷先生可请教了，姐姐，我去祠堂找英雷弟弟，顺便学学吹笛子，可别让阿爸知道，啊?”她扭头想走，英雪追问:“英琪，哪里得来的竹笛，很好的一支竹笛，你不要糟糕了?”
英琪边跑边说:“龙塘边拣来的，姐姐，本公主的闲事你少管!”她宛若彩蝶一般飞了去。
英雪埋汰道:“江山易改，本性难移，英琪乖了半个时辰，玩性又起来了。”妹妋走了，她非常开心，也很愕然，“哦哟，真的在做公主梦啦，小心隔墙有耳，九龙国长公主不好当的……”英琪撒腿跑远了，看她蹦跳蹦跳的背影有些颠狂。
章朔藏在竹篮下憋得难受，可是没有英雪的招呼他不敢掀篮现身，他也搞不明白自己为什么要回避英琪。“小猎人，闷不住了啊，幸妹妹走远啦!”英雪返回柴房时，章朔已从竹篮下站了起来，头发上粘几根碎稻草，她赶忙为他摘了个干净。
“英雪，我先离开，晚饭后再来拜见爷爷。”章朔饿了不好意思提出，采摘青李果的希望也落空了，他想回到天子宫去向雷先生讨一碗饭吃，雷先生一人独居，很好说话。英雪看清章朔腰间别有小篾刀，心里荫生别样的意念，便说:“章哥哥，请借小刀一用。”
“为何要用刀?”章朔从腰间抽出短刀递给英雪，他不明白英雪用刀做什么。英雪使刀割下一小绺秀发交在英朔手里，说:“你送我桃核项坠，我送你一绺头发作纪念，礼尚往来嘛。”章朔端祥秀发片刻，迅速揣进胸怀，说:“谢谢你，英雪，长成大姑娘了，不能再叫来弟。”
英雪还了短刀，催促道:“章哥哥，从竹园那边走，但愿我们能再相见，不要忘记我!”
“哦。”章朔心尖格登了一下，他记得在龙塘边红松树下英琪也说过同样语气的话，他回答道，“英雪，这辈子再也忘不了你，我夜里来找你。”英雪走出柴房张望，猛抬头就吓得瞠目结舌，怔怔地看着柳天罡:“爷爷，你偷听?”
“我来柴房抱柴禾，偷听什么呀?”柳天罡黑着脸说，“大西山上来了客人，为何不带进家里?是小猎人章朔吧，雷先生过来找你，去家里见雷先生?”
“爷爷，”章朔害怕柳天罡瞅见了他接过的英雪的秀发，羞愧难当还是得壮着胆面对现实，“英雪，我来曼陇村就是要见爷爷，骆麒道长相托，有事向爷爷请教。”
“西山来的小章朔，你见过骆麒大师?”柳天罡问道。
“爷爷，在黑风谷外大血场，骆大师救我一命，”章朔诚恳的回答，并从怀中取出骆麒交给的青布包紧紧攥着，“骆大师请爷爷看青布包，大师说青布包里有英朔王子的秘密!”