暮色中的琉岛王宫像只蛰伏的巨兽，琉璃瓦映着残阳如血。辰皎的轿辇从偏门入宫时，十六名带刀侍卫无声跪迎——这些侍卫袖口都绣着褪色的海棠花纹，显然已追随神代海棠多年。
“城主。“
珠帘后传来清泉般的嗓音。神代海棠跪坐在青玉案前，素白和服上银线绣的海棠已经发黄。她看起来不过二八年华，眉间一点朱砂却黯淡得像是干涸的血迹。
案几旁跪坐着一位蒙眼青年，雪白绢布缠在他眼睛上，在脑后系成一个死结。他双手按在膝头的太刀上，指节因用力而发白。
“这位是？“辰皎的目光扫过青年腰间刻着二阶堂家徽的刀镡。
“我的眼睛。“神代海棠轻抚青年肩头，指尖在触碰到对方瞬间微不可察地颤抖，“二阶堂菊，从小陪我长大的伴当。“
辰皎注意到青年耳尖泛起血色，却在神代海棠收手时瞬间惨白。有趣——这位“眼睛“分明看得比谁都清楚。
“公主好雅兴。“辰皎扫过案上的《琉岛堪舆图》，那上面三大幕府的势力范围被朱砂勾得狰狞如血。
神代海棠亲手斟茶：“听闻城主在亲王府...玩得尽兴？“她指尖在“神代“二字上轻轻一划，茶水立刻浸透那处。
明月忍不住低呼。舆图上的墨迹竟化作血水，缓缓渗出“弑兄夺权“四个小字！
“公主这茶道，倒是别致。“辰皎不动声色地抿了口茶。
蒙眼青年突然抽刀！刀锋擦着辰皎鬓角掠过，斩落一缕青丝。“茶里有毒。“他的声音沙哑得像生锈的刀，“三息之后发作。“
神代海棠忽然伏地叩首：“求城主救我琉岛苍生！“再抬头时，朱砂痣竟流下血泪，“三年前我父王暴毙，叔父与两大幕府...“
“公主。“辰皎用杯盖轻叩茶盏，“我要听的是筹码，不是故事。“
殿内烛火忽地一暗。十二扇屏风后转出个佝偻老者，手中鸠杖敲在地上梆梆作响。
“老朽加藤益次郎，见过公主殿下，城主。“
二阶堂菊的刀立刻转向老者咽喉方向。神代海棠按住他握刀的手：“菊，太阁大人是客人。“
辰皎注意到青年被触碰时，脖颈后浮现出细密的汗珠。而他被称作“菊“时，喉结会不自觉地滚动——这哪里是什么伴当，分明是条被锁链拴住的恶犬。
“太阁大人好手段。“辰皎轻笑，“连公主的闺阁都来去自如。“
加藤浑浊的眼珠转向蒙眼青年。
“太阁！“神代海棠厉喝，案几上的茶盏突然炸裂。热水溅在二阶堂菊手背上，他却纹丝不动，仿佛早已失去痛觉。
辰皎突然起身，佩刀“无意“扫落青年蒙眼的绢布。白布飘落刹那，露出两道横贯眼眶的狰狞疤痕——那是沸油浇过的痕迹。
“抱歉。“辰皎毫无诚意地道歉，却在弯腰时瞳孔骤缩。青年破碎的眼皮下，隐约有金光流动！
加藤的鸠杖突然重重杵地。殿外立刻传来整齐的踏步声，至少三百武士已将寝宫团团围住！
“城主勿怪。“神代海棠捡起绢布，亲手为二阶堂菊系上。她指尖流连在青年耳后时，辰皎清楚地看到有血珠从青年紧握的指缝渗出。
“太阁大人有话不妨直说。“辰皎截口道。
加藤的鸠杖突然裂开，露出里面泛黄的密旨：“老朽只要神代友信的人头，公主想要复仇，而城主...“他咧开缺牙的嘴，“想要南海战船不是么？“
二阶堂菊突然冷笑：“八年前烧毁战船的就是太阁的人。“他转向神代海棠的方向，声音突然柔软下来，“公主，他们在你父王的药里...“
“菊！“神代海棠猛地掐住青年手腕，“你答应过不再提这事！“
辰皎看着青年腕间渗血的绷带——原来这就是他每日为公主试毒的证据。多么讽刺，这个瞎子反而看得最清楚。
“合作可以。“辰皎突然甩出半块青铜虎符砸在案上，“但我要他…“她指着二阶堂菊，“作为人质。“
神代海棠脸色骤变。二阶堂菊却露出解脱般的微笑：“好。“
“不行！“公主拽住青年衣袖的样子，像极了当年那个躲在伴当身后的小女孩。青年轻轻掰开她的手指，动作温柔得像在拆一封情书：“我本就是公主的盾牌。“
加藤浑浊的眼珠在三人之间转动，突然剧烈咳嗽起来。
二阶堂菊突然暴起！太刀贯穿屏风，将躲在后面的忍者钉在墙上。
“原来如此。“辰皎轻笑，“太阁是想用公主换...“
“闭嘴！“二阶堂菊第一次失态。他颤抖的手摸向怀中，掏出一封泛黄的信笺——那是八年前神代海棠写给他的：等海棠花开，我们就逃。
神代海棠的朱砂痣突然崩裂，血珠滴在信纸上。她夺过太刀斩断密旨，却在看到青年空洞的眼眶时颓然跪地：“我终究...是神代家的人。“
辰皎冷眼看着这场闹剧。当加藤的鸠杖悄悄对准公主后心时，她突然掷出茶盏。瓷器碎裂声中，明月已斩断老者手腕！
“合作愉快。“辰皎踩住加藤的喉咙。
辰皎的脚步声消失在长廊尽头后，神代海棠突然剧烈颤抖起来。她抓着案几边缘的指节泛白，朱砂痣渗出细密血珠，在眉心凝成一道凄艳的红痕。
“菊...“她的声音像是从很远的地方传来，“把铜镜拿来。“
二阶堂菊没有动。他蒙着白绢的脸转向窗外，尽管什么都看不见，却能准确捕捉到月光移动的角度。“公主现在不该动用血咒。“他喉结滚动着，“辰皎身上有瀛洲的'蜉蝣香'。“
神代海棠猛地抬头。铜镜从她手中滑落，砸在地上发出清越的鸣响。这是八年来第一次有人提起那个禁忌之地——当年他们逃亡的终点，也是所有噩梦开始的地方。
“你早就认出她了？“公主的声音突然尖锐起来，“那个女人的同门？“
青年沉默地跪坐下来，太刀横在膝头。月光透过绢布在他眼窝投下浅淡的阴影，两道陈年伤疤在昏暗里泛着诡异的金光。他伸手摸索着碰到公主的衣袖，却在即将触及手腕时蜷起手指。
“当年救我们的人...“他的声音轻得像叹息，“左腕有青色蝴蝶胎记。“
神代海棠突然抓住他的手腕。指甲深深掐进皮肉里，鲜血顺着青年苍白的皮肤淌下，在素色榻榻米上晕开暗红的花。“你答应过永远不提这事！“她浑身发抖，朱砂痣变得血红，“为什么现在...“
“因为辰皎袖口绣着同样的纹样。“二阶堂菊突然扯开蒙眼绢布。本该空洞的眼窝里，竟有细碎金光如萤火流动！他摸索着捧住公主的脸，“八年前的血案，幕府谋逆——“
殿外突然惊雷炸响。暴雨倾盆而下，雨幕中隐约传来铁甲碰撞的声音。
神代海棠却像被冻住般僵在原地。
“你...你的眼睛...“她的声音支离破碎。
二阶堂菊苦笑。当年在瀛洲海岸，那个腕间有蝶的女子说过的话此刻无比清晰：「以眼换命是规矩。」
雨声渐急。青年沾血的手指轻轻描摹公主的轮廓，从颤抖的唇到冰冷的朱砂痣。“当年屠尽皇城的三大幕府。“他声音嘶哑，“是你叔父神代友信亲手点燃了明堂殿！“
神代海棠突然尖叫起来。记忆的闸门轰然洞开——八年前那个雪夜，十岁的她躲在紫宸殿的密道里，透过缝隙看见叔父将火把扔向父皇的龙袍。而织田仓颉的刀正架在母后脖子上，笑着问：“公主藏在哪里？“
“他们留你性命...“二阶堂菊的声音像是从很远的地方传来，“是因为你的存在，能平衡幕府势力的关键。“
又一道闪电劈下。神代海棠的袖中滑出一枚青铜钥匙，那是八年前父王“暴毙“前塞给她的。钥匙此刻突然发烫，烫得她掌心皮开肉绽！
“菊...“她突然崩溃地扑进青年怀里，像小时候那样把脸埋在他肩头，“为什么是我...为什么偏偏是神代家的...“
二阶堂菊浑身僵硬。他能闻到公主发间淡淡的血腥气，能感觉到滚烫的泪水浸透他的衣襟，却再也不能用眼睛确认她的表情。当年在瀛洲海岸，那个神秘女子取走他眼睛时说过的话犹在耳边：「这双眼睛会让你选择的道路变得狭窄。」
“公主记得我们第一次见面吗？“他突然问。
神代海棠怔住。记忆里浮现出七岁那年的樱花宴，她因为背不出《万叶集》被罚跪在廊下。有个小侍从偷偷塞给她一团包着梅子的樱叶...
“你当时说...“青年声音温柔下来，“要带我去看南海的人鱼灯。“
公主突然痛哭失声。那年冬天她就目睹了皇族惨剧，而少年菊拉着她在雪地里狂奔三天三夜，最后跪在瀛洲海岸边磕头磕得满脸是血。
二阶堂菊摸索着捡起地上的铜镜碎片。锋利的边缘割破手指，他却像感觉不到痛似的，用血在镜面画起古老的符咒。“辰皎要的不是战船。“镜面突然映出诡异画面——南海深处有青铜巨门正在缓缓开启，“她要整个琉岛...“
铜镜突然炸裂！
“整个…琉岛？“公主声音发抖。
青年眼中的金光突然暴涨。他痛苦地捂住眼眶，鲜血从指缝涌出：“她要复仇...“
殿外传来武士的惨叫。血腥气突然浓得令人作呕，紧接着是辰皎带笑的声音隔着纸门传来：“公主考虑好了吗？合作的话...现在该去取神代友信的人头了。“
二阶堂菊猛地将神代海棠护在身后。他沾血的手迅速在地板上画出传送阵，另一只手扯断颈间项链——坠子里竟藏着枚鳞片状的青色玉石！
“走！“他将玉石塞进公主手中，“去明堂殿地宫...找我们当年埋下的...“
纸门轰然破碎。